Сражаясь за то, чтобы сохранить трон (пускай лишь для своих сыновей) и за принцип законности, Екатерина Медичи - иностранка, супруга короля, регентша у трона французских королей - обеспечила будущее монархии, по крайней мере, до Великой французской революции.
Время примирило Генриха с его давно умершей тещей. Прослышав, как группа придворных обвиняет во всех несчастьях, постигших королевство, покойную королеву-мать, он, как утверждают, сказал: "Что оставалось бедной женщине, с пятью детьми на руках, после смерти мужа, в то время как две семьи во Франции - наша и Гизов - пытались захватить власть? Разве не пришлось Екатерине играть эти чуждые ей роли, дабы ввести в заблуждение остальных, защищая своих детей, которые смогли править лишь благодаря мудрости матери? Удивительно, как она вообще справилась с этим!"
И это послужило эпитафией столь же мудрой, сколь и великодушной.
- А на двоих потомков хватит вашего благословения, Катрин? - к даме в черном подошел мужчина средних лет с окладистой бородой и темно-серыми глазами, облаченный в темные одежды, - Ибо я вижу двоих младенцев женского пола, близнецов, что умом своим, красотой и нравом веселым сведут с ума много достойных мужей, но сердца свои отдадут лишь тем, кто покорить сумеет этих прекрасных и гордых дев, и избранники их также будут близнецами.
Имя Мишеля Нострадамуса, врача и великого мыслителя эпохи Возрождения, окутано тысячами легенд, и причиной тому - написанные им "Пророчества", что содержали предсказания событий вплоть до далекого будущего. Неугасающая популярность его предсказаний не только не пошла на убыль после смерти прорицателя, но совсем наоборот - продолжает расти с каждым пройденным десятилетием, захватывая все более отдаленные от Франции страны. Его "Центурии" (что в переводе означает "Столетия") переводят на многие языки мира. За ти столетия, что прошли, успела накопиться и богатая библиотека книг о Нострадамусе, а первые из них появились еще при жизни самого предсказателя.
Каждый последующий из комментаторов книг Нострадамуса, начиная с его современников и вплоть до наших дней, приспосабливал его предсказания к своему времени, иногда даже переориентируя большую их часть соответственно своим сугубо личным пристрастиям. А если имеющегося материала не хватало для надобностей комментатора или они были недостаточно ясны, то от имени пророка издавались новые катрены.
Легких времен, откровенно говоря, никогда не было, и главный вопрос о том, что сулит будущее, во все века волновал человечество, а в нынешние тревожные и смутные времена обострился как никогда ранее.
Нострадамус - это латинский вариант фамилии Мишеля де Нотр Дама.
Дедом Мишеля по материнской линии был известный лекарь Жан де Сен-Реми. Дед Мишеля по отцу Пьер де Нотр Дам тоже преуспел на медицинском поприще. Двое этих врачей на одном посту не стали соперничать, как этого можно было ожидать, а напротив - крепко сдружились, и после смерти своего сюзерна решили поселиться в одном городе и впоследствии поженить своих детей. Именно так все и вышло.
Вырос Мишель в достаточно большой семье, опекаемый как родителями, так и обоими дедами, каждый из которых стремился передать внуку свои знания. Дед Жан учил мальчика началам математики, латыни, греческому и древнееврейскому языкам и познакомил его с основами астрологии - науки, к которой в то время многие относились с полной серьезностью. Затем родители отправили его учиться в Авиньон - город, ставший центром гуманитарной учености, где Мишель вступает в университет Монпелье, бывший на то время одним из наиболее знаменитых медицинских центров Европы, и получает степень бакалавра, а вместе с ней - и право самостоятельной медицинской практики.
В том же году по Южной Франции прошла разрушительная эпидемия чумы. Это первое испытание на посту врача Мишель прошел с успехом. Он не только проявил незаурядную способность, исполняя свой долг, но уже тогда стал выделяться среди прочих лекарей применением необычных для медицины того времени средств лечения. Вместо тяжелых и опасных для жижни кровопусканий и клистиров, приносящих и без того измученным и ослабленным бользнью пациентам больше вреда нежели пользы, которые применялись веками, он обращается к средствам "народной медицины", и прежде всего - к лекарственным травам, из которых он готовил пилюли.
В Авиньоне он работает в богатейшей папской библиотеке над трудами по оккультным наукам и магии и в то же время продолжает углублять свои познания в фармацевтике. Одинаковое внимание к естественным и мистическим наукам было вообще характерно для ученых эпохи Возрождения, когда надежды на торжество человеческого разума начинают постепенно развеиваются, а авторитет всего сверхъестественного возрастает.
Нострадамус защищает в университете Монпелье докторскую диссертацию и получает место на факультете, но его взгляды на медицину, вероятно, шли вразрез с традиционными, поэтому пробыл он здесь недолго.
Когда же эпидемия неизвестной болезни унесла его жену и детей, это сразу подорвало авторитет Нострадамуса: врач, спасший столько жизней, не смог спасти своих близких. А тут еще официальный приказ явиться к инквизитору Тулузы держать ответ за свои излишне вольнодумные речи.
Не желая иметь дела с инквизицией, Нострадамус предпочел уклониться от этого визита - он покидает территорию Французского королевства, и шесть лет странствует по Лотарингии, Нидерландам и Италии.
Получив, хотя и скромную, но гарантированную материальную базу в виде назначенной ему пенсии, Нострадамус обжился в маленьком провинциальном городке Салоне, где вторично женился. Дом Нострадамуса в Салоне, на улице, носящей сегодня его имя, уцелел до сих пор. В Салоне Нострадамус по-прежнему занимается медицинской практикой, проявляя повышенный интерес к оздоровлению климата и мелиорации края, по его инициативе был построен канал, оросивший засушливую местность близ Салона. Водой из этого канала и сейчас пользуются жители восемнадцати деревень.
Нострадамус исполнял магические обряды, известные испокон веков египтянам и евреям. Вместе с тем известно, что Нострадамус признавал недопустимым магические действия, запрещенные Священным писанием. Напрашивается вывод, что в средние века различали магию допустимую (к ней относили даже естественные науки) и недопустимую (союз с демоническими силами).