Наклонившись, он поднял старый дневник и бережно разгладил последнюю страницу.
"Зверюшки... Они справятся, я верю. Они доведут корабль до Облаков," - с чувством прочитал Криг. - "Хотел бы я видеть будущее... Кто заселит новые миры, если этот несчастливый ковчег достигнет цели? Кто примет эстафету? Надеюсь, они не узнают о нас..."
- Они не узнают о ВАС, - коротко сказал Крамер.
В руке он держал серебристый пистолет.
***
- Спасибо, что подробно объяснил мои ошибки, - Крамер издевательски поклонился. - Уверяю, вторично я их не допущу.
Криг тяжело дышал, не отрывая взгляд от оружия.
- Что ты сделал с другими? - спросил он хрипло. - С теми, кто приходил раньше нас?
- Раньше вас? - человек рассмеялся. - Ах да, ты о зверюшках...
Криг с трудом удержал рычание.
- У тебя все было подготовлено, - он кивнул на разбитый экран. - Где они?
- Я попросил их подождать в каюте, - Крамер печально развел руками. - Боюсь, они до сих пор ждут... Назад! - он вскинул пистолет. - Прежде, чем я тебя убью, кенгуренок, ответь: почему ты не поверил моему рассказу?
- Я не верю в сказки, - глухо ответил охотник. - Я слишком много страдал, пока искал путь на свободу. Рассказывай о добреньких альтруистах кому-нибудь другому; вы не стали бы тратить столько сил на создание разумных зверей, если б не имели планов, как нас использовать. В дневнике Кормчий не скрывал этих планов. Ему я верю больше.
- Жалкий дикарь... - Крамер покачал головой. - И что дальше? Сегодня я запечатаю вашу Геномиду, и вы навеки останетесь в аквариуме. К чему ты стремился? Или... - на губах человека заиграла усмешка - ...ты ждал, что люди позволят зверю поуправлять кораблем?
От ненависти у Крига мутилось в глазах.
- Это мой корабль, - прорычал он.
Крамер поднял брови.
- Что?
- Это мой корабль. Я здесь родился. Я потратил всю жизнь, изучая его.
- Т-в-о-й корабль? - переспросил Крамер. Теперь, впервые, гримаса ненависти появилась и на его лице. - Выродок, нелепая кучка генов, проклятый мутант! Так это твой корабль?!
Он шагнул вперед, поднимая пистолет.
- Ты ошибка нашего экологического отдела! Звереныш! Когда мы врезались в ту аномалию, все запаниковали. Я говорил, чтобы эвокамеры стерилизовали, пока не поздно, но кому до них было дело? Когда в опасности люди, о зверях не вспоминают!
Крамер взвел курок.
- И о вас тоже никто не вспомнит...
Криг невольно зажмурился, но в этот миг прозвучал щелчок арбалета и человек с воплем схватился за пробитое запястье. Из шлюзовой камеры вышел высокий черно- бурый динго.
- Зораг, наконец! - Йон облегченно вздохнул. - Ты не слишком торопился.
Динго оскалил зубы.
- Да нет, мы тут уже давно. Не хотели мешать спектаклю... - он посторонился, пропуская других. Несколько воинов быстро скрутили человеку руки и ноги.
Криг только сейчас сумел перевести дыхание.
- Спасибо, - он оглянулся на Йона. - У тебя не жена, а сокровище.
Динго весело рассмеялся.
- Ты ведь не думал, что она и правда станет нас ждать месяцами?
- Скажем так... - охотник подмигнул Утне, как раз появившейся из камеры. - Я подозревал.
Из дверей выходили все новые и новые воины, появились и дети Йона - они заметно подросли. Увидев отца, щенята с радостным визгом бросились ему на грудь.
- Долго готовились? - спросил Криг.
Утна кивнула.
- Четверть сезона. Здесь все наше племя... - она обернулась к камере. - Да и не только наше.
Охотник вздрогнул: из дверей осторожно выглянул крупный серый кенг. Ничего не понимая, Криг оглянулся на Утну.
- Вы вместе?!
Динга улыбнулась.
- Разве мы можем враждовать с племенем будущего капитана?
Громадный Зораг похлопал оцепеневшего охотника по плечу.
- Утна все рассказала, да и сейчас мы успели немало увидеть. В совете племен спорили долго; но не нашли никого более достойного. Ты поведешь Корабль к цели, Криг.
С пола послышался безумный, захлебывающийся смех:
- Кенгуру! - Крамер дергался от хохота. - Капитан звездолета!
Йон ответил совершенно серьезно:
- Он справится, человек.
Конец