Компания, собравшаяся на одной из террас дома-холма, под зонтиком молодого и, соответственно, невысокого папоротника, включала, кроме только что прибывших персонажей, еще троих: магистра Чикити, эрла Трента, и его внучку Лимай. Именно Лимай мгновенно притащила для Шинрю блюдо с множеством закусок: роллы, суши, пельмени и прочее. А огромный круглый кофейник стоял на позиции заранее.
— Я передумал гибнуть от голода, — торжественно сообщил магистр, проглатывая три пельменя подряд, с интервалом в пять секунд, — …так что можно переходить к делу.
— С чего начинать? — спросила Кэтти.
— Так, это вопрос к тебе, маленькая моя, — заметила Чикити, — ты тут единственная из Патруля. Лимай формально не в счет, поскольку она из локальной гвардии Сквота.
— Вот, блин… — Кэтти почесала босую пятку, — а может, начнет магистр Шинрю, он же крупнейший эксперт по системе Юмали, и по планете Хийси в частности. Ну..?
— Девочка, — мягко произнес эрл Трент, — не ставь слона на хобот. Экспертов просят не докладывать задачу, а отвечать на вопросы. Это хорошее правило.
— Флют! — Кэтти с жалобным выражением лица повернулась к «лучшему пилоту».
— А что я? — спросил он, — я теперь штатный авиа-офицер Сквота, и как бы…
— Флют!!! Ты ведь совсем недавно собирался в Патруль! Просто, так вышло…
— Ладно, ладно, — он кивнул, — Если общественный наблюдатель Жюри сочтет, что…
— Я только наблюдатель, — откликнулась Сигни, — но, по-моему, Флют, ты мог бы по-человечески помочь Кэтти. А она потом нас вдвоем пригласит в блуми Орквард. Мне говорили, что там зверски интересно.
— …Да я бы вас и так пригласила!
— …О! Классно! Тем более, Флют, надо помочь.
«Лучший пилот» картинно развел руками.
— Я лучше всех умею выходить из сложных ситуаций на конфе. Короче, так. Из 15000 странных жителей крааля Лкела выделилось 50 самых странных, твердо вставших на героический путь суицида во имя фантазий на тему «Великого кольца»…
— Что ты лепишь! — возмущенно перебила Сигни.
— …И поскольку, — невозмутимо продолжил он, — общественное мнение, выраженное вердиктом Эмердж-Жюри, и представленное здесь моей любимой женщиной, что, в некотором смысле симптоматично…
— Это в каком смысле? — снова перебила она.
— В том смысле, что общество, в лице своих лучших, самых красивых, самых чудесных, самых сексуальных представителей, требует.
— …Ну, ты загнул!
— …Требует, — спокойно повторил «лучший пилот», — чтобы недавно созданный отдел дальней разведки Патруля, помог этим полста фантазерам совершить задуманный акт суицида, но без фатальных последствий. Вот такая внутренне противоречивая задача, которую предлагается решить общими силами Патруля и Сквота. Патрулю это надо, потому что вердикт, а Сквоту это может быть полезно в смысле рекламы технологий. Получается, общий интерес, а эти фанатики, вроде как, безвредные.
— Безвредные индики? — скептически фыркнула Лимай, — Так не бывает!
— Они не индики, — возразила Сигни.
— Ты просто, слишком добрая, — констатировала внучка эрла.
— Они действительно не индики, — вмешалась Кэтти.
— А кто они? Зайчики из мультика?
— Не знаю, — пилот Патруля пожала плечами, — они странные, но это не значит, что они индики. Я бы сказала, они странные в обратную сторону.
Лимай встряхнулась всем своим тренированным телом амазонки, так что ее крепкие небольшие груди подпрыгнули, а четыре короткие косички-кисточки с четырех сторон головы крутанулись, как хвосты раздосадованных кошек.
— В какую, на фиг, обратную сторону?
— Ну… — Кэтти щелкнула пальцами, — В эту. В аски… Блин…
— ASCII? — переспросила Лимай, — American Standard Code for Information Interchange?
— Нет, блин! Подожди. Дай вспомнить…
— …В аскетическую, — предположила магистр Чикити.
— Точно! Вот! В аскетическую!
— Аскетизм, — заметил эрл Трент, — это признак индиков. Пуританская бережливость. В «Нешгайской энциклопедии» есть статья о накопительной пуританской морали…
— Нет, блин! — снова возразила Кэтти, — Это клякса не с того листа! Я декаду работала в краале Лкела, там нет накопительного фетишизма. Просто, у этих ребят так устроены потребности. Вот пример: флифло. У них минимальные материальные потребности, но флифло ни с какой стороны не индики, как не крути. Так, или ты будешь спорить?
Магистр Шинрю, расправившись со всеми закусками и отхлебывая кофе, заметил:
— Флифло тут неудачный пример. Я неплохо знаком с психологией флифло, у них иные представления о жизни, и к ним неприменим социологический термин «материальные потребности», по той же причине, по которой он неприменим к дельфинам.