Глубоко вздохнув и слегка поправив волосы, Кэсси прошла через кухню в гостиную к входной двери. Кайлер и Коул валялись на диване, играя в карты. Она повернулась к ним.
– Ну-ка, вы оба, уберите карты. Время ужинать. Я позову малышей, а вы проследите, чтобы они умылись, причесались. И вы тоже. Хорошо?
Близнецы заскулили, но собрали карты. Кэсси погрозила им пальцем.
– И не дотрагивайтесь до еды, пока я не накрыла на стол. Слышали?
Коул скривился.
– Какая разница? Он все равно не придет.
– Посмотрим, – ответила Кэсси. – Делай, как тебе говорят. Иначе я не позволю кататься на лошадях целую неделю.
Услышав такую угрозу, Коул присмирел. Кэсси удовлетворенно кивнула головой и вышла. Пит, Фредди и Бартон играли у мельницы. Она позвала их домой, потом повернула в сторону конюшни. Она шла по широкому пыльному двору, ботинки не казались ей больше тяжелыми, но все равно она еле-еле волочила ноги. Кэсси приоткрыла массивную дверь конюшни и проскользнула внутрь. Леон и Ньют в дальнем углу чистили двух лошадей, на которых сегодня работали. Помощь близнецов им не понадобилась, по крайней мере так ей сказали. У нее было подозрение, что это своего рода наказание для озорников, но лучше не вмешиваться. Леон справедлив, ему можно доверять.
Подходя к Леону и Ньюту, она слышала веселый голос брата, но, когда подошла ближе, он умолк. Леон посмотрел на него выразительным взглядом, тот без слов понял, надел на лошадь попону и поспешно ушел. Леон молча гладил большую черную лошадь.
– Ужин готов, – сказала Кэсси мягким обыденным тоном. Рука его застыла. – Жаркое, хлеб, яблочный пирог. Мы все надеемся, что ты присоединишься к нам.
Он сложил щетки, которыми чистил лошадей, и бросил их в корзину с деревянной крышкой.
– Я хотел поговорить с тобой вовсе не об ужине.
Кэсси старалась сдерживать волнение.
– Знаю, но тебе надо поесть, правда? Что произойдет, если ты поужинаешь с нами?
Он даже не повернул к ней голову. Взяв с крючка попону, вытряс ее и надел на лошадь. Потом снял с лошади уздечку, дал ей корм и уже потом как бы невзначай посмотрел на Кэсси. Но взгляд этот был настолько пронзительным, что она почти физически ощутила его. Леон тут же отвел глаза и уставился куда-то в дальний угол конюшни. Надежды ее не оправдались. Кэсси была в растерянности. Но, когда она повернулась, чтобы уйти, Леон сделал движение, словно хотел подойти к ней.
– Я обещал Ньюту, что поговорю с тобой, – сказал он.
Кэсси удивленно посмотрела на него.
– Ньют? – переспросила она еле слышно. – Ты хотел поговорить о Ньюте?
Леон опустил голову.
– Я хотел поговорить о всех нас.
Какое-то время они молчали, потом он вздохнул, снял шляпу и провел рукой по волосам.
– Я знаю, ты думала о мальчиках, когда... Я хочу сказать, что понимаю, почему ты это сделала. Конечно, ради них.
Она покачала головой.
– Все было не совсем так, как тебе кажется. Да, мне хотелось забрать их от отца, и я надеялась, ты поможешь нам, но... получилось, что я вышла замуж совершенно не из-за них.
Он скептически приподнял бровь.
– Неужели?
Кэсси шагнула к нему. Как же ей хотелось, чтобы он понял ее!
– Хорошо. И ради них, но главным образом ради себя. Я хотела быть твоей женой, Леон. И до сих пор этого хочу.
Леон смотрел вниз, водя ногой по полу.
– Ты таковой и являешься, во всяком случае, по закону.
Кэсси показалось, что ее ударили. Она задохнулась.
– Мне хочется и впредь оставаться твоей женой... и не только на бумаге, – сказала она тихо.
Леон резко поднял голову.
– Ради мальчишек ты готова пойти на все.
– Вовсе нет! Я хочу этого ради себя самой!
– А чего же ты хочешь для меня, Кэсси?
– Я желаю тебе только добра, Леон. Только добра. Ты этого заслуживаешь.
– Огромное тебе спасибо! – резко сказал он, неожиданно разозлившись. – Не этого я хочу, Кэсси. Совсем не этого.
– Тогда чего? Скажи мне, Леон. Я слушаю тебя.
Глаза его сверкнули.
– Есть вещи, которые нельзя получить просто так, просто попросив их, Кэсси. Нельзя просто так вернуться назад и начать все сначала! Невозможно забыть то, что произошло. – Он отвернулся. – Чувства не рождаются на пустом месте.