— А какой твой вариант? — спросил он.
— Слушай, Нокс!… Оксе… Ты столько лет об этом думал! Неужели у тебя нет других вариантов, кроме как тупо пристрелить Канмаха.
— У меня есть другие варианты. Например, я могу зарубить его томагавком.
Укли аккуратно постучала кулаком по широкой груди матроса-универсала.
— Мы с тобой хорошо знакомы, не первый год летаем вместе, и то, что тебе оказалось полтораста лет, никак этого не отменяет. Я отлично чувствую, когда ты темнишь, и прикалываешься, чтобы скрыть, что темнишь!
— Ты хитрая и коварная! — торжественно заявил он.
— Не сползай с темы, — строго сказала бортинженер.
— Я не сползаю с темы. Я просто сделал тебе комплимент. Знаешь, есть такие девушки, которым удивительно к лицу небольшая доля хитрости и коварства. Это подчеркивает множество достоинств…
— Нокс! Хватит стебаться! Мы обсуждаем серьезную тему.
— Все-все. Я уже серьезен, и излагаю вариант. Томагавк там конечно присутствует…
…Через два дня.
Спутник Улисс. Горный массив Шамбала.
Резиденция Посвященных Великого Кольца.
Гуру Амритариши всегда появлялся на дневной медитации последним, после того, как пятеро махатм занимали места на деревянном полу вокруг начерченной там мандалы. Сегодняшний день не был исключением. Гуру, одетый, как и все остальные, в простую шафрановую тунику, а в качестве знака отличия, носивший еще белую повязку на лбу, означавшую, что он достиг истинного просветления, уселся в северном углу мандалы.
— Сегодня, — произнес он, — нам надо составить новое послание для внешнего круга, и я предлагаю всем сосредоточиться над его смыслом.
— Я тоже послушаю, — объявил некий новый персонаж, бесшумно появляясь в зале для медитаций, — может, даже подскажу что-нибудь, как эксперт по внешнему кругу.
— А-а, — выдавил из себя махатма в юго-западном углу мандалы.
— Охрана… — прошептал другой, тот, что сидел в восточном углу.
— У охраны каникулы, — уведомил новый персонаж, и обратился к махатме, сидящему в южном углу, — подвинься на метр вправо.
Южный махатма тихо охнул и проворно отполз к юго-восточному. Новый персонаж обстоятельно уселся на скрещенные ноги и положил перед собой, на линии мандалы внушительный бронзовый томагавк, сверкнувший тусклым желтоватым бликом.
— Ну, давайте обсуждать эпитафию… В смысле последнее послание.
— Подождите! — воскликнул северо-западный махатма, отодвигаясь в сторону от Гуру Амритариши, — Подождите, мастер Оксе, я все объясню! Я сразу, с самого начала был против того плана! Клянусь, я был против, я всегда очень уважал вас…
— Не ври! — перебил северо-восточный махатма, — ты громче всех кричал «Оксе Рауди должен исчезнуть». У меня есть диктофонная запись. А я был только секретарем, и я вообще ничего не решал. Это правда, мастер Оксе, я отдам вам все аудио-протоколы.
— Нет, это ты врешь! — вмешался западный махатма, — Не верьте ему, мастер Оксе! Он подделывал протоколы! На самом деле все решал он вдвоем с Гуру…
Словесная перепалка между махатмами быстро разгоралась. К заявлениям постепенно добавились грубые оскорбления. Похоже было, что скоро дело дойдет до драки, и тут прозвучал спокойный голос Гуру Амритариши.
— Овощи. Тупые овощи. В них вы, все пятеро, превратитесь в следующей инкарнации, поскольку человеческая речь вам ни к чему, вы не умеете пользоваться этим даром. Я свидетельствую, Оксе, что эти пятеро овощей ничего не решали, и если ты не хочешь тратить время зря, то лучше убери эти овощи из зала. Они мешают разговаривать.
— Разумно, — согласился Нокс — Оксе и громко произнес, — Джео! Пожалуйста, выведи пятерых субъектов во двор.
— Которых? — деловито спросил Джео, появляясь в зале во главе команды из дюжины крепких парней, таких же охотников, как он сам.
— Тех, что без белой повязки, — уточнил неандерталец.
— Понятно, — Джео кивнул и, подойдя к ближайшему из махатм, не слишком сильно, но чувствительно пнул его ногой под ребра, — шевели ходулями скотина.
Остальные охотники мгновенно взяли этот метод на вооружение, и через минуту в зале остались лишь Оксе Рауди и Амритариши Канмах. Правда, перед тем как выйти, Джео уточнил:
— Кэп Оксе, этих пятерых сразу в минус, или как?
— Нет, — неандерталец покачал головой, — Сразу нельзя. Нас неправильно поймут.
— Ладно, ты старший, — охотник пожал плечами и исчез за дверью.
Гуру Амритариши проводил его взглядом, а потом задумчиво посмотрел на томагавк, лежащий перед Оксе.
— Слишком театрально. Неужели, ты думаешь вот так что-то решить?