…
Навигатор Ван нарисовал указательным пальцем на сенсорном планшете нечто, напоминающее стилизованную собаку с высунутым языком.
— Это в каком смысле? — спросила Укли, посмотрев на рисунок так и сяк.
— В прямом смысле, — ответил навигатор, — Или, что точнее, в кривом.
— Любое нетипичное задание в начале выглядит кривым, — высказался Нокс.
— А, по-моему, нормальное типичное задание, — возразил шкипер, — Поиск пропавших пассажирских кораблей.
— Нормально, — с легкой иронией откликнулась Укли, — всего-то век прошел от старта «ковчегов», и пассажиров решили поискать. Типичный случай, да, шкип?
— Спасательные работы, — ответил Арто, — стартуют тогда, когда к этому появляется техническая возможность. В данном случае — серийная модель двигателя Хейма.
Ван чуть изменил рисунок на планшете. Стилизованная собака подняла левое ухо.
— Нет логики, шкип. Появление морской авиации не дало старт операции «поиск и спасение» по древним галеонам, пропавшим в океане в эпоху Ренессанса.
— Как раз дало, — ответил Нокс, — Правда, спасать было поздно, но поиск кладов на затонувших галеонах оказался довольно выгодным делом.
— Это намек? — спросила Укли.
— Нет, — матрос-универсал качнул головой, — Это историческая аналогия.
— Тогда, — сказал Ван, — логика появляется. Мы ищем не скелеты, а клады.
— Какие, например? — поинтересовался Арто.
— Колонии, если они получились, — пояснил навигатор.
Укли выпучила глаза и сложила губы трубочкой.
— Фьють! А кто-то тут требовал логики. Ван! Как при такой организации дела могла получиться хоть одна функционирующая колония?
— А как могла получиться такая дурацкая организация дела? — отозвался навигатор.
— Ха… — бортинженер на секунду задумалась, — Это намек на то, что инструктор Тулл недостаточно четко обрисовал историю вопроса?
— Он ее обрисовал предельно туманно, — уточнил Ван.
— Ну, и что? — спросил Арто, — Если говорить прямо, то спасательная компонента нашей операции скорее символическая. Нокс, по-моему, правильно расставил акценты. Там некого спасать, но там можно найти какие-нибудь полезные вещи.
Ван снова изменил рисунок. Собака сделала стойку, как будто почуяла дичь.
— Если речь идет только о полезных вещах, то зачем отправлять на разведку людей? Для этого есть роботы. Их искусственного интеллекта вполне достаточно для этой задачи. Точнее, их искусственный интеллект для этой задачи даже лучше, чем человеческий.
— Не всегда, — возразил Арто.
— Не всегда, но как правило, — частично согласился Ван, и продолжил, — Кроме того, шкип, если ты прав, то зачем инструктор Тулл рассказывал эту длинную детективную историю о древней Евразии? Можно было просто сказать: «Ваша задача — глянуть, что осталось от «ковчегов», и что интересного там вокруг». Одна фраза, и все ясно. Так?
— Не так, — отозвалась Укли, — Когда есть интрига с пиратами и кладами, это заводит, и работать интереснее. Поэтому, наверное, и рассказал.