— Тоже ясно. А теория говорит что-нибудь по поводу ловушек?
— Теория, — ответил Нокс, — просто говорит, что они есть.
…6 «Ковчег» на Титаниде Оценка ситуации
Шкипер Арто (внутренний монолог). Лет 25 назад меня прикалывали старые фильмы — триллеры, где в многоэтажном темном цеху какой-нибудь заброшенной тракторной фабрики вампиры сражаются с оборотнями, или (вариант) антропоморфные роботы-терминаторы с инопланетными чудищами. Мрак, прорезаемый лучами фонариков, зловещий звон и скрежет сетчатых металлических перекрытий и трапов, и время от времени — грохот выстрелов из старого пулевого оружия. Рычание, визг и чавканье прилагается для полного драматического эффекта. И внезапные картины изувеченных трупов (довольно бездарно сделанных из пластика телесного цвета и красной краски).
Если бы мне еще вчера сказали, что я попаду в похожую обстановку, и мне будет по-настоящему страшно — клянусь Ктулху, я бы не поверил. Модуль «ковчега» гораздо больше, чем любой цех из триллера, тут 15 палуб, темно, как в заднице у носорога, и непонятно, что может ждать тебя через три шага. Пишут, что в пирамидах-гробницах египетских фараонов простейшие механические ловушки (проваливающиеся полы, падающие сверху камни, и самострелы с противовесом) работали через полста веков, отправляя кладоискателей в «верхний мир», а здесь прошло всего 70 лет.
Что касается антуража, то он был не так красочен, как в триллерах, но зато гораздо убедительнее. Например, человеческая голова, насаженная на штырь около одной из лестниц. Ко лбу прибиты гвоздями две отрезанные кисти рук. Нокс пояснил, что это, вероятно, пограничный знак владений одной из группировок. С одной стороны: ну, подумаешь, засохшая голова. А с другой — что, если на следующем шаге под тобой провалятся перекрытия, и ты упадешь через три палубы на что-нибудь острое?
На счет грохота выстрелов. Я выстрелил из блитцера один раз. Ну, а как еще я мог реагировать на фигуру необычно высокого человека, возникшую в проходе, куда я направил луч фонарика? Разумеется, я в него попал — я, в общем, неплохо стреляю. Короткая серия импульсов пережгла его пополам в области поясницы. Нижняя часть упала, а верхняя так и осталась висеть. Этот человек был повешен за шею на какой-то трубе, идущей под потолком 2-й палубы. Мой выстрел прожог дырки в какой-то из переборок. Впрочем, Нокс сказал, что это не очень важная переборка.
Матрос-универсал Нокс… Где он мог научиться мастерски обходить механические ловушки? И, кстати, с какой целью он этому учился? Нокс пришел в нашу команду больше пяти лет назад, так что я его неплохо знаю. Замечательный парень. Правда, биография немножко странная, ну и что? Если ты пять лет летаешь с человеком, то знаешь о нем практически все. Патрульная команда это такая штука… Кто летал, тот понимает, а кто не летал, тому надо объяснить: своему партнеру по команде ты или доверяешь на сто процентов, или это не партнер, и ты, по инструкции, обязан подать рапорт, что летать с ним не можешь, поскольку отношения не сложились.
Я и сейчас доверяю Ноксу на сто процентов, а то бы я не шел за ним по этому, блин, сраному «ковчегу». Но, за последние несколько часов, до меня со всей очевидностью дошло, что я ни хрена о нем не знаю. Впрочем, одну вещь про него я уже понимаю совершенно точно. У Нокса имеется свой, сепаратный, персональный интерес к этой истории с «ковчегами». И не факт, что его интерес совпадает с тем, что в задании, переданном нам из дирекции дальнего патруля кэп-инструктором Туллом… Впрочем, теперь я не уверен, что нам объявили реальные цели. Что-то нам не договорили…
Упс… Сраный Биг-Бэнг… Вот это мы зашли…
…Луч фонаря выхватил из темноты огромную дыру в переборке между сегментами технической палубы «зеро». В дыре застрял мотопогрузчик, которым эта дыра была пробита. Не случайно, а явно намеренно. Вероятно, его разогнали на максимальной скорости, достижимой на таких коротких участках, и направили в центр переборки. Длинные зацепы для подъема контейнеров пробили тонкий металл, а затем машина ударила всей массой, вскрыла стену, как крышку консервной жестянки, и застряла.
Дальше атакующие (ясно, что это была именно атака, внезапный штурм) прорвались пешим порядком, но обороняющиеся встретили их плотным огнем… Лучи фонарей скользили по россыпям гильз от малокалиберных пистолетов-автоматов, по мумиям бойцов, иногда — почти целым, а иногда — разорванных на куски или сожженных. По обломкам каких-то стеллажей, по разбросанным банкам консервированной пищи. По толстым осколкам газовых баллонов, видимо, использованных в качестве бомб…