Криг стиснул зубы. Но динго и не ждал ответа. Он внезапно вынул из кармашка на поясе секатор и перекусил проволоку, стягивавшую руки пленника.
- Не нападай, - серьезно сказал Йон. - Возьми секатор и освободи себе ноги. Я не хочу враждовать с тобой, кенг. Я хочу, чтобы ты меня выслушал. Это очень важно.
Подозрительно поглядывая на врага, Криг быстро перекусил проволоку на ногах и вскочил, растирая кровоточащие запястья. Голова еще болела от дурмана. Что-то странное тут происходит...
- Я верну тебе гарпун, - тихо сказал динго. - Верну все. Молю лишь об одном: скажи правду. Что ты искал?
Криг помолчал, раздумывая над странными играми судьбы.
- Скажу, когда вернешь гарпун.
Динго громко тявкнул. В комнату, робко поджав хвост, вошел один из щенят, он с трудом тащил гарпун Крига. Охотник схватил оружие, стремительно огляделся, принюхался. Взяв гарпун наизготовку, он отступил к дальней стене.
- Ты либо дурак, либо... большой дурак, - заметил Криг. - А если я сейчас проткну тебя вместе с детенышем?
Йон покачал головой.
- Ты мог убить мою семью. Их жизнь не сулила никакой выгоды, но ты их пощадил. С тобой можно говорить.
- Мне не о чем говорить с собаками.
Динго раздраженно приподнял верхнюю губу.
- Я мог зарезать тебя ночью. Мог пытать. Мог издеваться. Вместо этого я вернул тебе оружие и свободу. Все, чего я прошу - выслушай! От этого зависит слишком многое!
Криг усмехнулся.
- Слушаю.
- Тебе не интересно, почему мы живем здесь одни, вдали от стаи?
- Совершенно не интересно, - Криг опустил гарпун и оперся об него. - Вы мои враги. Я смертельно ненавижу ваш род, и видит Кормчий, у меня есть причины. Вчера я проявил слабость, когда отпустил твою самку с щенятами. Но мы, кенги - не звери, как вы. Мою семью вы не пощадили...
Йон помолчал, кусая губы.
- Как убедить тебя, что мы не похожи на зверей, погубивших твою семью?
- Ты пахнешь их запахом, - сквозь зубы процедил Криг. - Я навеки запомнил этот запах.
- Наш род тоже немало испытал от кенгов! - гневно ответил Йон.
- Вот и отлично, - Криг мотнул головой на дверь. - Я пощадил твоих, ты пощадил меня. Мы квиты. Давай разойдемся каждый в свою сторону.
Динго тяжело вздохнул.
- Нам по пути, кенг.
- Мне не нужны попутчики, - сухо ответил Криг. - Особенно вашего племени.
Йон развел руки в стороны.
- Я безоружен. Можешь бить. Все еще не доверяешь?
Криг оскалился.
- Скажи это той, кто стоит с арбалетом в соседней комнате, - не оборачиваясь, он стукнул хвостом об стену, оставив глубокую вмятину в гнилом металле. - Она боится что болт не пробьет железо, и подошла вплотную. Я слышу дыхание.
Динго помолчал, нервно дергая ушами.
- Это была лишь предосторожность...
- Вот и не говори о доверии, пес.
- Клянусь именем, ты упрям! Если бы я хотел твоей смерти, разве вернул бы свободу?! Какие еще доказательства тебе нужны?!
Охотник покачал головой
- Мне ничего не нужно, динго. Это тебе что-то нужно от меня.
- Да. Я прошу выслушать.
- Говори.
Йон глубоко вздохнул.
- Мы с женой покинули племя три сезона назад. Незадолго до рождения малышей. Я сделал это, поскольку хотел воспитать детей сам, оградить их от вырождающейся культуры наших народов.
Криг задумчиво перебрал ушами.
- Ты странный динго.
- Поверь, мне уже говорили, - Йон улыбнулся. - Я не ищу бездумного удовольствия в оргиях или охоте, меня влечет знание. Ты умеешь читать, я видел книгу в твоем рюкзаке. Ты должен понять.
Криг фыркнул.
- Много ли толку в книгах? - он постучал когтем по гарпуну. - Вот моя философия, динго.
