Я прилежно пошуршала своими мысленными залежами конспектов от Валентино. Вонты, длинношеие, похожие на цапель в экзистенциальном кризисе, да ещё и покрытые объёмными, как бисерины, чешуйками оттенков красного и розовато-оранжевого. Редкостные эстеты и любители зрелищ, собиратели предметов искусства. Моя маман получила бы в их лице лучших бизнес-партнёров, но здесь она, увы, оставалась в минусе.
– Вы знаете, какие вонты тихие и приличные на всяких мероприятиях. Я ещё порадовался – идеальное место и идеальный сосед, ничто не отвлекает. И тут начался этот… – луррэ сглотнул, – Танец. С самого начала в нём было что-то… Ах, не знаю! – Иу сложил коротенькие лапки на груди, словно нашаривая карманы, в которых могло заваляться нужное слово. Весь его вид выражал отчаяние, – Я вдруг почуял угрозу. Такого раньше не бывало.
– Может быть, тому виной закрытое помещение? – предположил Вэл, но наш гость лишь горестно отмахнулся:
– Если бы. Это был импульс. Со сцены. Я уловил его потому, что сидел рядом. Уже был почти конец программы, но я всё смотрел на своего соседа. А потом он… потом… Умер. На моих глазах.
– К… как? – приглушённым шёпотом спросила я.
– Его убили, точно вам говорю! Импульсом! Была же такая раса, литары.
– Литары стали легендой, – покачал головой Валентино, – И в буквальном смысле тоже. Их уничтожили подчистую.
– Может, и так, но я доверяю своим органам чувств! И произошедшее мне не почудилось. О, я наслушался по пути сюда про естественные причины, но это не так! – складки гостя возмущённо дрогнули, – Это убийство, и его обязательно нужно расследовать!
А после маленькие глазки Иу нацелились на меня, явно зная «слабое звено». Я молчала, и гость пошёл в наступление:
– Прошу, поднимите материалы о выступлениях «Солейо», я уверен, там дело нечисто, и этот случай – не единственный. Нельзя давать убивать ни в чём не повинных граждан галактики!
Удивив столь эмоциональным выступлением не только нас, но и, кажется, себя самого, луррэ заметно расслабился, абсолютно уверенный, что передал проблему в надёжные руки и лапы.
– Ну что, в библиотеку? – спросила я, проводив нашего гостя. Вэл не шелохнулся: видимо, рылся в Мегасети, галактическом аналоге Интернета:
– Не имеет смысла. Танцевальный коллектив возник не так давно, но они – феномен. Много восторженных отзывов. Их главный, Со, из дзирейров.
– О, давно хотела их увидеть, – загорелась идеей я. Дзирейры были галактической вариацией на тему кентавров: шоколадного цвета тело, четыре ноги, две руки, хвост, словно у рыси. Вот только…
– А разве дзирейры хорошо танцуют? Ты рассказывал, что они выносливы и любят кочевую жизнь, но их стезя – песни и игра на музыкальных инструментах, а никак не танцы.
– В этом и феномен. Похоже, что Со смог сломать стереотипы. Он долго учился в разных школах… Хм.
– Что? – я видела отблески в глазах Вэла, но понятия не имела, что он просматривает. Непосредственное подключение Мегасети к головному мозгу позволяло многократно увеличивать скорость получения информации.
– Кажется, есть один способ разузнать о труппе, не тыча корками дипломатического ковена.
– Как? Хорош интриговать, покажи!
Валентино без лишних слов коснулся интеллектуальной панели в кабинете, которая тут же отразила снимок. Лучащийся довольством и гордостью Со и его труппа, а совсем рядом с ним…
– Это же гианг, – с изумлением констатировала я, вглядываясь в знакомые, и в то же время незнакомые черты, – Совсем как ты, только уши другой формы и пятнышки вроде веснушек… Он действительно сможет помочь. Вы же сородичи.
– Ты осознаёшь ситуацию не в полном объёме, – Вэл остановил взгляд на снимке, – Я знаю этого гианга. Мы росли вместе. Его зовут…
Моё натренированное на инопланетные имена ухо послушно вычленило то, что я могу произнести: Зейцу.
