— Да, — лаконично подтвердил Нген.
— Как с такого расстояния, — задумчиво произнес Август, — вспышка повредит глаза?
— Они сумасшедшие, — отозвался Форадор, — Мало ли, как… Лучше послушать Змея.
— Все это странно, — вмешался в их разговор новый персонаж, молодая симпатичная женщина, вышедшая на сцену, а точнее на пляж со стороны группы скал.
— Я могу объяснить подробно, — ответил ей штурман.
— Это Змей, — пояснил ей Август, и повернувшись к Нгену, добавил, — А это Облако.
— Рад познакомиться, Облако, — штурман отвесил ей поклон, — Если ты поможешь в передаче сообщения на счет вспышки…
— Тебе что, — перебила она, глядя на его катамаран, — …не дали лодку?
— Вот-вот, — поддержал Форадор, — они там, в своем дурацком городе совсем озверели. Отправили человека на связанных бревнах. А скоро вообще будут отправлять вплавь. Унтерменши. Чтоб они подорвались на своей дурацкой бомбе.
— Балда, ты, Форадор, — ласково отозвалась Облако, — ты видел тот летающий диск?
— Какой диск? — удивился кузнец.
— Тот, — уточнила она, — с которого отправили этого парня. Ты не видел, а я видела.
— Меня подвезли поближе, — сообщил Нген, — вы видите, у меня не очень продвинутая модель яхты. Такой, детский вариант, для развлечений вблизи берега.
— А диск? — спросила Облако.
— Ну, диск, — Нген снова улыбнулся, — Просто, гидроплан-блинчик. Давайте, я все вам объясню чуть позже. А сейчас, пожалуйста, оповестите жителей про вспышку.
— Когда будет взрыв? — спросила Облако.
— Примерно через полтора часа. Потом я скажу точнее. У меня есть woki-toki в браслете.
— Woki-toki в браслете? — переспросила Облако, — совсем странно. Но, лучше поверить. Я передам всем.
— Спасибо. Я еще раз повторяю: ни в коем случае не смотреть первые несколько секунд.
— Я поняла с первого раза, — Облако повернулась к скалам и крикнула, — Сплэт!!!
На пляже откуда-то возникла еще одна женщина, совсем молодая, и поинтересовалась:
— Ну?
— Ну? — передразнила Облако, — видишь: новенький. Его зовут Змей. Надо, наверное накормить, как ты думаешь?
— Я бы с удовольствием выпил чашечку чая, — сказал штурман.
…Безымянный островок
(в десяти километрах от Острова Забвения).
Фрой, внимательно наблюдавший на экране ноутбука процесс «первого контакта с туземцами Острова Забвения» через видеокамеру на браслете woki-toki штурмана, выразительно поднял над головой правую руку, показал пальцами «OK» и пояснил.
— Змей удостоен внимания палеолитической девушки и светского разговора за чаем. Качество чая я дистанционно определить не могу, а девушка зачетная…
— Посмотрим… — произнесла Айра, придвинувшись поближе к экрану, и через минуту заключила, — девушка зачетная. Мне нравится фасон юбочки из пальмового листа.
— Из триффидного, — поправил Фрой.
— Разница невелика, — ответила она, — а «из пальмового листа» звучит романтичнее.
— Уф, — выдохнула Тайко, — я беспокоилась. Хорошо, что эти люди не агрессивны.
— Это логично, — сказал Фрой, — они выглядят вполне благополучным мезолитическим племенем. С чего бы им быть агрессивными?
— А можно… — спросил Гарм, — включить динамик так, чтобы мы слышали разговор?
— Можно, — ответила Айра, — только нужно ли?
— Вы, коллеги-стажеры, услышите много очень неприятных вещей, — пояснил Фрой.
— И что? — чуть иронично спросила Фели, — мы так расстроимся, что зарыдаем?
— Ладно… — коммандос чуть пожал плечами и переключил аудио-режим.
АУДИО-РЯД
Нген: …Очень вкусный чай! Ты добавляешь туда грейпфрут и перец. Я угадал?
Сплэт: Верно. И еще лепестки здешнего вечернего цветка. Он такой ярко-светящейся, распускается сразу после заката. А ты там, в городе дураков, занимался фермой?
Нген: Просто я немного разбираюсь в кухонной биохимии.
Сплэт: Кухонная биохимия! Звучит весело! Знаешь, Змей, ты не похож на других, кого недавно забыли. Другие приезжают сюда, будто сломанные живые куклы. Только через несколько декад они становятся похожи на людей. Это трудно объяснить…
Нген: Я понял, о чем ты. Так бывает с людьми, попавшими в непривычную среду не по собственной воле. А скажи, Сплэт, в каком возрасте сюда чаще всего попадают?
Сплэт: Попадают молодые, не больше, чем 20 лет. Странно, что ты старше. Я думала, в дурацком городе старшие уже совсем куклы. А ты наоборот, нормальный, и даже очень веселый. Расскажи мне про город дураков. Я там никогда не была, я родилась здесь, на Острове Свободы. И моя мама тоже. А те, кого забыли, ничего не хотят рассказывать.