Эти зверушки сидели на странных железных ящиках и завывали дурными голосами как стадо растревоженных демонов, почуявших лёгкую добычу. Он даже решил завести парочку таких созданий, когда они обзаведутся собственным домом.
Шатанар выскользнула из проёма двери постоялого двора и тихонько присела рядышком, восхищённо поглядывая на то, как ловко справляется с нудной работой воин. Потом выдохнула, бросив на дроу умаляющий взгляд:
— Пойдём прогуляемся вон до тех кустов длинноухой колючки и полюбуемся закатом. Мне так нравится смотреть на него! — и она умильно захлопала длинными чёрными ресничками, отбрасывающие густую тень на живые зелёные глаза.
Косец пропустил откровенные заигрывания девицы мимо ушей. Он прекрасно понимал, чем всё это может кончиться, если я их застукаю даже за простым флиртом без участия с его стороны. Он слишком хорошо знал, какое живое и изобретательное, там, где не надо, бывает воображение у его любимой жены.
Однако девушка так умоляюще смотрела на него, что пришлось отложить нудную работу и проводить её до края изгороди. Присев на валявшийся недалеко от ворот конский череп, выбеленный дождями, воин, как ни в чём ни бывало, с энтузиазмом продолжил прерванное занятие. От этого увлекательного занятия его отвлёк пустяковый вопрос.
Виэнн обернулся к девушке и внезапно почувствовал резкий укол в левую лодыжку. Взглянув вниз, он увидел громадного чёрного скорпиона, вонзившего подрагивающее жало в тонкую кожу сапога. Клешни крепко впивались в толстую подмётку. Ползучий гад содрогался, выпуская очередную порцию яда.
Его спутница испуганно взвизгнула и отпрыгнула на пару шагов. Могучая рука схватила смертоносца за длинный суставчатый хвост и отправила под карающую ступню. Панцирь коротко кракнул, и во все стороны полезло зловонное жёлто-зелёное месиво с резким неприятным запахом.
«Однако надо со всем этим что-то делать», — обеспокоенно подумал воин. Ведь укус снежного скорпиона, если его своевременно не залечить, гарантированно приводит к разложению плоти. Внезапно в его голове всплыл давно слышанный в одном из походов рассказ, о том, что его легко исцелить горстью девичьих слёз. Никакое другое лекарство, кроме калёного железа, здесь не поможет.
— Красавица, — мрачно обратился дроу к девушке. — В твоих слабых руках мои жизнь и честь! — и он стукнул себя кулаком в грудь. — От укуса этого гада спасут только две вещи: калёное железо и отнятая ступня либо пригоршня звёзд прекрасной девы. Ты вольна выбирать. Либо оставить меня беспомощным и никому не нужным калекой, либо исцелить.
Тут Шатанар деловито цыкнула зубом и осведомилась:
— А мешочек брюликов или смарагдов с Мёртвой Горы у тебя есть?
Виэнн лишь отрицательно покачал головой.
— Говоришь, нету? — и она обошла мужчину кругом, скользя по его фигуре оценивающим взглядом. — Ну, тогда и плакать некому! — и, призывно виляя бёдрами, удалилась в сторону постоялого двора.
Всё это я видела посредством своего капризного и часто непредсказуемого пока что дара.
Дроу печально вздохнул. Гордость не позволяла ему более явно демонстрировать бушевавшие внутри чувства. Поэтому лишь задумчиво пробормотал себе под нос:
— Значит, наш род угаснет, а мой Рыженький Мышонок не принесёт мне по следующей весне шестерых слепых малышей! — и он заковылял в сторону таверны, сильно припадая на пострадавшую ногу.
В питейном зале было шумно и весело. Две весёлых компании в складчину купили танец Яростных Барабанов и под одобрительные вопли окружающих сметали со столов остатки посуды. Где-то глухо зарокотал бубен. Проскользнувшая между столпившимися выпивохами невысокая гибкая девушка легко вспрыгнула на ближайший стол босыми ногами. Ритм начал медленно нарастать, а вместе с ним зажили отдельной жизнью руки и ноги танцовщицы.
Страстным журчанием весенних ручейков отзывались на каждое движение цепочки бронзовых бус. В такт им подпевали серебряные браслеты, охватывающие запястья и лодыжки рыжей как пламя красавицы.
