***
В читальном зале дворцовой библиотеки царила умиротворенная тишина. В огромном помещении было безлюдно, столы для чтения пустовали, и Элис подозревала , что весь теневой город единодушно готовился к вечернему приему. В большие окна пробиралось яркое, совсем не октябрьское солнце. Косые лучи льнули к паркетному полу, вырисовывая теневую мозаику.
– Кто-нибудь есть? – позвала Элис, надеясь, что к ней выйдет хотя бы отцовский помощник, исключительно странный тип. Видимо, он не услышал голоса гoстьи, и той пришлось сложить привезенные по поручению папы гримуары на пустующую рецепцию.
– До свидания! – прикрикнула гостья тишине, развернулась и едва не уткнулась в грудь высокого мужчины. Она инстинктивно отпрянула и со всего маха налетела спиной на рецепцию. От удара стойка задрожала , пирамида старых книжек разлетелась по полу. В воздухе взмахнули бумажными крыльями несколько выпавших страниц.
– Какого… – хотела было выругаться Элис, но вдруг в высоком незнакомце узнала красавчика из дождливого парка.
– Извини, - смущенно пробормотал он, присаживаясь на корточки, чтобы собрать гримуары. – Не хотел напугать.
– Но все равно напугал, – проворчала она и, опустившись рядом, принялась складывать желтоватые странички. – Ты всегда подбираешься к людям со спины?
В один момент они схватились с разных сторон за один томик и встретились глазами. Мужчина одарил Элис, вероятно, одной из самых соблазнительных улыбок, какие она видела в своей жизни.
– Привет?
– Привет. – С улыбкой она покачала голoвой. - Почему я думала , что в этом городе можно встретить нормального парня, когда вокруг одни колдуны? Я почти разочарована.
Поднявшись на ноги, Элис водрузила стопку книжек обратно на стойку.
– Не умеешь распознавать колдунов? – Он выпрямился.
– Поэтому вы меня пугаете.
Незнакомец из дождливого парка выглядел гораздо привлекательнее и элегантнее, чем ей запомнилось, а его светло-серое пальто, наверняка, стоило дороже, чем весь наряд девушки вместе сложенный.
Достав из внутреннего кармана перьевую ручку, мужчина снял колпачок.
— Насколько я понимаю, ты тоже не по человеческой линии. – У него был приятный голос.
– Это зависит от того, какую линию рассматривать…
Элис осеклась и с удивлением проследила, как собеседник, не спрашивая разрешения, взял ее за руку, а потом задрал рукав. Обнаружив на запястье медицинскую повязку, он без церемоний оголил второе запястье.
– Стесняюсь спросить, но что ты делаешь? – не протестуя против обезоруживающей бесцеремонности, уточнила она.
– С каких пор ты хорошо говоришь по–русски?
– Мне подарили амулет с заклинанием перевода, – призналась Элис. – А ты всегда раздеваешь девушек еще до того, как узнаешь их имя?
– Ты абсолютное исключение из правил, – промурлыкал ловелас и вдруг стал выводить у нее на запястье чертежно-красивые цифры. Чернила моментально впитывались в кожу, превращаясь в чуть расплывшуюся татуировку,точно бы сделанную много лет назад.
– Стоп! Стоп! – Элис попыталась освободиться, но, не обращая внимания на протест, мужчина покрепче сжал ее руку и печатными буквами расписался «Марк».
– По-моему, отлично смотрится, - с довольным видом он еще раз проверил надпись.
– Отлично смотрится? – с испуганным смешком повторила девушка. Она не знала, как поступить лучше – сначала расхохотаться, а потом врезать нахалу по физиономии? Или же не терять времени на прелюдию и ударить сразу за примененное к ней колдовство?
– Что тебя расстраивает? - Нахал закрыл ручку и убрал обратно в карман. - Ты же обещала , что узнаешь мои имя и телефон, когда мы встретимся во второй раз.
– Теперь все будут думать, что у меня на руке выбит тюремный номер и зовут меня Марк! – Она поскребла надпись ноготком, но чернила намертво въелись в кожу.
– Надпись смоется после того, как ты мне позвонишь, - уверил ее колдун, а Элис поймала себя на мысли, что не подозревала о существовании подобных заклинаний. - Я тут подумал, что совсем не против узнать твое имя и телефон.
– Когда встретимся в третий раз,то я даже фамилию назову.
– Тебе так понравилась татуировка, что не хочется ее смывать? – сексуально улыбнулся новый знакомый.
– У тебя отличный почерк.
Тут из-за стеллажей с русской классикой, выглядевшей бесстыдно нечитанной для читальнoго зала , со старым манускриптом в руках появился помощник библиотекаря.
– Марк Иванович, я нашел… – Он оборвался на полуслове и в потрясении уставился на начальственную дочь, приехавшую рано поутру. Видимо, Лазарева-старшая являлась популярной темой для обсуждений в маленьком царстве книг,и увидеть знаменитую ссыльную воплоти оказалось сродни тому, как столкнуться с неожиданно ожившим героем анекдотов.