«Может, это и есть то, ради чего я оказалась здесь? Чтобы предотвратить напасть акранов?»
Кира вышла из пещеры в глубокой задумчивости, села у костра, она потянулась за деревянным ковшом с тёплой водой чтобы умыться и не сразу обратила внимание на шепотки рядом. Неподалёку на поваленном бревне разместились наложницы, они заплетали волосы в тёмные косы и шушукались, косясь в её сторону.
– Гляди–ка, наша спящая красавица, наконец, проснулась!
– Ага, – поддакнула вторая, что смуглей. – Всё ей нипочём, приглянулась верховному лианду и теперь чтит себя особенной! А ведь обычная простолюдинка, не то что мы – придворные!
– Не забывай, Яна – бывшие придворные. У мегиллов все наложницы равны.
– Ты что, за неё что ли?! – смуглая всё никак не могла успокоиться, ощетинилась, точно кошка, обернувшись к подруге по несчастью.
– Кто попал к мегиллам – все в одной лодке. – спокойно парировала другая. – Лианд Хандер слывет холодным одиночкой, поговаривают, будто он издевается над женщинами в своей постели чтобы добиться дикого, понятного лишь ему одному удовольствия. Откуда тебе знать, что её участь лучше нашей?
– И то верно, Ная… – смуглянка Яна покосилась на воинов, что уплетали пишу и травили всякие шуточки, перевела взгляд на Геодора, стоящего поодаль и вглядывающегося в хмурые небеса. – Но ей не приходится удовлетворять прихоти воинов, как нам, лишь перед одним рыжая раздвигает ноги.
– Ты неисправима, – хмыкнула Ная, – думаешь, если б осталась в замке и до конца дней раздвигала перед каждым другим мегиллом свои, выиграла бы что–то стоящее? Лучше прикуси язычок и дождись подходящего момента, чтобы наконец освободиться от гаремной участи.
– Но…
– Верно, девушки, прикусите язычки и займитесь делом – пора собирать поклажу.
Хандер выплыл точно из воздуха, появившись за спинами наложниц, те разом утихли и принялись исполнять указание. Лианд же как ни в чём не бывало дошагал до Киринии и положил на её колени свёрток из травяного листа, тихо пояснил:
– Внутри ягоды Рябки, съешь все до полёта. Ты близка к овуляции, и скоро могут пойти краски, а нам это сейчас не кстати: акраны за милю учуют кровь, – всё это мужчина проговорил ровно, как само разумеющееся, помимо как у рыжеволосой всё ярче горели щёки от стыда.
– Ты...
– Да, и можешь не благодарить за дурнушек, – лианд развернулся на пятках и направился к брату, однако, в спину ему ударило:
– Если ты считаешь, что меня задели их слова, то глубоко ошибаешься, – Кира справилась со смущением, встала, твёрдо смотря на тёмную макушку мегилла. – Я с ними согласна. Все наложницы в итоге погибают.
Хандер медленно обернулся, окинул строптивую пленницу с ног до головы проницательным, не предвещающим ничего хорошего взглядом и прочеканил:
– Ты не наложница, крош–шка. Я не позволю тебе погибнуть. Заруби себе на носу. – и лианд ушёл.
– Лишь Великие Небеса это знают… – заключила Кира, смотря на его удаляющуюся фигуру, её слова подхватил ветер, унося далеко–далеко.
Вскорости отряд снова парил в небе, их окружали темные налитые тучи, громыхали пока ещё вдали раскаты грома. В полдень строю пришлось снизить высоту: слишком рассвирепели молнии, казалось, сами Боги насылали свой гнев. Девушки все до единой вскрикивали в унисон, когда очередная молния ударяла слишком близко.
– Потерпите! Скоро укроемся в каньоне! Лучше держитесь крепче и не отвлекайте нас своими криками!
Голос Геодора прокатился громче самого грома, и девушки поутихли, прекрасно понимали, что живы пока их держат мужчины, но дальше стало только хуже – пошёл крупный дождь. Видимость снизилась почти до нуля, строй замедлился, теперь мегиллам приходилось тратить гораздо больше времени и сил на уворачивания от проклятых молний, к тому же, железо на их доспехах служило против них же, являясь отличным громоотводом, однако, скинуть их означало обнажить себя перед будущей схваткой с акранами.
Кира вместо того чтобы уткнутся в грудь лианда, напротив, упрямо смотрела вперёд, но стиснула в зубах ткань воротника платья, чтобы ненароком не оглушить мужчину ещё и своим криком. Девушка не сводила глаз со спины Геодора, он был для неё маяком в бескрайнем море, над которым они как раз и пролетали.