Четвертая странность: На орбитальных стапелях «Unijet-prop» к началу кризиса уже находилось порядка ста почти готовых большегрузных субсветовых аппаратов, и еще большее количество таких аппаратов в разных стадиях постройки. Совпадение? Тулл начал исследовать тему, и наткнулся на информационный вакуум. Архивы оказались уничтожены. В вакууме плавали слухи о грандиозном и абсурдном военном заказе, полученным «Unijet-prop», когда совсем другие люди развивали проект «Space-Age».
Эпидемия ГК-чумы угасла, убив большинство населения зараженных регионов, как во времена «черной смерти» в XIV веке, а ключевые фигуры правления «Unijet-prop» испарились, предварительно зачистив info. Сначала этого никто не заметил (не до того было), а потом, оказалось, что для расследования нет материалов. Вакуум… Живых свидетелей — сотрудников корпорации-конгломерата «Unijet-prop», которые могли слишком много знать, не убили (это было бы подозрительно), а пихнули в первый же «ковчег» и отправили к звездам. Надежное и, на вид, гуманное решение…
Звездолетно-чумной бизнес принес анонимным организатором несколько триллионов долларов, влившихся затем в другой выгодный гуманный бизнес — восстановление хозяйства Европы… Сейчас, в конце XXII века, такое расследование, казалось бы, уже должно было утратить актуальность… однако не утратило. А реализация «условно-сверхсветового» двигателя Хейма сделала практически возможным осмотр на месте…
…Шкипер Арто энергично тряхнул головой.
— Кэп-инструктор, я правильно понял, что есть план использовать корабль с хейм-движком, чтобы посмотреть, что осталось от этих беженцев-камикадзе?
— Да, — подтвердил Тулл, — Обследовать планеты, к которым они летели, найти места посадок, и оказать помощь колонистам, если еще не поздно. Было бы неправильно обмануть надежды людей, оставивших бутылку с запиской. Как вы думаете?
— Ты говорил, что бутылка с запиской, это аллегория, — напомнил Ван.
— Да. А в реальности было так. Все файлы были стерты, в частности, и файлы с целями «ковчегов», а все специалисты, знавшие это, улетели на каком-то из ковчегов. Мы не знаем, на котором и не знаем, куда.
— Зачем было скрывать цели? — удивилась Укли, — Какая разница, куда они полетели?
— Не знаю, — Тулл пожал плечами, — Видимо, проще было уничтожить всю info, чем разбираться, что надо уничтожать, а что можно оставить.
Матрос-универсал Нокс задумчиво почесал ногтями подбородок.
— А мне кажется, в уничтожении этой info был какой-то специальный смысл.
— Не исключено, — сказал кэп-инструктор, — Есть мнение, что организаторы аферы отправили в полет на одном из «ковчегов» лучших экспертов ESA по перспективным звездным системам, чтобы стать монополистами в отношении этой info. Я напомню астрономический факт: в радиусе 10 световых лет от нас есть 15 звезд, в радиусе 20 световых лет — полтораста звезд, в радиусе 50 световых лет — около двух тысяч звезд. Эксперт, который может по неполным данным определить перспективность звезды на предмет наличия у нее планет, пригодных для колонизации, это большая ценность. А теперь о бутылке. Несмотря на секретность, одному из экспертов удалось оставить сообщение о целях полетов. Администрация запрещала общение по интернет и по мобайлу, но не запрещала играть в сетевые игры. Он использовал игру «покоритель космоса», чтобы показать все маршруты «ковчегов». Оригинальное решение…
— Но как потом догадались там искать? — удивился Арто.
— Это длинная история. Если вкратце, то дело в том, что это был единственный канал связи экспертов с внешним миром, и искать было больше негде, кроме как в игровых протоколах.
— Можно посмотреть? — спросил Ван.
— Да, — Тулл кивнул, — Вся info сброшена на служебный канал вашего экипажа.
…2 Борт скэтера «Green flamingo» Далеко за орбитой Плутона
Шкипер Арто (внутренний монолог). Корабль с двигателем Хейма это, в общем, не столько корабль, сколько, управляемая черная дыра, а если еще точнее, то нора. Вы концентрируете вокруг перемещаемого аппарата нечто, воздействующее на обычное пространство, примерно как масса Юпитера, сжатая до радиуса около трех метров. Воздействие длится порядка фемтосекунды, но этого достаточно, чтобы аппарат исчез в исходной точке и появился в окрестностях целевой точки. Не перелетел, а как бы провалился в эту управляемую дырку в пространстве. Это если все сделано правильно. А если что-то сделано неправильно, то аппарат провалится непонятно куда, и ни его, ни экипажа больше никто никогда не увидит. Для аппарата, и для экипажа, который внутри, вроде бы, ничего не меняется. Только звезды мигнули и дернулись в разные стороны. Как если вы в планетарии, и там резко поменяли одну картинку звездного неба на другую (так рассказывают ребята, которые уже прыгали на хейм-аппаратах). Прибытие практически мгновенное. Правда целевая точка выбирается достаточно далеко от того планетного или технического объекта, к которому вам надо подойти. Один из первых принципов работы с двигателем Хейма, это удаленность исходной и целевой точки от любых массивных тел. Если этот принцип нарушить, то аппарат исчезнет в никуда, а те массивные тела, которые были слишком близко, успеют получить краткое гравитационное возмущение. Их орбиты могут испортиться, и будет куча неприятностей. Поэтому, корабль (это — крот в переводе с какого-то древнего языка) находится в 40 «астрономических единицах» от Плутона. (Под «астрономической единицей» традиционно понимается расстояние от Земли до Солнца, полтораста миллионов километров). Иначе говоря, старт «Tapla» решили проводить с расстояния, вдвое большем от Солнца, чем орбита Плутона. На патрульном скэтере от Плутона до стартовой позиции лететь достаточно долго. Есть время обсудить то, чем нас загрузили за три дня. Обсуждаем…