Откашлявшись, она сумела вернуть прежний тембр. Хозяйка поверила, прекратила мытьё, скандальным тоном выговорила:
- За каким бесом ты полезла к пальме? Она сто лет немытая стояла и ещё двести простоит, что ей сделается? А ты! Сдохла бы, а я отвечай за тебя!
- Почему это сдохла, - отмела нелепое подозрение сыщица, - подумаешь, оступилась. От синяков пока никто не помер, скажете тоже...
Вероника Валерьевна тем же тоном базарной склочницы оборвала Агафью и повергла ту в шок:
- При чём здесь синяк? Ты же соком испачкалась, когда листья сломала. Как что с того? Бубури смертельно опасен!
Краткая лекция Леди о преимуществе бубури перед кураре помогла незадачливой уборщице понять - она родилась под счастливой звездой. Несмотря на шум в голове, сыщица сообразила, что Анвар не знал о ядовитости такой красивой пальмы, если во время лекции побледнел. Заказчик стал двигаться намного осторожней, приволок ещё десяток газет, закрутил в них собранные листья и сунул в пустой пакет. Этот сверток вручил Агафье, чтобы выбросила.
На улице жара лютовала с неимоверной силой, при поддержке солнца и потачке безветрия. Предстояло идти до мусорного контейнера, пусть и недолго, но силы-то сыщицы не восстановились после казуистического отравления! Немудрено, что зов Машеньки повлёк за собой немедленное изменение маршрута - в блаженную прохладу дачи Старика.
Мирослав встревожено спросил о причине недомогания. Агафья, не вполне пришедшая в себя, вежливо отделалась полуправдой:
- Пальму у Ижевской мыла и упала, ушиблась.
Приняв стакан холодной содовой, она наслаждалась пузырьками, пока Старик поручал ей внучку:
- Если что, ты приляг в зале, где попрохладней... Я бы не просил, да срочно надо. Обещал Полине ловушки на хвостатую нечисть поставить. А потом в супермаркет проскочить бы...
Сославшись на слабость, баба Гаша убедила Машеньку играть без неё. А сама отдохнула с полчаса на диване и потащилась наверх, пытать счастья с вязанкой ржавых ключей, найденных на кухне у Дуси.
Удивительно! Дверь кабинета оказалась открыта, в ней торчал ключ. Прекрасно подошёл такой же из ржавой связки. Двойная удача, но как не вовремя! Пошариться в бумагах сил нет, голова трещит, глаза - словно судорогой сводит, очки не помогают. Агафья отложила следовательскую работу на здоровое будущее, и - ради здоровья же - подсела к компьютеру, "нагуглить вопрос". Смаргивая слезу, искала, пока не нашла.
Сведения о ядовитости пальмы бубури сокрушили сыщицу. Особенно быстродействующая основа - аналог батрахотоксина: "Паралич всех мышц!" Чтобы он за пару минут убил человека, достаточно капелюшечке попасть на слизистую оболочку рта, глаза. Или в трещинку, царапинку на коже. Немногим лучше - на целую, но влажную кожу. Тогда безносая с косой наведается позже, через полчаса.
Хотя алкалоид быстро выводился из организма, автор статьи предрекал стопроцентную смертность при отсутствии помощи. Из десятка пострадавших путешественников выжил тот, кому делали искусственное дыхание в период полного паралича - десять минут. Так вот почему Вероника Валерьевна спешно отмывала руку Агафьи, на которую попал сок сломанных листьев!
"Спасибо, хозяйка, искреннее спасибо! Огромный вопрос, правда - зачем тебе, Леди, растение столь ядовитое? И откуда оно у тебя?"
Прочтя успокаивающее - никаких последствий, кроме лёгкой головной боли, и совет про обильное питьё, перепуганная уборщица закрыла интернет и вышла из кабинета Старика:
- Скорее, скорее уничтожить отраву!
Решив, что выбрасывать такой яд опасно, Агафья собралась сжечь листья. И пережила ещё одно потрясение - пакет исчез! Вечером, сдавая Машеньку, сыщица допросила вероятного похитителя:
- Где?
- В мусорке, - ответил Старик, забивая колбасами и полуфабрикатами полки холодильного отделения, - мне же по дороге. - И вдруг натурально встревожился, перегружая эскимо и пломбир в морозилку. - Или там нужное что было?
Фальшиво успокоив его - только мусор, спасибо! - Агафья проглотила мороженое, не заметив вкуса, заспешила, отправилась домой. Ночь сыщица провела без сна, в ужасе переживая вновь и вновь, как разминулась со смертью, и восторгаясь своей удачливостью.
А утром на крыльце Леди она обнаружила бездыханного Лаки Люка.
Глава седьмая. Дохлые куры и странный пакет
Лаки удалось спасти. Агафья услышала под рукой слабые удары сердца и принялась массировать грудную клетку мохнатого воришки, вспомнив про искусственное дыхание. За этим занятием её застала Леди, вышедшая на шум хлопнувшей двери. Вдвоём они мяли кота минут десять, пока тот не принялся дышать самостоятельно и сучить лапками. Затем его стошнило. Пить подогретое молочко Лаки отказался, забился под диван и затих. Расстроенная Вероника оторвалась на сыне, который ночь гулеванил у соседа-фармацевта, отчего заявился к завтраку в состоянии сильнейшего похмелья: