Тут нас потревожили:
— Боги, даже в собственный день рождения нельзя спокойно побыть со своей любимой женой. — Рэйнэль вежливо поздоровался со всеми присутствующими, дружески хлопнул Косца и Надолга по плечу, поприветствовал меня и Талаэ. — Всё хорошеете, Ника. Замужество явно пошло вам на пользу, — потом некромант долго рассматривал меня и что-то неразборчиво пробормотал, выпуская в мою сторону облачко из сияющих лунным светом искорок.
На лбу у меня вспыхнул багровый сияющий символ. В ответ на удивлённые взгляды, побледневший эльф пробурчал:
— Она помечена Главой Гнезда, как Избранница и будущая Матка его клана умертвий. Пока не сдохнет последний из этой кучи малы, они будут преследовать твою жену даже за пределами этого мира.
— Ничего себе новости. Надо скорее найти гнездо и сжечь всё дотла. — Талаэ только руками всплеснула.
Дровка принялась энергично копаться в своих седельных сумках, что-то неразборчиво бубня себе под нос.
Я честно призналась:
— Когда я прикрываю глаза, то вижу его лицо, а голос уже звучит в ушах постоянно. Не вздумайте оставлять меня без присмотра или снимать цепи! Иначе я пропала, — истошно верещащий Роар плюхнулся своей мне на плечо и обвил хвостом шею так крепко, что каждый вздох теперь давался с трудом.
Всем своим видом он показывал, что никуда меня не пустит.
— Значит, Ника, задача упрощается. Ничего не бойся. Я поставлю защитную сферу, и он ни в жизнь до тебя не доберётся. Ты можешь кинуть Зазеркальную Тропу прямо к входу в пещеру, где они поселились?
— Я чуть было сегодня сама с ним не ушла. Зов был так силён, что пришлось всех, кто подпал под его чары, приковывать цепями к крепким кольям, вбитым в мёрзлую землю. Иначе мы бы могли недосчитаться очень многих, — я рассказала всё, как есть, без прикрас, с тревогой посматривая на мужа, сидящего с непроницаемым лицом.
— Ника, Снежные Призраки, как тут называют эту оголтелую нечисть, очень опасны именно тем, что отличить их доминатов от обычных живых существ практически невозможно. Ту не ошибётся только очень знающий и опытный опытный маг-некромант с солидным стажем полевой работы. Ленка на меня обиделась, а ведь я не имею права рисковать и её благополучием. На землю ползуны не ходят, там климат для них не подходит и что-то в излучении тамошнего солнца. Так что я даже представить боюсь, что меня ждёт по возращению домой. — Рэй насупился на пару мгновений, а потом продолжил. — Надо уничтожить эту пакость, пока их не стало слишком много, чтобы справиться с проблемой одним отрядом. Ника, ты мне поможешь найти твоего воздыхателя? Уверяю тебя, Виэнн, что твоей жене угрожать ничего не будет.
— Главное, уничтожить доминантного самца, а он сам вылезет, едва её учует поблизости. Попросту не устоит перед искушением. — Талаэ толкла в ступке разные ингредиенты, потом залила всё маслом. После чего деловито размешала и засыпала шипы каких-то растений, деловито вставила внутрь пробковые затычки с пропитанным чем-то тёмным пеньковым фитилём. — Потом бросить его труп в центре долины и спрятаться за охранной некромантической сферой. Уверяю вас, приползут все, чтобы устроить битву за освободившееся место. И часа не пройдёт, всё гнездо будет в сборе.
— Родной, у нас нет иного выхода. Я не хочу, чтобы караваны и дальше пропадали, и эти твари продолжали безнаказанно убивать мирных жителей.
— Ника, если с тобой случится что-то худое, я себе вовек не прощу, — насупился дровский воин.
Только деваться нам было некуда. Да и время поджимало. Договор всегда строго прописывал временные рамки каждого путешествия.
— Я же не одна пойду. Только вот этот его Зов — гадость редкостная. Как у Сирен из древней мифологии. Ты помнишь, я рассказывала тебе? Он него даже затычки и пеньковые верёвки не спасут. Эта тварь поёт прямо у меня в голове. В Книге Янтарных Лиитри я ничего полезного для данной ситуации так и не нашла, как не старалась. –доверчиво прижалась к мужу и уткнулась носом в куртку на груди.
Виэнн успокаивающе погладил меня по волосам и спросил Рэйнэля в лоб:
— Рэй, ты гарантируешь безопасность моей мэльде?
