Орудия, связанные с неандертальцами, где бы они ни обитали, называются орудиями среднего палеолита (от греческого "палео" - древний и "литое" - камень) - это термин очень общий и охватывает не только мустьерский тип, но и типы, существовавшие на востоке Азии, в Африке и в других местах. Орудия, связанные с кроманьонской стадией развития человека, объединяются под общим названием орудий верхнего палеолита ("верхнего" потому, что их находят в слоях, расположенных над слоями с более древними орудиями). Большинство орудий среднего палеолита представляет собой отщепы - каменные пластины, которые откалывались от специально обработанных кремневых, кварцевых или роговиковых нуклеусов, а затем дополнительно отделывались и ретушировались для получения желаемого рабочего края. Мастера верхнего палеолита также скалывали пластины - но особого типа, так называемые "ножевидные", у которых длина превышает ширину по меньшей мере в два раза. Эта смена основного орудия настолько ярко выражена, что нередко можно с одного взгляда отличить коллекцию орудий среднего палеолита от коллекции орудий верхнего палеолита.
Максимальное использование камня
Эта диаграмма показывает, как последовательное усовершенствование способов изготовления каменных орудий постепенно увеличивало производительность доисторических мастеров и уменьшало необходимость всё! да иметь поблизости источник подходящих камней. Каждая часть спирали пропорциональна длине рабочего края, получавшегося из килограмма кремня. Два наиболее древних способа аббевильский (голубой цвет) и ашельский (зеленый цвет) давали человеку прямоходящему только от 10 до 45 сантиметров рабочего края на килограмм кремня. Однако мустьерский способ обработки отщепов (коричневый цвет) позволял неандертальцам получать впятеро больше рабочего края на килограмм - в среднем 220 сантиметров. А их кроманьонский преемник, используя сложный мадленский способ изготовления длинных и узких ножевидных пластин (красный цвет), создавал из килограмма кремня 25 метров рабочего края
Изготовлять ножевидные пластины более выгодно, потому что они на килограмм камня дают впятеро больше рабочего края по сравнению с орудием из отщепа. Заметен прогресс и в отделке. Орудия верхнего палеолита гораздо изящнее - мастер, чтобы получить желаемое острие, зубчатый или режущий край, прибегал к очень точной и тонкой ретуши. Кроме того, появляется много новых специализированных орудий. Инвентари верхнего палеолита включают большой процент резцов - орудий, напоминающих долото и удобных для обработки костей, рогов и бивней. Неандертальцы изготовляли гораздо меньше резцов и, по-видимому, еще не умели в полной мере использовать подобные материалы.
Орудия верхнего палеолита, вне всяких сомнений, превосходят неандертальские, и не менее очевидно, что одни сменились другими необычайно быстро. В прошлом антропологи, полагавшие, что неандертальцы были отдельным видом человека, почти не родственным кроманьонцам, естественно, считали изменения каменных орудий доказательством того, что миром завладели кроманьонцы, вытеснившие неандертальцев. Но теперь, когда выясняется, что неандертальцы, по-видимому, генетически близки кроманьонцам, ученые задают вопрос, не объясняется ли этот переход быстрой эволюцией орудий, а вовсе не появлением новой культуры. Если орудия верхнего палеолита возникли из орудий среднего палеолита, должны существовать переходные орудия с особенностями, характерными для обоих типов. И вот теперь, после долгих лет догадок и предположений, удалось найти материальные свидетельства такого перехода.
Два типа наиболее ранних орудий верхнего палеолита, найденные на юго-западе Франции, носят название перигорского и ориньякского. Ориньякский тип настолько непохож на местные типы среднего палеолита, что он почти несомненно был занесен на запад Европы кроманьонцами. Орудия, напоминающие ориньякские, были найдены на востоке Европы - это, возможно, означает, что пришельцы явились оттуда.