– Вы были друзьями? – спросила я, приглядываясь к фото.
– Как я уже говорил, Кармен, в мире гиангов дружба может закончиться после того, как детёныши узнают о социальном статусе. Правда, Зейцу… Хм. Идём. Выпросим наши пропуска за кулисы. Лучше тебе один раз с ним увидеться и понять, какой он гианг.
– О. Мы идём на культурное мероприятие? – неосознанно засуетилась я, – Видимо, нужно подобрать другую одежду.
– Можешь надеть то платье, с которым недавно воевала.
– Вэл, ты пугаешь меня, когда начинаешь шутить. Обычно это знак того, что ты нервничаешь.
– Разве? – только и послышалось в ответ, и Валентино с ушами упаковался в излюбленную стратегию под названием замкнутость.
– Серьёзные обвинения, ребята, – выслушав меня, заключил Квату, – Валентино, как там со статистикой выступлений «Солейо»?
– Формально, собирая многотысячные залы зрителей разных рас и возрастов, всегда есть вероятность, что кому-то из них станет плохо. Я нашёл упоминания о двух случаях, среди них – тот, о котором рассказал луррэ, – Валентино вывел фото с места событий. На вонта было жалко смотреть, его прежде яркая окраска поблёкла, клюв был приоткрыт, будто вопрошал, что же такого произошло, – Другой касался госпитализации одного из ценителей искусства по болезни. Это ничего не доказывает.
В былые времена я решила бы, что Вэл вставляет палки в колёса, но не сейчас. Он неоднократно доказал мне, что наши отношения были и будут основаны на доверии, и я понимала, кому принадлежит роль разума.
– Нужно увидеть происходящее своими глазами. И если там ничего нет, успокоить нашего клиента, – добавила я, – К тому же, в «Солейо» выступает старый приятель Валентино.
– Приятель? – кожа Квату пошла настороженными пупырышками, – Вэл, прошу тебя выйти на минутку.
– Конечно, – и не подумал препираться мой напарник. Когда дверь вернулась в исходную закрытую позицию, я обернулась к Квату:
– Босс?
– Кармен, ты уже знакома с правилами дипломатического ковена. Помнишь то, что касается принадлежности к той или иной расе?
– Конечно, – кивнула я, – Мы не принимаем участия в разбирательствах, где могут быть замешаны представители наших видов. О моих можно не волноваться, конечно, но Вэл…
– Ты мыслишь в верном направлении.
– Босс, если позволите, – кашлянула я, – Я хорошо знаю своего напарника и уверена, что в случае чего он не станет выгораживать виновного, пусть даже это и будет его сородич.
– Однако в случае, если это так или если твой напарник поставит кровные узы выше закона, мы будем обязаны отстранить его от ведения дела. Прошу тебя следить за тем, как складывается ситуация вокруг «Солейо», а также докладывать мне обо всём, что ты посчитаешь важным.
– Разумеется, босс.
– А теперь ступай. И удачи в расследовании.
Когда я вышла из кабинета Квату, Валентино был всё таким же молчаливым, и вытянуть из него что-либо было не легче, чем взять приступом хорошо укреплённый замок, окружённый рвом с водой. Так что я начала с другой стороны:
– Ты знаешь, о чём меня попросил босс?
– Следить за тем, чтобы я не поставил симпатии к представителю собственного вида на первое место, – последовал ответ.
– Я сказала Квату, что он зря волнуется.
– Мне лестно это слышать. Пока тебя не было, я узнал, где остановилась труппа «Солейо». У них должна состояться генеральная репетиция, после которой Со представит публике новую шоу-программу под названием «Сроки годности».
– Какое странное название, – заметила я, следуя за напарником к транспортному узлу.
– Оно о быстротечности жизни и её внезапном завершении. Как иронично… О чём задумалась?
– У нас на Земле считается, что в глубине души каждый преступник хочет быть пойманным, и поэтому играет, оставляя сыщикам подсказки.
– Увы, название шоу не является достаточным основанием для ареста кого бы то ни было.
– Это конечно… Так и куда мы понесёмся на этот раз?