- Ложь, - не моргнув глазом, ответил Йон. - Ты знаешь слово "философия", одно это уличает тебя во лжи.
Криг помолчал.
- Говори дальше.
- Мы гибнем, - коротко сказал динго. - Все мы, все племена. Мы держались так долго лишь потому, что в мире осталось множество изделий предков. Но с каждым сезоном их становится все меньше и меньше. Племена дичают, только слепой откажется это видеть. Ты слеп?
Ответа Крига последовал после очень долгой паузы.
- Нет, - охотник прижал уши. - Я не слеп.
- Я тоже! - с чувством ответил Йон.
Криг встряхнулся.
- И что с того? - он фыркнул. - Мы не в силах отвратить неизбежное. Тысячи сезонов назад предки сотворили нас из зверей, дали нам разум и речь. Но мы пережили своих творцов...
Охотник с неожиданной злостью ударил гарпуном в пол, металлический звон разнесся по подземелью.
- А они были хреновыми творцами! - Криг стиснул пальцы на древке.
- Не вини отца в грехах детей, если отец не успел их воспитать, - отозвался Йон.
Он подался вперед:
- Я знаю, зачем ты искал рубку. Ты хотел вернуть свою семью. Верно?
Мгновение - и гарпун коснулся горла динго. Ноздри Крига раздулись от бешенства.
- Не смей упоминать мою семью, пес, - тихо, с ненавистью, сказал охотник. У него дергался хвост. - Такие, как ты... Такие как вы! Вы лишили меня жизни, отобрали все... Ничего не осталось! Здесь, - он стукнул себя в грудь. - Здесь ничего нет!
Гарпун сверкнул в тусклом свете древних факелов.
- Хочешь знать правду? - свирепо спросил Криг. - Что ж, знай. Да, я искал рубку. Только вернуть мою семью не сможет никто, ни ты, ни предки, ни даже Кормчий, давно сгнивший в болоте наших молитв. Просто теперь это мой корабль. Мой! Я слишком много страдал. Я потратил всю жизнь, разгребая наследие предков, я больше всех знаю о корабле, знаю как он устроен и куда летел. Я заслужил право сразиться за место у руля! И если ты встанешь на моем пути, со-ба-ка... - Криг нехорошо улыбнулся. - ...я не вспомню о твоих щенятах.
Йон спокойно посмотрел в налитые кровью глаза охотника.
- Я могу вернуть твою семью.
Повисла гробовая тишина.
- Повтори.
- Я могу вернуть твою семью. Оживить твое племя. Я могу исправить все, что гибнет в этом мире, - Йон тяжело дышал. - Только открой мне путь в рубку.
Криг с огромным трудом унял рычание.
- А там ты помолишься Кормчему и все станет на свои места?
- Нет, - резко ответил динго. - Я изменю вектор тяги главного двигателя. В твоем рюкзаке лежит книга "Космология", ты читал ее?
Криг отпрыгнул назад.
- Читал...
- Что происходит с кораблем, если его скорость превышает световую?
Охотник опустил гарпун.
- Это невозможно.
- Возможно! - горячо возразил Йон. - Наш корабль на такое способен. Первые сезоны полета мы шли на сверхсветовой скорости, именно это послужило причиной исчезновения предков. Когда скорость превышает световую, время поворачивает вспять!
Он возбужденно размахивал хвостом.
- Мы, лабораторные животные, в начале полета находились в камерах ускорения эволюции. Поэтому, когда создатели корабля умерли из- за поворота вектора времени, мы остались невредимы. Я прочитал все это в журнале последнего Кормчего, он писал его, уже умирая, писал для нас! Если мы запустим главный двигатель, корабль вновь разгонится и время пойдет в обратную сторону. Из рубки мы можем восстановить наш гибнущий мир!
Криг уронил гарпун. Целую вечность в сыром сумраке подземелья царила тишина.
- Я хочу видеть дневник, - сказал он наконец.
Йон улыбнулся.
- Идем. Познакомлю с семьей.
2
Спустя четыре света, разобрав завал в самом нижнем уровне подземелья, где все факелы полопались от какого-то древнего взрыва, они нашли вход в высокий коридор без следов ржавчины. Взрыв искорежил обычные стены, но не оставил и царапины на вечном металле предков. Криг и Йон долго стояли у входа; им было не по себе.