— Садитесь, мой тан, — склонив голову, произнес он.
Я, конечно, хотел бы сесть, но пришлось придерживаться легенды.
— Нет, Черридар. Я пешком хочу прогуляться, — и, похлопав лошадь по крупу, с удовольствием вдохнул запах ее пота. Как давно я его не чувствовал!
Черридар пошел рядом, держа лошадь под уздцы, сержанты шли на шаг сзади.
— А где тана Ганга? Вы один, милорд? — спросил Черридар, прерывая неловкое молчание.
— Да, один, Черридар. Проездом. По делам, — туманно ответил я.
Здесь-то прошло недели две с половиной со дня нашего отъезда, а для меня эти дни растянулись на целый год. Хорошо, что не наоборот.
Дальше некоторое время шли молча. Черридар выказывал почтение, не навязываясь с разговорами, а я не хотел говорить, обдумывая свои дальнейшие действия. Но затем все же спросил:
— Как обстановка в замке? Как поживает эльфарка?
— Обстановка, милорд, нормальная. Эльфарка… — Он немного замялся. — Живет.
— Как живет? — настойчиво переспросил я.
Черридар засопел.
— Не знаю, как сказать, милорд. Но мне кажется, она немного не того…
— В каком смысле? — Я даже остановился и посмотрел удивленно на нехейца.
— Ну… Она по ночам бродит. В подвалы залезает… Что-то ищет. Потом еще этот ее адъютант…
— А с ним что не так?
— Да он такой высокомерный… Простите, но так и хочется ему в морду дать.
— Да-а-а? — произнес я, и мои мысли направились по другому маршруту. Надо будет поговорить с демоницей, что ходит в облике Торы. Плохо, что замечают ее странности.
Мы подошли к воротам, которые при нашем приближении распахнулись настежь. Во дворе выстроился почетный караул. Музыканты ожидали команды начинать дуть в трубы и бить в литавры. И, как только я пересек линию ворот, они грохнули марш.
Сержант заорал:
— Смир-рно! — и, печатая шаг и подняв меч, направился ко мне. Все как я учил.
Пришлось выслушать доклад, пройти мимо замершего строя и, подойдя к крыльцу, лицезреть встречающих. Впереди всех стояла Чернушка с радостной улыбкой до ушей и караваем хлеба с солонкой. Она во все глаза смотрела на меня. За ней стояли Лия и ее жених, дворф Бурвидус. За их спинами пряталась демоница в образе снежной эльфарки и еще дальше — брезгливо смотревший на меня молодой снежный эльфар. Он что-то шептал ей на ухо, но та небрежно отмахивалась. Затем быстро ударила локтем его в живот. Эльфар выпучил глаза и схватился руками за ушибленное место.
Я повернулся к строю воинов и скомандовал:
— Вольно. Молодцы! Я доволен, — и только после этого вновь повернулся к встречающим.
Широко улыбнулся, поднялся по ступенькам и стал всех девушек по очереди обнимать. Сначала Чернушку — та бросилась мне на шею и повисла, словно я отсутствовал год. Потом — дворфу.
Ее жениху сказал:
— Странно, что тебя еще не повесили.
Он широко улыбнулся и спрятался за спину дворфы.
Назло эльфару обнял демоницу. Тот даже посерел от такой наглости.
— Милорд, а где остальные? — спросила Лия. — С ними все в порядке?
— Ну, когда я их покидал, с ними было все в порядке, — уклончиво ответил я.
— Надолго к нам? — это спросила Чернушка.
— Не знаю. Но если покину вас, то вскоре вернусь не один.
— Что, опять? — в один голос спросили Чернушка и Лия.
— Что опять? — скривился я, понимая, о чем идет речь. Они подумали, что, как всегда, притащу девицу, а то и нескольких.
— Привезу двоих моих новых подданных — барона и его оруженосца. Кстати, а где мои школьные товарищи? — спросил я, меняя тему разговора.
— Их вызвали в академию, милорд. Срочно, — ответила Лия. — Обедать будете?
— Не откажусь.
Во время обеда я подал знак Рабе остаться. Та меня поняла, опустила глазки и скромно просидела весь обед. Ее адъютант извертелся на месте. Пылая огнем в синих глазах, он кидал на меня убийственные взгляды, словно хотел испепелить на месте.
Мне надоел этот цирк, и я спросил эльфара напрямик:
— Лер Курша-ил, вы как-то странно себя ведете. Вас что-то беспокоит?
Эльфар гордо вскинул голову, с вызовом посмотрел мне в лицо и надменно проговорил:
— Я только забочусь о льерине Тора-иле.
— А она вас об этом просила?
— Меня не надо просить, я хорошо знаю свой долг, — ответил он и окатил меня взглядом, полным презрения.
Еще бы. Кто я, и кто он. Я просто граф из людей, а он — потомок аристократов из рода, приближенного к княжескому.
— Ну, если вы хорошо знаете свой долг, тогда делайте то, что положено адъютанту, и не больше. Иначе я попрошу вас покинуть этот замок.
Эльфар, возмущенный моими словами, даже приподнялся со стула. Но я не дал ему что-либо сказать.