— Стоп-стоп! — строго сказал Фрой, — уши этого стажера сейчас нужны нам для дела. До взрыва 8 минут, и необходим контрольный сеанс связи с Афинами. Гарм, пожалуйста, вызови офис Совета по Экономике, и напомни им инструкцию по безопасности.
…8 минут пролетели быстро. На последней минуте Фрой приказал всем надеть маски со светофильтрами, а потом… Далекий берег континента целиком исчез в ослепительной вспышке. На мгновение показалось, что там испарилось все, но потом сияние немного потускнело, и сгустилось в чудовищно-раскаленную полусферу, расползающуюся по низменности и литорали. Продолжая тускнеть, эта полусфера превратилась в шляпку исполинского гриба, слепленного из оранжевого пламени и бурого дыма, который уже окутывал огромную площадь берега и длинными изогнутыми смерчами втягивался в формирующуюся ножку. Примерно на этой фазе до наблюдателей докатился тяжелый грохот взрыва. По поверхности океанского залива побежала в начале, огромная волна с высоким белым гребнем, но она быстро затухла и почти нечувствительно шлепнула по скалам островка, осыпав наблюдателей солеными брызгами.
Тем временем, ножка гигантского гриба начала изгибаться по ветру, вслед за шляпкой, медленно ползущей вдоль берега, сплошь затянутого дымом от мангровых зарослей и джунглей, горящих по всему 10-километровому участку низменности, зажатому между двумя каменистыми цепями, тянущимися с гор до самой линии прибоя.
— Обалдеть… — прошептал Энг, глядя в бинокль.
— Вообще-то, — сообщил ему Фрой, — такой метод следует применять только в крайних случаях. Биосфера планеты это полезная штука, и лучше относиться к ней бережно.
— Афинам надо было вернуть себе выход к морю, — заметила Эви.
— Да, — Айра кивнула, — сейчас все правильно, но это не должно входить в систему.
— Офис Совета на связи, — вмешался Гарм, — они говорят: все нормально, никаких травм и повреждений объектов нет, только очень сильный запах дыма.
— А что там на острове? — спросила Тайко.
— Никаких проблем, — ответил Фрой, глядя на экран ноутбука, — Похоже, все полезли на высотки, смотреть на гриб и на пожар в джунглях… Ага. Змей прислал SMS. Просит встретить его на «летающем блинчике» через полчаса, в километре от острова.
— Я встречу, — проинформировала Айра.
— Гарм, я возьму огнемет, — сказала Тайко.
— Зачем? — удивился он.
— В качестве паяльной лампы, чтобы сделать надпись на скале, — пояснила она.
…К возвращению Нгена и Айры на плоском участке скалы виднелся прямоугольник из дюжины оптимизированных японских иероглифов.
Kyori no kuni Ai no umi Anata no nami…Прочел Нген и, подумав несколько секунд, перевел:
В далекой стране Океан любви И вы на волнеПодумал еще несколько секунд и добавил:
— Знаешь, Тайко, это замечательно. Это… Мне трудно подобрать слова.
— Не подбирай, — она улыбнулась, — я уже подобрала, правда?
— Да, — согласился штурман.
— Мы подумали… — негромко произнес Энг, — что мы обязаны помочь жителям острова.
— Это хорошая мысль… — Нген похлопал стажера по плечу, — но нереализуемая. Они не захотят принимать помощь от вас. Не расстраивайся, так исторически сложилось.
— Но, — сказала Эви, — будет неправильно оставить этих людей без помощи.
— Забудь, — посоветовал штурман, — я поговорил с островными олдерменами. Они очень быстро догадались, кто я такой. Так вот, жители хотят просто покинуть эту планету. В исследованном секторе есть комфортные планеты, и Патруль может перебросить этих жителей туда, в качестве колонистов. Штаб Патруля точно поддержит такой выход.
— Но почему так?! — воскликнул Атал.
— Потому, — сказал Нген, — что так лучше, чем десятилетия неустранимой вражды между жителями Афин и жителями Острова Свободы. Проблем и без того достаточно.
— Подожди! — Энг тряхнул головой, — может быть, я поеду туда и все объясню?
— Ты ничего не объяснишь, потому что тебя там не будут слушать. И это не твоя вина.
— А чья это вина, если не наша?! Ведь наше общество так поступило!
— Мой вам совет, ребята, — сказал Фрой, — не тратить время на выяснения, кто виноват, а сделать, так чтобы подобное не могло повториться.
— Короче, — подвела итог Айра, — у нас пять дней каникул, и за это время, я надеюсь, мы приведем наш маленький островок в симпатичный вид. Но сначала надо дать ему имя.
— Остров Истории! — мгновенно предложила Ионе.
— Оригинально, — Айра улыбнулась, — Ну, займемся наведением порядка в Истории.
Через три дня пришло сообщение об аресте Гуру Амритариши-Канмаха и пятерых его сообщников в системе Сеннар, и это добавило перца в котел, где варилась история.
…