Я снова взглянула на амулет в виде бутылочки, который, казалось, вообще не собирался помогать мне в изысканиях. Благовония. Что за бред, пузырёк духов не заставит огромного гианга прирасти к месту, разве что…
Разве что там феромоны самки.
Мне показалось, что по позвоночнику пробежала искра. Фертильный гианг и шлейф феромонов порождают поистине неземную верность. Вот и отгадка, наконец-то!
Я даже подпрыгнула на подходах к кабинету. О, поскорее бы поделиться этим с Валентино!
И… я замерла у входа. Имею ли я право? А если Вэл утратит объективность? Что тогда? Но ведь это всего лишь версия, всегда остаётся идиотская вероятность того, что на шее Со красуется грошовое изделие с какой-нибудь барахолки, а Зейцу действительно испытывает возвышенные чувства к своему нанимателю. И вообще: я бы недалеко ушла со своей объективностью, когда мы вели дело Вигваллы.
(потереть ухо)
Что ж, если я не права, Квату может отругать меня, если хочет. Но позже.
– Ты какая-то взволнованная. Что случилось?
– Вэл, – я вздохнула, убедившись, что дверь закрыта, – Обещай выслушать то, что я скажу, не перебивая. Это важно.
– Ладно, – от неожиданности гианг даже не сразу определился, сесть ему или всё же лечь, – Обещаю. Пожалуйста, начинай.
Мне казалось, слова будут нелепо обрываться и цепляться друг за друга как репьи, но в какой-то момент поняла, что ошиблась. То, что я говорила, буквально текло, словно река во время паводка, но не мутная, а просто живая и стремительная.
Валентино выполнил обещание, и заговорил только после того, как я кивнула, обозначив, что это всё.
– Очень серьёзные обвинения, Кармен.
– Знаю, – выдохнула я, раскурочивая крышку на бутылке воды, чтобы сделать пару глотков, – Конечно, может оказаться и так, что склянка Со – обычная побрякушка, но, как по мне, в таком случае, многовато совпадений и несостыковок.
– Согласен.
– Ваш феромон можно синтезировать искусственно? В лаборатории, например?
– Да, но я ни разу не слышал о таком. Во всяком случае, это незаконно. Манипуляция инстинктами гражданина Ассоциации…
Я не сразу поняла, что это за звук, но изрядно испугалась, осознав, что Вэл скрипит зубами.
– Валентино, пожалуйста, держи себя в… лапах, – произнесла я, – Мы найдём того, кто за этим стоит, но сначала сосредоточимся на танце смерти. Нашёл что-нибудь?
Мой недопёс мотнул головой, явно стараясь переключиться между раздражителями. Я прекрасно понимала негодование напарника, но никак не могла повлиять на ситуацию. К тому же, Вэл понимал, что дело Зейцу он разбирать не сможет в силу заинтересованности одной из сторон, и, похоже, бесился от этого ещё больше. Наконец, гианг совладал с собой:
– Вообще, да, думаю, нашёл. Промежутки между смертями.
– Да? – удивилась я.
– Да, – Валентино легонько похлопал кончиками когтей по столу, вызывая схему, явно начерченную за время моего пребывания в библиотеке, – Сначала я поискал связь между жертвами. Никакой. Потом изучил временной промежуток, смотри.
Я предполагала увидеть ровные отрезки времени, но меня ждало другое.
– Они… сокращаются?
– Похоже на то.
– А вот здесь, – я указала на свободный участок, – По логике, ещё одна смерть, но её нет.
– «Солейо» выступал в какой-то дыре на окраине, возможно, местные новости попросту не просочились в Мегасеть.
– Должно было что-то быть, – я обошла схему кругом, хмурясь.
– Может, мы упустили что-то ещё. «Солейо» предпочитает выступать на не самых продвинутых планетах.
– Что? – я оторвалась от изображения, – Но это же абсурд, они ведь популярны. Помнишь, у них были высокие требования к оборудованию для шоу? Разве на, как ты говоришь, продвинутой планете возникли бы подобные накладки?
– Практически исключено.
– Что-то здесь нечисто, – я воздела глаза к потолку, будто там мог быть написан ответ.
– На Земле уже была бы глубокая ночь. Тебе надо поспать.
