Но, не стоит считать Екатерину Медичи несчастной жертвой сложившихся обстоятельств. Она сражалась за жизнь интересы - свои и своих отпрысков, с решительностью используя все те средства, что предоставляла ей эпоха. Она и была волчицей, которая до последнего боролась за своих детей и их права, за благополучие всей Франции.
Екатерина была очень чувствительной, и при виде чего-нибудь сентиментального ей часто трудно было сдержать слезы. С монастырскими сестрами, с которыми она провела беспокойные годы своей юности, она поддерживала контакт на протяжении всей своей жизни, регулярно писала им и делилась доходами с принадлежащей ей собственности. Екатерина не прощала неповиновения, но она всегда помнила добро.
В детстве и юности она посвящала много времени занятиям. О ее образовании нам известно мало, если не считать того, что она знала греческий, латынь и французский, была сильна в математике, что не могло впоследствии не отразиться на ее любви к астрологии и окружила себя в дальнейшем людьми, обладающими пророческими талантами. Впрочем, и сама она была мистиком могла предсказывать смерти тех или иных людей, видя их гибель во сне.
Ещё накануне того страшного дня, когда должен был состояться рыцарский турнир по случаю свадьбы дочери, принцессы Елизаветы, на котором и погибнет её безумно любимый и дорогой муж и повелитель, Екатерине приснился кошмарный сон, в котором она видела мужа мертвым, распростертым на земле с залитым кровью лицом. Доподлинно неизвестно, рискнул ли самый известный пророк той эпохи - Мишель Нострадамус - поделиться с ней содержанием своего пророческого катрена - судя по всему, у женщины и у самой была сильно развита интуиция. Раненому королю не помог даже врачебный гений придворного медика Амбруаза Паре. По горькой иронии, лишь на смертном одре он всецело принадлежал своей жене - фаворитку к нему не пускали, дабы перед смертью король мог смиренно войти в Царство божие без тяжести грехов. Теперь же - ни какие фаворитки не имели права посягнуть на то, что принадлежит только ей - её вдовий наряд.
Оставшись после смерти супруга, в такое неспокойное время оставившего её фактической правительницей Франции, раздираемой внутренними (между правящими группировками и религиозными конфессиями) и внешними конфликтами (с Англией, Испанией, Нидерландами), финансовым и политическим кризисом - иностранку в чужой державе с тремя малолетними детьми на руках, королевой этой самой державы... Она правила от имени трех своих венценосных сыновей, пытаясь каждого вразумить на мудрое и справедливое правление. Королева-мать советовала им лично наблюдать за всеми важными делами вверенного им Господом королевства, не повзоляя секретарям брать на себя больше положенного и решать что-либо без ведома государя, и ни один официальный документ не мог считаться действительным без личной подписи монарха, и было велено лично показывать всю корреспонденцию. И главным из советов, что сыновья усвоили от королевы-матери были важность ведения регулярного расписания и воздержание от возвеличивания близких, не выказвывая своего отношения, основываясь только на личной приязни, не учитывая прочих качеств претендента - с одной исключительной целью во имя блага для государства.
На начальном этапе религиозных распрей она пыталась играть роль женщины-миротворицы - хотела объединить страну и отчаянно старалась сохранить равновесие между двумя враждующими группировками, умело маневрируя между католическими и протестантскими лидерами, не позволяя ни той, ни другой группировке отнять у неё влияние на коронованных отпрысков.
Благодаря своему уму, ещё в юном пятнадцатилетнем возрасте, Екатерина смогла всё же расположить к себе короля Франциска (отца своего будущего мужа) и его ближайшее окружение, включая королеву, королевскую фаворитку, сестру короля и его дочерей. Ко французскому двору она привнесла такие новшества, как женское боковое седло и панталоны, активно внедряла духи. Она же - слушала, обучалась, наблюдала, разделяя любовь короля к охоте, искусству. Помимо прочего, она слыла страстной коллекционеркой, собирая шахматы, миниатюрные бильярдные столики и другие игрушки, помогавшие скоротать время в непогоду, прекрасные коллекции фарфора, венецианского стекла и эмалей, памятки прошедших дней, соседствовали с дорогими сердцу вещами, куклами в разнообразных одеяниях и сентиментальными безделушками, а на книжных полках выстраивались любимые литературные произведения, тексты, посвященные покойному мужу, фолианты по строительству, генеалогические древа ее родственников по материнской линии, графов Булонских, книги с описанием игр и прочее, среди них были и древние, в том числе даже несколько папирусов, и современные. Эти две коллекции станут потом основой для нынешней Национальной библиотеки Франции. Екатерина первая при дворе начала пользоваться складным веером, свисавшим с ленты, прикрепленной к поясу, и богато укрaшенным. Эта вещь, впоследствии, стала излюбленной в Англии. А еще она внедрила носовые платки, и это новшество придворные весьма полюбили, а платок стал неотъемлемым аксессуаром ренессансного костюма. Впервые платки начали делать в Венеции, они считались предметом роскоши, рaзрешенным только для знати. Екатерина собрала огромную коллекцию декоративных платочков; их полагалось держать за серединку, демонстрируя расшитые края. По прямому назначению использовали лишь простые кусочки льна, остальные же играли чисто декоративную роль.
Для неё же был создан образ этакой коварной злодейки-паучихи в черном, искусно плетущей свои кровавые интриги. Однако, в приписываемом ей отравлении матери своего будущего зятя, Генриха Наваррского - Иоанны/Жанны Наваррской её вина вряд ли присутствовала - вскрытие показало, что королева страдала легочным заболеванием. Договор о браке Генриха и дочери Екатерины, принцессы Маргариты, уже был подписан - эта смерть уже ни чего не решала.
Мягко, но уверенно, словно играючись, она устранила от дел вдову старшего сына - Марию Стюарт - будущую королеву Шотландии, и слабовольного Антуана Бурбона - формального лидера французских протестантов, хоть и причинявшего иногда Екатерине некоторое беспокойство, серьезным противником она его, конечно же, не считала. А вот сын его Генрих, повзрослев, станет опасной угрозой трону Валуа. Дерзкий и энергичный, он совершал хитроумные провокации, избегая ловушек. Как тут было не тревожиться королеве-матери, если пророчества предсказателей открыли ей - этот мальчишка будет править Францией после ее сыновей! С тех пор Генрих Наваррский стал самым страшным из кошмаров Екатерины...