Это был самый настоящий злой горбун из сказки. Скрюченная спина, крючковатый нос, обожженная кожа. Руки перевязаны множеством грязных бинтов.
Я не верил своим глазам, но не мог ошибаться. Этот человек был похож на свое старое фото и не похож одновременно. Время согнуло его спину, а служение огню выжгло тело. Но это был он, без сомнения.
- Дедушка?
- Здравствуй, внук. Удивлен, что ты узнал, - старик закашлялся, - видишь, до чего доводит слепое служение Ассоциации?
Он вышел на свет и устало опустился на один из стульев. Я всматривался в его черты и не мог понять, в чем причина таких трансформаций. Видимо, немой вопрос отразился на моем лице.
- Это огонь. Из него мы получаем послания Творца. Он сжигает наше тело. Никто не может выдержать жар небесного огня. Эта стихия беспощадна ко всем, - существо, некогда бывшее моим дедушкой, закашлялось и сплюнуло кровавую слюну в сторону лежащего на полу Ярослава. – Много веков мы думали, что нет выхода. Но я его нашел. Точнее нашел ошибку и причину мучений.
- И это я с сотворения мира рассказывал? – Учитель сложил руки на груди и иронично приподнял бровь.
- Я все еще Оракул, не дерзи, мальчишка, - проворчал дед скорее для проформы, чем ради усмирения завравшегося Главы Теней. – Так вот, о чем я? Огонь. Став Оракулом, я получил доступ к древним архивам и понял, что Мыслители оказались не лучше людей. Мы презираем их за любовь к власти, деньгам и славе. А сами подчинялись системе, построенной на лжи. Последний Оракул был уничтожен много веков назад, Кирилл…
Пока я пытался как-то переварить сказанное, Эдгар подал голос. Совсем забыл, что друзья были в комнате и молча наблюдали за всем происходящим. Это даже неплохо – потом рассказывать историю в красках им не придется.
- Вы хотите сказать, что все приказы, которые получали мыслители от Творца, были ложными? – мне легко удалось представить, как морщится сейчас лучший друг. Из нас всех он был самым непримиримым борцом с ложью. Не признавал её ни в каком виде. Он стойко терпел сторонние интриги, но если врали ему…ух, гнев Эдгара был страшен.
- Нет, - дед показал свои руки, - мы ценой своей жизни достаем послания из огня. Сгораем за несколько десятилетий, кто сколько продержится, но это не главное. Как я узнал из архивов, Истинные Оракулы были истреблены с одной целью…
- Подделывать послания.
Я вздрогнул и обернулся. Мне показалось или эти слова произнесла Арина? Да, это была она. Совершенно точно. Все присутствующие смотрели на неё с удивлением, и только дед с явным одобрением.
- Умная девочка, - покачал он головой и подмигнул Учителю.
- Подождите, получается, что послания подделывали, и никто ничего не смог сделать? Неужели не было ни одного разумного человека во Главе Ассоциации? – я не понимал и не хотел начинать понимать эту аферу. Все, что я высказал там наверху, возможно, это было несправедливо. Мыслители просто не слушались своего создателя. Погрязли в алчности, коварстве и жажде власти.
- Сначала не было, потом не осталось Истинных Оракулов. Стать таким невероятно сложно, а когда на них начали охотиться – они исчезли совсем. Выбора не было. Главам пришлось нести это бремя. Пока Творец не послал….
Что-то произошло. Треск. В комнате резко стало светло и неимоверно жарко. Огонь в камине точно сошел с ума, высунув наружу разгоревшиеся в разы сильнее языки пламени. Они оставляли следы на полу, стенах и камине. Все присутствующие одновременно сделали шаг назад.
- О нет, опять, - в голосе Оракула звучали слезы, - новое послание Творца.
Как только поднимусь наверх – устрою этому гаду темную. Не мог подождать со своими объектами каких-то жалких полчаса. Видимо, не мог. Горящий свиток вылетел из камина, дедушка вытянул руку и закрыл глаза, приготовившись к боли…но у послания была своя воля. Огненный свиток метнулся в нашу сторону. Я вытянул руку, чтобы поймать его. Смс-ку не мог прислать, а? Зачем спектакль?
Я едва успела увернуться от огненного свитка. Кирилл протянул руку, но своенравное послание проигнорировало его. Пришлось обернуться, чтобы понять, к кому же собрался этот кусочек огня, боли, бесконечно ценной информации.
- Это для меня, – мелодичный голос пронзил тишину зала Оракула. Хрупкая блондинка держала в руках заветный свиток. Соня в легком платье на тонких бретелях казалась призраком лета, вошедшим на территорию зимы. Свиток послушно лег в её руку, не оставив ожога.