– Нет, – тут же заупрямилась я, видя, как Валентино достаёт из ниши под столом нечто вроде футона.
– Да.
– Я не хочу спа… – моё слово «спать» переросло в грандиозный зевок.
– Отдых жизненно необходим для вашего вида. Не будешь нормально спать – перестанешь нормально функционировать.
– Опять ты с этим выраженьицем, – проворчала я, глядя на распрямляющуюся текстуру предназначенного мне матраса.
– Ложись, на нём удобно. Температура будет отрегулирована в соответствии с твоей собственной.
– Ух ты, сколько же всё-таки удобных штук изобретено в галактике, – мечтательно протянула я, с некоторой опаской устраиваясь на отведённом мне месте. Удивительно: ощущение было, будто легла на воду.
– Удобно? – поинтересовался гианг, подрабатывающий моей нянькой.
– Спрашиваешь, – я повернулась набок, кладя руку под голову, – Жаль, здесь не предусмотрено одеяло.
– Это не беда.
На моё тело опустилось что-то похожее на тканый коврик. Какие-то ряды мелких волокон.
О…
Валентино укрыл меня хвостом! Сделав вид, что ничего не заметила, я с комфортом устроилась на восхитительном матрасе под не менее восхитительной «кисточкой» хвоста напарника.
– Спокойной ночи, Вэл.
– Доброй ночи.
Как тепло. Он согласен не шевелиться, пока я сплю, я, представитель отсталой расы. Как же здорово, что в тот день Вэл оказался не собакой и открыл для меня подлинные масштабы обитаемого мира.
Я задремала, пока мой мозг мусолил невысказанную признательность и образ Со – неявный, где-то на окраине сознания, и пару видео с его танцем, по-настоящему искусным, непохожим ни на что в галактике.
И всё же было в нём что-то… Примерно как если бы павлин от неумелого хлопанья крыльями перешёл в бреющий полёт стрижа. Что-то неестественное, нехарактерное. Да, талант заставляет быть гибким, но что-то подсказывало мне, что Со – не тот случай.
Его биография… белые пятна. Сирота, подобранный на окраине галактики торговым караваном. Плакал, что с ним жестоко обращались, ничего вразумительного. А потом – бабах! – и танцы. Вот так резко. Начало карьеры и полная славы жизнь. Вот только не слишком ли всё быстро?
Со танцевал на узоре моих радужек, медленно вращаясь вокруг своей оси.
«Привлекая добычу, литары в дикой природе исполняли своеобразный танец с вращением, закрывая смертельно опасные железы до подходящего момента»
– Кармен? Кармен, проснись. Тебе приснился кошмар.
– А?
Пышный хвост плавно сполз с моих плеч, остановившись на талии.
– Ты вздрогнула раз или два. Я решил, что тебе снится дурной сон.
– Да… Наверное.
– Как себя чувствуешь?
Я потёрла лицо ладонью. Кажется, дрёма всё же смогла меня взбодрить. Удостоверившись, что я в порядке, Валентино снова повернулся к экрану:
– Я нашёл ещё кое-что. Ещё две смерти в местных газетах. Некрологи.
– Некрологи?
– Да, – Валентино вывел оба материала на экран, – Надо заметить, жертвы были преклонного возраста. Упомянуто, где они умерли, но, похоже, это не вызвало подозрений.
– Точно! – я стукнула кулаком по раскрытой ладони, – Вот почему нет паники! Он убивает тех, кто уже находится на грани жизни и смерти!
– К тому же, такие жертвы слабее, – поддержал меня Валентино, внося изменения в график. Теперь сужающиеся промежутки между инцидентами стали чётче.
– И ему не хватает, – мрачно заключила я, – Вэл?
– Боюсь, нам пора на генеральную репетицию «Солейо». Успеем аккурат перед началом.
– Почему ты не разбудил меня?
– Тебе было необходимо выспаться.
– Да, папочка, – саркастически протянула я, скрещивая руки на груди. Я и сама понимала, что пока мы не можем ничего предъявить Со. Разве что график. И склянку. И миф о литарах.
Кабинет я покидала мрачнее тучи. Наверное, схожее чувство испытывает терьер, который физически не может обхватить зубами мяч для фитнеса.
На Шуасине царил приятный вечер в мятных тонах. Основной массив зрителей уже зашёл, так что мы поспешили к охране.