Как обычно, искомое обнаружилось в последний момент. Недовольно скривившись, я стоял перед вазой с драконами и крутил её, пытаясь отыскать нужный фрагмент, пока не уткнулся взглядом на сплетённые хвостами узкие чешуйчатые тела фантастических существ.
— Не может быть! ― вопль изумления напугал бегавших за мной по пятам родных. Я точно помнил ― ещё утром эти части нарисованных драконов были весьма далеки друг от друга. Не сошёл же вспыльчивый убийца богов с ума от усталости и напряжения? А если даже и так ― сейчас важным было другое: фрагмент найден, но что с этим делать дальше?
Ответ был очевиден ― думать, чем я и занялся, плюхнувшись на диван. Кусая губы, вертел в руках дурацкую вазу, пока драконьи хвосты не расплелись, а круглые глаза хитрых тварей не начали мне подмигивать. Осторожно поставил ненормальный горшок на пол.
— Всё, крыша окончательно поехала, но это ещё не повод сдаваться. Не на того напали… И что же мне с вами делать, дракошки? Может, ко всем чертям разбить вазу мечом, нет? Что крутите головами, бестолочи? Или засунуть клинок внутрь горшка ― всё равно не поместится, он для этого слишком длинный…
Однако, раз именно после этих слов представители экзотической китайской фауны замерли и, как показалось, радостно на меня вылупились, я решил провести ненаучный эксперимент ― просто вставить меч в горшок и посмотреть, что из этого получится.
Сказать-то легко, а вот исполнить… Во-первых, до этого спокойно лежавший на диване меч куда-то исчез, и пришлось испробовать не одно заклинание, чтобы его поймать, во-вторых, взяв трясущийся клинок в руку, я вместе с ним упал на колени, таким тяжёлым оказалось наследие мёртвого бога. Меня даже в жар бросило:
— Боишься, негодяй, значит, я на правильном пути… Только вот вопрос: как тебя поднять? Для этого понадобится минимум сто рук, а у меня в наличии только две, обидно… Что ж, попробую так, ― сидя на полу и не выпуская меч, осторожно придвинул ногой вазу вплотную к упирающемуся клинку и скомандовал явно обрадованным драконам:
— А ну, ребята, забирайте его себе, мне он не нужен…
Конечно, уставший и злой, я выразил эту мысль гораздо более… несдержанными словами, и с интересом наблюдавшие за моими безумными выкрутасами Джо и Дэн довольно расхохотались. Но всем стало не до смеха, когда два зубастых чудовища слетели с вазы и утащили визжащий меч внутрь своей обители, залив пол самой настоящей кровью.
Я не придумал ничего лучшего, чем снова выругаться:
— Ну вот опять вляпался. Новые джинсы на выброс, зараза…
Подошедший ко мне отец протянул руку, помогая встать, и, немного пошептав, «очистил» пол. О, если бы так же легко можно было стирать неприятные воспоминания…
Джо принюхался и сморщил нос:
— Всё равно пахнет кровью… Кстати, умник, меч ты уничтожил, а с чем теперь отправишься к нетерпеливо ожидающей тебя небесной братии? Между прочим, остался всего час…
И все сразу уставились на меня, ожидая, вероятно, гениального решения от не спавшего всю ночь бедолаги.
— Ещё целый час? Тогда я пошёл спать… Берта, разбуди меня, лады? ― и, послав тётушке с несчастными глазами воздушный поцелуй, поплёлся «к себе», где сразу же, не раздеваясь, упал на кровать и отключился.
Кто-то немилосердно тряс за плечо, и даже коронный захват не смог остановить отважного дурака, ведь удар кулаком ― ещё не самое страшное, чем я мог ответить. Но Дэн, изучивший все мои повадки, ловко увернулся, гаркнув в ухо:
— Вставай, повелитель драконов из горшка! Отец зовёт.
Голова шумела и раскалывалась, перед глазами порхали подозрительные мушки, но, собрав волю в кулак, я побрёл за братом, тем более что особого выбора не было ― он тащил меня за рукав как ослика на верёвочке. Но сначала привёл в ванную, безжалостно окунув под струю холодной воды. И только тогда я проснулся, представ перед задумчивым отцом с мокрыми волосами и полотенцем на шее.
— Неважно выглядишь, сынок, что, в общем-то, вполне понятно. Здесь чистые вещи, быстренько переодевайся, до окончания ультиматума осталось пятнадцать минут. Чем ещё могу тебе помочь?
Я лениво натянул джинсы и футболку, сердито косясь в его сторону:
— Па, ты уже сделал всё, что надо… разозлил меня до чёртиков… Неужели нельзя было разбудить бедного ребёнка помягче?
Отец обнял меня, похлопав по плечу:
— Это как раз то, что тебе сейчас надо, Генри. Боюсь, боги приготовили ещё одну ловушку, будь настороже и не забывай, ты ― мой сын и отличный маг…
От этих слов вся злость сразу прошла, а это было совсем некстати. Поэтому я развернулся к грустно смотрящему на нас Джо: