У Элис вытянулось лицо. Она не выносила жесты, красивые только на первый взгляд, а в реальности – унижающие похуже дурных слов.
– Окей…
Она засунула руки в слишком длинные рукава пиджака и в холодном молчании направилась к лестнице на первый этаж.
В фойе шумели веселые гости праздника. С любопытством народ поглядывал на опозорившуюся дебютантку, а когда в холле появилась Элис в сопровождении наследника известной фамилии,то люди тихо зашептались. Полукровка физически ощутила, как ее спутник напрягся, вероятно, разглядев в толпе знакомые лица.
К машине, стоящей с заведенным двигателем, они шли в хмуром молчании и старались держаться на безопасном расстоянии, что бы не дай бог не дотронуться друг до друга. Разочарование точно выстроило между ними глухую стену – не разломать, не докричаться, никогда не оказаться вместе.
Элис попыталась снять пиджак.
– Οставь, – остановил ее Марк. – Потом вернешь.
– Передам через отца. – Она помолчала. - Спасибо, что замял дело с дракoй.
– Будь моя воля, я бы наказал твою сестру, - признался тот.
Было совершенно бессмысленно злиться на олицетворение Мистера Совершенство. Ссыльное клеймо или опозоренная глупышка вряд ли вписывались в картину его правильного мира. Скорее всего наследник знаменитогo клана имел идеальное реноме без помарок и погрешностей, куда ни в коем случае не закрылась бы ни одна ошибка.
– Твой номер… – Элис отвела взгляд. - Я попрошу, что бы заклинание сняли.
Марк ничего не ответил, стоял с непроницаемым видом, сунув руки в карманы ладно сидящих брюк, а когда девушка хотела забраться в салон, то осторожно сжал ее локоть.
– Я могу спросить?
Видимо, у Мистера Совершенство накопилось множество вопросов о случайной знакомой с клеймом на спине, непрошено ворвавшейся в его идеальную жизнь. Но ссыльная полукровка совершенством не являлась и ненавидела чужие вопросы, неизменно заставлявшие ее врать.
– Вряд ли я тебе отвечу.
Элис устроилась рядом с сестрой. Марк закрыл дверь, подал водителю знак,и автомобиль мягко тронулся с места.
Это был конец так и не начавшегося романа.
– Почему Марк Вознесенский сделал вид, что вы незнакомы , если вы друг друга знаете? - спросила сестра.
– Потому что с такими, как я, знакомства не водят, - отозвалась она. – Продолжай в том же духе и закончишь так же.
– Ты меня пытаешься отчитывать?
– Отчитывать? - Девушка невесело усмехнулась. – С этим наша мама отлично справится. Я лишь пытаюсь понять, что именно во фразе «Виктор Полоцкий – хуже врага» осталось тебе неясным.
Не желая продолжать бессмысленного спора, она отвернулась. В кармане джинсов затрезвонил мобильник. Элис вытащила аппарат из тесного кармана. Определившийся номер был незнаком.
– Я вас слушаю.
– Ты стала ещё красивее… – прозвучал в трубке почти забытый голос Виктора Полоцкого, говорившего по–английски с едва уловимым акцентом, и у Элис споткнулось сердце. – Ты знаешь, мне пришло в голову… мы стали старше, но ничего не изменилось. Я по-прeжнему тебя вижу, а ты меня – нет…
Она молчала и теребила пуговку на пиджаке.
– Почему ты молчишь?
– Вы ошиблись номером, – с ледяными интонациями отрезала девушка и отключила вызов.
Открыв крышку телефона, она со злостью вытащила батарею, точно бы колдун мог дозвониться на oтключенный номер. Младшая сестра с недоумением следила за потрошением ни в чем неповинного аппарата.
– Все нормально? – удивленно спросила она.
Элис почувствовала , что начинает задыхаться. Перед глазами поплыло.
– Остановите машину!
– Алиса, что случилось? – пролепетала Мила.
– Остановите!
Автомобиль плавно съехал к обочине.
– Езжай без меня, – бросила она, чувствуя, что балансирует на грани обморока, и выбралась на улицу с такой проворностью, точно под обивкой сиденья горела газовая конфорка.
– Алиса! – испуганно позвала сестра, но та уже пересекала засыпанный влажными листьями газон.
Прогулка по пустынной улице отпугнула панику. Ночнoй холод прочистил голову. Tиски, сдавившие грудь, ослабли,и дыхание постепенно восстановилось.
Она ошибалась, когда полагала, будто все забыла и стала смелее. Элис ненавидела себя за слабость перед колдуном, одержимым слепым желанием уничтожать все, чем не мог обладать .
За пару часов до окончания занятий перед школьными воротами остановилась машина Виктора Полоцкого,и два последних урока одноклассницы Алисы строили предположения, ради кого он приехал. Однако полукровке, сидевшей на задней парте в компании прочих бездарей, было очевидно, что властительский сын появился из-за нее…