— За что конкретно?
— За нашатырь и разговоры, сегодня прямо друг за дружкой что-то происходит.
— А, да было бы за что! Люблю заговаривать зубы, — пока цирюльник возился с кофейником, жандарм продолжил заниматься своим любимым делом. — Ты же уже видел, что к нам в город привезли? Половина в восторге, половина — в ужасе! Ну, главное, что гранд-губернатор радуется как малый ребенок. Какая честь, слияние двух богов загробного мира и все такое.
— Мне сказали об этом рано утром, но тогда никто не знал, что привезли. Они что, уже всем рассказали?
— Ну так время уже к обеду! Мой дорогой, ты, как всегда, заработался и потерял счет вообще всему. Уже и рассказали, и даже показали.
— И что же там такого интересного? — Оссмий поставил на газетный столик две чашки кофе. — Я ведь выберусь и посмотрю, если это интересно!
— Интересно? — фыркнул Невпопадс. — Алексис, они притащили сюда сердце Анубиса. В смысле, настоящего Анубиса.
Бредэнс сказал об этом таким же обыденным тоном, каким домохозяйки делятся новенькими рецептами, подсмотренными в модной поваренной книге. Алексис такой информации, тем более с такой подачей, явно не ждал — и открыл рот, превратившись не просто в скалу, а в горную шахту.
Механики очень любили заглядывать в один маленький, но весьма полезный магазинчик, который и заметить-то было сложно: он как-то приютился между больших имперских домов с их навороченными механическими дверными замками и трубами, из которых вверх валил пар от внутренних механизмов, поддерживающих все самые модные причуды — от автоматических часов до задвижек на дверях.
А этот магазинчик выглядел пигмеем на фоне голиафов, но все знатоки своего дела уже выучили сюда дорогу — потому что отличные цены, высокое качество и готовый поторговаться хозяин из века в век делают свое дело.
К тому же, в моде были маленькие механические аэропланы и другие механизмы, наборов для сборки которых тут на полках ютилось множество.
Ладно, если говорить на чистоту — это и был магазинчик для миниатюрных моделек, что вполне объясняло размер самого здания. Все остальное продавалось здесь… подпольно. Но в контрабанде уже никто не видел ничего плохо, если товар был законным — за так называемый «песок Сета», наркотик цвета куркумы, в бараний рог скручивали безжалостно, потому что эта дрянь вызывала такие галлюцинации, что от них можно было избавиться единственным способом — избавившись попутно от жизни. Хотя особо верующие считали, что «песок Сета» — способ по-настоящему пообщаться с богами.
Но господин Шпендель, хозяин магазинчика, был человеком честным, и подпольно торговал только горючими смесями для дирижаблей, моторным маслом и запчастями.
Он стоял и протирал одну из бесконечных моделек, когда зазвенел дверной колокольчик. Обычно Шпендель сразу считывал, за чем пришел к нему человек: за моделькой или подпольным товаром, но сейчас, взглянув на вошедшего, хозяин замялся — сперва из-за щетины, которая выглядела, будто бы вросшая в подбородок тень, а потом взгляд Шпенделя упал на руки вошедшего.
И вот тут торговец вздрогнул, чуть не выронив модельку.
Без сомнения, это были руки анубисата — иссохшие словно колючие и ломаные ветки полумертвого дерева, с выпирающими костями и раздутыми фиолетовыми венами, часть из которых, конечно, оказались порезаны. Большинству богов уже не приносили жертв, не считая фруктов, масел и хмельных напитков, но те, кто верили Анубису, играли со смертью, колыхали ее черное полотно и верили, что единственная верная, соразмерная жертва — их, анубисатов, кровь.
— Ээээм, доброго вам дня, сэр. Что бы вы желали приобрести в моей скромной лавке?
Вошедший посмотрел Шпенделю глаза в глаза — хозяин магазинчика даже отшатнулся, различив цвет глаза гостя. И ладно бы они оказались просто насыщенно-черными, как бездонные озера, это полбеды — но они напоминали раскаленный вулканический камень с мерцающим, но угасающим в центре огоньком.
— Нет нужды юлить, — вздохнул мужчина. — Мне рекомендовали вас как очень чуткого человека, который с первого взгляда определяет, за чем к нему пришли.
— Сегодня я… эм… встал не с той ноги, — сказал Шпендель и прочистил горло.
— Нет, вы просто увидели, что я — анубисат, — подловил гость в потертом коричневом цилиндре. — Бывший.
От этого замечания у хозяина магазинчика как камень с души упал.
— Похоже, я прихожу в себя. Я так понимаю, что вы пришли уж точно не за модельками.