Мысли постепенно выстраивались в линию, заставляя холодеть. Пальцы сами собой сжались в кулаки. Временный страх прошёл. За ужасом Хедер захватила ненависть и решительность. В глазах мелькнуло действительно что-то берсерковское, безумное и отчаянное.
Я не дам тебе умереть…
Хедер кинула Жуткой Жути остаток жареной рыбы с ужина прошлого дня, выпустила её в окно и, плотно закрыв ставни, задумалась на миг. Захватив с собой только топор и дорожную сумку, девушка вышла на улицу и, столкнувшись с последними лучами заката, остановилась на мгновение, вперив взгляд в горизонт.
Солнце. Оно уходило, оставляя луну властвовать над ночью. Солнце никогда не покровительствовало Хедер, оно считало её слишком грязной для этого… Лишь луна, лишь её белый свет защищал девушку от ярких лучей, дарил ей надежду. И сейчас Хедер смотрела на алый закат с каким-то грубым, держащимся на кончиках нервов вызовом. Даже произнесла железным голосом, будто в пустоту:
— Что, не веришь мне? Думаешь, отступлю?
Светило молчало, но девушке и не нужен был ответ. Хмыкнув, она повернулась к нему спиной и направилась вверх, по горной тропе к стойлам. Снова туда… За Розой Ветров. Чтобы взмыть во мрак ночи и забыть на мгновение, что Хедер ходит под знаменем смерти.
Стражники стояли на постах, о чём-то тихо говоря друг с другом. Девушка выдохнула, сосредоточившись, и с грозным, мрачным, как туча, лицом подошла к воинам.
— Дагур не возвращался? — холодно спросила она одного из стражников, остановившись в дверях стойла и чуть повернув голову влево.
— Нет, — коротко произнёс воин. — Ты за ним?
Девушка ничего не ответила, долго смотря куда-то в бок, будто выжидая чего-то. Воин хотел было ещё что-то сказать, как вдруг в свете только-только родившейся на небе луны блеснуло лезвие топора. В следующий миг воин упал на землю замертво, истекая кровью, а Хедер, перехватив топор поудобнее, повернулась к другому, который замер, в ужасе смотря на растекающуюся под другом лужу.
— А теперь говори, где Вигго держит его? — прошипела девушка, приставив лезвие топора к горлу второго.
Он не успел среагировать. Прижатый к железу ворот, воин сглотнул. Кровь на топоре блестела в темноте, играла, говорила… Она живое существо, которое пугает медленно, но верно. Взгляд лже-стражника был прикован только к лезвию, и казалось, что всё его самообладание падает вниз, в пропасть, будто не существовало ничего…
— Не понимаю, — прохрипел воин, сильнее вжавшись в стену, а Хедер, заметив, что он тянется к ножу на поясе, ударила коленом между его ног, отбив всякое желание сопротивляться.
Охнув и скорчившись от боли, охотник прикусил губу, но согнуться не мог. Горло его надёжно фиксировал топор разъярённой девушки.
— Теперь понимаешь? — грубо прошипела Хедер, ухмыляясь совершенно не своей улыбкой.
Стражник на мгновение задержал взгляд на её губах, на её лице и… И побелел ещё больше. Действительно. В гневе Хедер была точно брат — ужасной. Настоящей валькирией, что готова босиком шагать по кровавой тропе и рубить головы неповинных викингов. Та самая валькирия, что забирает неугодных людей в другой мир, в мир тёмный и страшный, где все гнилые души будут мучиться в замке смерти*.
— На главной базе, недалеко от Лунного острова, — быстро протараторил охотник, уже не пытаясь ничего отрицать. — Его забрали туда.
— Сразу бы так, — хмыкнула Хедер и отстранилась…
Однако в следующую же секунду воздух прорезал крик. С перерезанным горлом охотник упал на землю, уже не дыша. Кровь брызнула на лезвие, землю, на одежду и лицо Хедер… Столько грязной и нечистой крови. Но девушка даже не обратила на это внимание. Просто вытерла топор о траву и, подозвав Розу Ветров к себе, вскочила в седло. Грозная, холодная и решительная. С кровью на лице и одежде — ещё более страшная… Истинная смерть, закованная в железо. Но лишь только тогда, когда у неё пытаются отнять то, что она ценит.
Дракон поднялся в небо и, разрезая темноту, кинулся прочь с острова, направляясь в сторону Лунного острова… И не важно, что где-то там на крик сбежались люди, от ужаса замершие при виде убитых стражей. Не важно, что кто-то посмотрел в небо и увидел улетающего дракона. Плевать.
Где-то там на грани смерти был Дагур.
***
Дракон напал бесшумно. Быстро и сразу. Голубое пламя прорезало воздух. Хедер спрыгнула со спины Розы Ветров и тут же убила двух подбежавших к ней охотников. Поднялась тревога, всё пришло в движение, стали зажигаться сигнальные огни… Все думали, что на остров напали драконьи наездники, все готовились к бою.
В полумраке ночи Хедер прорывалась к подземельям. Она помнила здесь всё, на главной базе. Помнила те самые тоннели, в которых сама чуть не умерла. Но Дагур в тот момент обрушил удар не на неё, а на железо. Сам не осознавая, он разрубил тогда стену между ними.
Хедер почему-то вспомнила глаза брата, его улыбку, касания, вспомнила то время, когда они и не думали, что в будущем будут срывать друг с друга одежды одним лишь взглядом… Они не думали, что страсть настолько снесёт им крышу, что они забудут обо всём, задыхаясь друг другом. Но теперь всё иначе. И Хедер снова здесь, где всё было когда-то начато.
Луна смотрела на Хедер, улыбаясь и наслаждаясь кровью, что плескалась под топором девушки… Воительница не останавливалась, приближаясь к тюрьмам, стремительно и быстро. Охотник падал за охотником, пытающиеся окружить её воины тут же вспыхивали в пламени Розы Ветров. Внезапность, стремительность… Ядовитые стрелы летели мимо, а сети ещё не успели принести.
Добежав до края оврага, девушка прыгнула. Шипорез подхватила её на лету, и Хедер топором отбила летящую в них стрелу… Однако резко пронёсшийся приказ над полем боя заставил её замереть на месте. Роза Ветров остановилась, паря на одном месте, и готовая в любой момент сжечь всё вокруг. Охотники как один повернулись в сторону противоположного края выбоины и… Удивлённо выдохнули.
Вигго стоял с заложенными за спину руками и со спокойной довольной улыбкой смотрел на парящего в небе дракона… Точнее на всадницу, что встретила взгляд Гримборна так же удивлённо, как и все охотники на базе. Будто кто-то внезапно окатил её ведром ледяной воды… Как? …
— Мои ожидания оправдались, Хедер, и я рад, — Вигго почтительно кивнул, будто в знак восхищения, и продолжил, подняв голову.
Такой уверенный в себе, что у девушки задрожали колени… Это был единственный человек, которого она действительно боялась.
— Посылая тебе письмо, я сразу понял, что ты догадаешься о западне, которую устроили для Дагура мои охотники. Да, иметь своих людей в каждом из племён, это важно. Особенно когда вождь того племени не был на родном острове несколько месяцев. Безответственность? Халатность? И вот где ты оказалась, Хедер, благодаря ему.
Девушку затрясло. Но уже не от страха, а от гнева и ненависти. Однако с места она не двинулась. Испачканная в чужой крови, Хедер оскалилась, дьявольски ухмыляясь, и продолжила слушать Вигго с каким-то неестественным животным и диким желанием вырезать тому сердце.
— Поэтому… Стоило ли мне уплывать к Каменному Кольцу, если я мог подождать тебя здесь, дорогая Хедер? Думаю, ты сама уже знаешь ответ…
Да, Хедер знала. Но даже представить не могла, что, убивая тех шпионов, которые сторожили стойла ночью, она действует по плану Вигго, а не против него… Нет, она ещё слишком мало знала охотника, чтобы разматывать паутины, которые он плёл. Однако это незнание сыграло для неё последний аккорд. Оставалось только… Ждать… И действовать, так или иначе.
— Что же, раз ты прилетела, то я полагаю, стоит продолжить беседу… Наедине. Что думаешь?
— Что ты слишком много думаешь за меня, — гневно прохрипела Хедер и молча дала знак Розе Ветров стрелять.