Через полридки раздались шаркающие шаги, затем старушечий голос спросил:
— Кого нелегкая ночью принесла?
— Баба Рулла, это я, Ромс по прозвищу Ловкие пальчики.
— Ты один?
— Нет, со мной товарищи.
— А говорят, ты в тюрьме?
— Был, да вышел.
Раздался звук отпираемого запора. Дверь открылась, и с лампой в руке на них уставилась седая косматая старуха.
— Ну точно ты, Ромс, — прошамкала она и покачала осуждающе головой. — И еще волков степных привел с собой. Ты же знаешь, у бедной Руллы нечем поживиться.
— Баба Рулла, нам надо спрятаться.
Бабка пошамкала сморщенными губами и произнесла:
— Золотая корона в круг.
— Ты, старая, совсем сдурела? — удивился Ромс.
— Как знаете, — проговорила старуха и начала закрывать дверь.
— Мы согласны, — произнес Фома.
— Деньги вперед. — Бабка протянула руку.
Фома, не чинясь, положил на ладонь золотой. Удержал ее руку и потребовал:
— С тебя еда три раза в день и горячая вода. — Бабка попыталась выдернуть руку, но Фома удержал. — Ты деньги приняла, — сказал он, — соблюдай договор.
Старуха уступила.
— Хорошо, шарныга, будут вам еда и вода, отпусти руку. — Фома отпустил руку, старуха посторонилась, освещая проход, подняла лампу и не очень любезно пригласила нежданных гостей: — Проходите, вонючки.
Первым прошел Ромс. За ним — Фома и два орка. Старуха закрыла дверь и, шаркая большими башмаками, пошла впереди. Они прошли заваленный всяким хламом коридор, вошли в небольшую комнату. Старуха поставила на грязный стол лампу и подошла к шкафу, открыла его и ловко отодвинула в сторону заднюю стенку. Вновь взяла лампу в руку и кивком головы позвала всех следовать за ней. Она скрылась среди развешанной одежды, и четверка беглецов по одному последовала за ней.
За стенкой оказались площадка и лестница, ведущая вниз. Старуха стала спускаться, и остальные двинулись следом. Внизу была еще одна дверь.
Старуха открыла и, посветив лампой, недовольно произнесла:
— Проходите, лихоимцы. Если завтра не будет золотого, сдам вас властям.
— А не боишься? — улыбнулся Фома.
— А чего мне бояться? — В ответ старуха показала в усмешке гнилые зубы.
Затем сделала пасс, и на ее руке возник огненный шар. Фома мгновенно развеял ее заклинание и создал на своей руке зеленый туман. Он кружился, вытягивался, словно змея, и тянулся к старухе. Та испуганно отпрянула.
— Шаман, чтоб тебя! — в страхе произнесла она. — Знала бы, не пустила.
— Не переживай, бабка, — улыбнулся Фома, показав большие клыки. — Мы чтим договор. Будет тебе золотой каждый круг.
Он развеял зеленую змею и создал светлячок. Огонек подпрыгнул к своду и осветил подземелье. Оглянувшись, Фома увидел, что это только первая пещера. Дальше в стенах виднелись еще два сводчатых проема.
— Хорошо, если так, шарныга, — недоверчиво прошамкала бабка. — Обживайтесь. Если что нужно, дерните за эту веревочку, — показала она на веревку, висящую у лестницы. — Еда из трактира. Что жрать будете?
— Мясо, — рявкнули два орка, — и эль.
— Вас и не прокормишь, толстобрюхие, — скривилась старуха и пошла по лестнице наверх.
Фома огляделся и, не трогаясь с места, спросил:
— Ромс, ты тут раньше был?
— Бывал. Не беспокойтесь. Рулла — она надежная. Тебя вообще как звать-то? — спросил он Фому.
— Зови Шаманом.
— Тогда пошли дальше. Шаман, там тюфяки на полу. А в правой комнате — нужник. Я покажу, а потом принесу жратвы. После этого поговорим.
Фома кивнул:
— Показывай.
Они прошли дальше. В левом помещении на полу лежало шесть тюфяков, набитых соломой. На стене из необработанных камней висел масляный светильник. Ромс тут же его зажег.
— Ну, вы располагайтесь, — сказал он, — а я за жратвой.
Когда человек ушел, орки сели на тюфяки.
— Что дальше делать будем, Шаман? — спросил орк с обломанным клыком.
Фома уже понял, что в этой паре он был главным.
— Я хочу вас нанять для одного дела.
— Что за дело? — спросил молодой и осекся под взглядом старшего.
— Выйдем из города, наймем отряд и отобьем моих товарищей. Если понравится, будете в моем отряде.
— Из города выйти трудно, — задумался широкоплечий. — После того как мы вышли из тюрьмы, тут такой переполох начнется, что все ворота закроют, все улицы начнут прочесывать. Маги со стражниками везде будут вынюхивать.