Вскоре под безумный стук сильные стройные ноги завертели девушку вихрем, заставив разметаться и без того скаредные одежды. Внезапно музыка стихла, а задрожавшая как жёлтый лист на стылом ветру, плясунья рухнула навзничь и затихла. По её смугловатым щекам стекали блиставшие драгоценными камнями в неярком свете масляных светильников слезинки.
Хромая Виэнн подковылял ближе и молча бросил на пол рядом с ней туго набитый кошель. От удара завязки разошлись, и на утоптанную глину весело вытек жёлтый ручеёк золотых монет.
— Тебе это понадобится больше, — мрачно проронил он и заковылял прочь.
Тело начинало гореть нестерпимым жаром, а по высокому лбу скатывались крупные градины пота. Вернувшись к изгороди, он прислонился к ней спиной и обессилено откинулся назад.
Из темноты до чуткого слуха Косца донеслись лёгкие шаги. Через миг перед его глазами возникла фигура легконогой плясуньи.
— Чем род Сайгака может отблагодарить тебя, благородный воин? — негромко сказала она. — Хочешь, я стану твоей тенью и стану следовать за тобой во всех твоих скитаниях? Или подарю тебе столько крепких сыновей, сколько ты пожелаешь?
Крепкая рука дроу осторожно подняла кочевницу на ноги, воин напряжённым шёпотом произнёс:
— Помолись за моё посмертие, Быстроногая.
— А что же ввергло тебя в такую печаль? — и гостья, ловко подпрыгнув, уселась рядом на изгородь. — Ты такой благородный господин, а лицо чернее грозовой тучи. Ой, да ты весь горишь! — испуганно вскрикнула она, случайно прикоснувшись рукой к щеке дроу.
Когда Виэнн ожидаемо упал в обморок, сокланы девушки на носилках перенесли в дом местной целительницы. Только так она могла гарантировать чтобы он полностью исцелился от яда Снежного Скорпиона. От его яда ежегодно гибло много гостей из иных миров и земель этой реальности. Когда увидела брачный узор на эбеновой коже, тихонечко вздохнула.
В это самое время Яааннора увидела, что молодой дроу остался в одиночестве. Она неслышной тенью выскользнула из своей комнаты и, довольно правдоподобно изобразив испуг, выдавила из себя тихое рыдание.
— Что случилось, госпожа Норала? — Надолг и сам не мог понять, почему его так настораживает эта молоденькая девица, почти совсем ещё ребёнок.
— Я боюсь, — пропищала она, пытаясь прижаться тоненьким телом к магу, но тот сразу понял обходной манёвр танцовщицы и вовремя отстранился.
— И что же вас так напугало, госпожа Норала?
— Там на стене… — её и без того огромные зелёные глаза стали вдвое больше, когда она округлила их от ужаса. — Там… зеркало… — и фраза потонула в горестных всхлипах.
Подождав, пока их подопечная немного успокоится, мужчина продолжил выпытывать правду:
— И что же с ним не так?
— Внутри клубятся тени и … — она на пару мгновений замолчала и попробовала повторить хитрый манёвр с обольщением, но снова потерпела сокрушительное фиаско.
— Талаэ, Ганнор! — потеряв терпение, отрывисто рявкнул племянник Виэнна. — Гляньте, что там за чудеса творятся в спальне госпожи Норалы. Косца кто-нибудь видел? Вероника так и не смогла его найти, как ни старалась.
Танцовщица обиженно надулась, но возражать не посмела. Из медного зеркала ухмылялась самодовольная рожа Варзалла. Тот только что придумал, как умыкнуть Лиитри, используя вместо наживки Роара. Зазеркальный дракончик уже два дня как томился в плену у Главного демона. К тому же именно его магия помешала Нике узнать, где сейчас находится её муж.
— Я тебе сколько раз говорил, радость моя, — старательно играл он принятую на себя роль. — Хочешь чего-то добиться в этой жизни, девочка моя, будь смелей и поменьше оглядывайся на других. Вот зачем ты приволокла эту глупую дровскую ведьму и человеческого мага? Неужто, мы с тобой сами бы не решили нашу маленькую проблемку.
Талаэ решительно задвинула девицу за спину. После чего сразу же приступила к ритуалу Изгнания. К сожалению, для того, чтобы запереть Путь насовсем, её способностей не хватало. Сердито пожелала компаньону Ники: «А чтоб тебе до конца твоих дней фиников не едать!». После чего заставила медную пластину выставить незваного гостя туда, откуда пришёл.