Я проделал аналогичную процедуру со своим мобильником и положил его на столик. Считалось само собой разумеющимся, что правительство везде прослушивало, просматривало и отслеживало всех и вся. Эмбер схватила меня за руку и повела в спальню, затем повернулась и поцеловав, принялась лихорадочно расстегивать мою рубашку.
- Подожди, подожди, - сказал я. - Я весь мокрый от пота после езды на велосипеде в жару. Будет намного лучше, если я смогу принять душ.
- О, конечно, конечно, - сказала она, затаив дыхание. - Прямо за этой дверью.
Я улыбнулся.
- Может присоединишься ко мне?
- Этот душ слишком мал для двоих. Так что иди, а я пока приберусь здесь. Полотенца и мочалки находятся на полках над туалетом.
Кабинка была до ужаса крошечной так, что я почувствовал легкий приступ клаустрофобии. Трубы гремели и стонали, потребовалось прилично времени, чтобы вода очистилась от ржавчины, а затем прогрелась. Я нашел бутылку шампуня для тела, намылился, а затем ополоснулся.
Полотенца Эмбер были толстыми, плотными и очень красивыми. Подозреваю, что они хранились у нее с незапамятных времен и сейчас стоят целое состояние. Я вытерся насухо, а затем застыл в нерешительности, раздумывая, одеться ли мне или войти в спальню голым. Подобные вещи всегда сбивали меня с толку. Не имея достаточно опыта, я всегда боялся, что совершаю какое-то нарушение этикета. В конце концов я остановился на компромиссном варианте, надев трусы-боксеры и расстегнутую рубашку.
Войдя в спальню, я услышал странный звук. Он был мягким, но... в то же время каким-то мокрым. Эмбер лежала на кровати. На первый взгляд мне показалось, что она покрыта толстым, смятым одеялом, под которым прослеживались слегка ритмичные движения, сопровождающиеся тихим влажным чавканьем. На мгновение я подумал, что она мастурбирует, но это было не так.
Наверное, я стоял целую вечность, моргая, с отвисшей челюстью. На самом деле прошло всего несколько секунд, показавшиеся мне невыносимо долгими, необходимые для того, чтобы осознать виденное.
Это было не одеяло. Тело Эмбер покрывали маленькие серые существа, похожие на морские звезды, размером с ладонь ребенка. Они блестели, совершая своими телами легкие выгибающиеся движения, и каждое существо издавало слабый шепчущий звук. Тварей было так много, что звук являлся достаточно громким, достаточным, чтобы я услышал его, как только вошел в комнату. Тело Эмбер лежало совершенно неподвижно под слоем маленьких, влажных существ.
Они елозили и двигались по ней, меняясь местами, присасываясь к разным участкам, но никогда не прекращая своих перемещений и не оставаясь надолго в одной точке. Интенсивность их движений усилилась, будто они что-то искали. Увидев два оголенных ребра Эмбер, залитые кровью, я понял, что они пожирают мою возлюбленную так быстро, что постоянно ищут еще оставшуюся плоть, которую они могли бы поглотить.
Вопила ли она? Звала ли на помощь? Выкрикивала ли мое имя? Я не мог представить, чтобы она не кричала, когда существа вылезли из стен и напали на нее. Но кроме шума труб и равномерного шипения душа я ничего не слышал.
Мой желудок, казалось подступил по пищеводу прямо к горлу, когда я наблюдал, как существа медленно, одно за другим, покидают Эмбер. Звук сосания постепенно уменьшился, они переместились на кровать, окружив труп влажной серой лужей. То, что раньше было Эмбер, сейчас представляло собой измазанную кровью груду костей, очищенную от всех остатков ткани. Некоторые из тварей еще оставались внутри - в брюшной полости и под грудной клеткой, все еще что-то высасывая и чавкая, все еще питаясь. Но вскоре они тоже начали покидать скелет и присоединяться к остальным на кровати.
Я ощутил прилив паники, осознав, что стою почти голый и абсолютно незащищенный от этих существ. Но страх, что я стану следующей жертвой, быстро прошел. Я их совершенно не интересовал. Они закончили свое дело. Их голод был направлен только на Эмбер, а акт пожирания являлся тем, чего они ждали... в стенах... в ожидании... в ожидании того момента, когда...
...когда их соберется достаточно много, - вспомнил я слова своей возлюбленной.
На переживания не оставалось времени. Я должен был поскорее убираться отсюда, избавившись от любых следов своего присутствия.
Выйдя из дома на жару, я сразу же почувствовал зуд от пота, образующегося на моей шее и спине. Достав велосипед из машины Эмбер, я поехал прочь, стараясь держаться переулков и боковых аллей, избегая крупных транспортных магистралей. Пока я ехал, мне постоянно приходилось смахивать с лица слезы.