— Обещаю, ей ничего не грозит. Специальная сфера внутри общей никуда её не выпустит. Нежить будет круги наматывать вокруг, но не сможет добраться до своей Избранницы. Мы так всегда поступаем, если кого-то из дам метит своим магическим клеймом Доминантный Самец Гнезда. Как только оно сгинет, метка пропадёт.
Виэнн, скрепя сердце, был вынужден согласиться с Рэем. Я снова услышала назойливую «Серенаду мертвеца».
— Нежить опять принялся за своё, — пояснил Надолг. — Он пытается сделать так, чтобы его зов стал сильнее её порядочности и любви к тебе. Похоже, очень уж приглянулась ему твоя жена. У нас есть все шансы быстро расправиться с этим Гнездом. Веронике надо будет, после проведения специальных ритуалов и наложения заклятий переместить отряд Рэйнэля к нужной долине с пещерой, где оно расположено. Правда остальных придётся по Никиному рецепту защитить от всех возможных опасностей в сложившейся ситуации.
На подготовку отряд потратил около двух часов. Каждая новая жертва усиливала способности Снежных Ползунов и их интеллектуальные способности. Это было уже недопустимо. Подёргав себя за длинное ухо, муж Елень, пробормотав себе под нос:
— Что бы такое придумать, чтобы Ленка перестала на меня злиться? Ума не приложу! По возращению меня в лучшем случае ожидает грандиозный скандал. В худшем, она, в соответствии с Ведьмиными заморочками, опять пустится чудить во все тяжкие. Последнего хотелось бы избежать. Мне хватило и предыдущего раза. Да и Варзалл не дремлет! Наглец всё ещё пытается прибрать к своим рукам мою непутёвую ведьму», — некромант тяжело вздохнул и надел мне на шею связку специальных серебряных амулетов.
Дровка, покопавшись в поясной сумке, добавила ещё браслет из чёрного камня и важно пробурчала:
— Со всем уважением, магистр Рэйнэль, но дроу лучше разбираются в вещах подобного рода. Дополнительный защитный контур не помешает. Дракончика лучше оставить тут. Больно уж он безголовый временами.
В моей голове тут же раздалось возмущённое верещание Роара:
— Это кто тут безголовый? Я? Да у неё у самой толстая задница и мозги жиром давно заплыли. Подумаешь, ведьма. Зато ты — Янтарная Лиитри с настоящим артефактом, который подтверждает твой ранг. Нацепила цацку на тебя и нос теперь драть принялась»!
Тяжело вздохнув, Виэнн утешил моего обиженного Компаньона горстью сочных фиников. Естественно, устоять перед таким искушением он не смог, и тут же в обе стороны от его хитрой мордашки полетели два фонтанчика.
Одна из косточек со смачным чавком прилипла к изящному голенищу замшевого сапожка дровки. Та взбеленилась и прошипела:
— Я тебя сейчас поджарю, летучая лягушка!
Роар попытался ей ответить, но поскольку рот был плотно забит, он ограничился только подозрительным бульканьем. Наглый хитрый глаз многозначительно сверлил молодую колдунью, словно намекая: «А я ведь ещё и не такое могу в отместку сотворить»!
Женщина резко взмахнула рукой, и невесть откуда взявшаяся плеть, пронзительно свистнув, опоясала заднюю половину весьма упитанного Зазеркального дракончика. Резной костяной наконечник больно ужалил под хвостом. От неожиданности ткнувшийся носом в снег скандалист пополз на коротких лапках прятаться за меня, оставляя за собой тягучие липкие нити слюны на девственно-белом снегу.
Дровка от возмущения даже плюнула ему вслед и что-то пробурчала себе под нос, весьма походившее на: «Отродье дерьма Снежных Ползунов». Оказавшись в относительной безопасности, Роар деловито вытер мордочку краем ведьминого плаща и, цепляясь острыми коготками за меховую одежду, пополз к своей переноске. Перед тем как нырнуть в тёплое нутро, он оглушительно рыгнул и показал дровской ведьме язык. Спасаясь от возможного возмездия, он неловко плюхнулся в сумку.
Я тут же застегнула тугую застёжку и активировав специальные чары, запершие безобразника. Тяжело вздохнув, поправила разом потяжелевшее снаряжение и занялась поиском места, куда им надо попасть. В качестве маячка я использовала непрекращающийся Зов. Тот с каждой минутой становился всё сильнее. Нежить становился тем сильнее, чем ближе была ночь.