Огромные когти заскребли по заплатке, и я буквально вывалилась на голову своему напарнику. Выход оказался почти что на трёхметровой высоте, и, упади я оттуда, точно получила бы травму.
В расщелине было темновато, так что я с непривычки сощурилась от света, разглядывая своего недопса. Его шерсть казалась гуще, и выглядел он хорошо, не считая пролёгших под глазами кругов.
– Что, во имя Рэравана, ты делаешь? – он осторожно опустил меня на пол, и я, использовав оторопь напарника, прильнула к его груди:
– Как я рада!
– Да погоди ты обниматься! Вся изодрана, вылезла из трещины в фундаменте, ты хоть представляешь, насколько это было опасно?
– Не квохчи, – я поймала голову гианга, потираясь носом об его переносицу. Вэл затих, смущённо притоптывая задней лапой.
– Ого, это самое милое из всего, что я видела за время пребывания здесь, –ворвался в наше единение знакомый беспардонный голос.
– Зейцу? – я оглянулась на соседнюю камеру.
– Собственной персоной, – веснушчатый гианг щёлкнул зубами, отстраняясь от прозрачной стены, похожей на дымчатый плестиглас, – А я говорил, что маленькая тебя не бросит. Она борец. Вот только то, что она провернула, весьма и весьма необдуманно.
– Кто бы говорил о необдуманном, – огрызнулась я, и не думая извиняться за выщипывание тычинок его гривы.
– Как ты умудрилась попасть в город? – тем временем загрёб мои плечи в свои лапищи Вэл.
– Долгая история. Мне помогли самки из дикого селения. Кстати, Зейцу, я нашла твою матушку.
– Кого? – оторопел искатель приключений.
– Это она оберегала тебя всё это время, пока ты был далеко от дома, и она же не дала тебя стерилизовать. Альтейа вырастила тебя, когда твоего отца не стало.
Зейцу тяжело плюхнулся на свою филейную часть, с видимым трудом переваривая такое количество противоречивой информации.
– Кармен, послушай, – лапа Валентино повернула моё лицо к себе, – Тебе нужно уходить отсюда. Ты не гианг, и не можешь…
– Я сказала им, что я БОГЭМ.
– Кармен!
– Вэл, мы напарники вне зависимости от того, разделили нас обстоятельства или нет, – быстро заговорила я, – И главное, что у нас есть, это доверие. Ты не раз доверял мне, и теперь я прошу тебя довериться мне снова. Я пришла не для того, чтобы устроить побег, а за информацией. Ты знаешь, кто такой Киблахар?
– Киблахар?
– Я знаю, – подал голос Зейцу, – Это сводный брат Дидраканна, нашего верховного рэра, погибший в молодости. Валентино не рэра, ему простительно не знать таких тонкостей.
– Что ещё ты знаешь? – спросила веснушчатого гианга я.
– Какой прок мне отвечать?
– Включи свои элитные мозги и подумай, от кого я могла узнать имя Киблахара.
– Не знаю, ты у нас детектив, – и не подумал деликатничать он.
– От твоей матери, Альтейи. Киблахар был твоим отцом.
– Да быть не может!
– Вот почему мать берегла тебя. Ты наследник престола и всегда был им. И я подозреваю, что Киблахар не погиб в результате несчастного случая. И у меня даже есть подозреваемые.
– Пурга меня замети… – Зейцу заметался по камере, – Не может быть… Невозможно!
– Я подозреваю, что если ваш главный рэра замешан в братоубийстве, по головке его не погладят, – снова обернулась к Валентино я, – Дидраканн явно пытался замести следы, но тут в его уравнение попали мы. Не нужно было арестовывать моего напарника.
– Кармен, ты сошла с ума. Ни разу за всю историю Миту чужак не имел права голоса.
– Я буду выступать как пострадавшая сторона. И, к тому же, я не одна. Мой славный девчачий отряд ждёт снаружи.
– Что вы там расшумелись, как жвичи во время гона? – донеслось из застенков.
– Охрана, – засуетился Вэл, снова оглядывая меня на предмет ссадин и прочих травм, – Тебе надо уходить. Я подсажу.
– Спасибо за помощь, – окликнула Зейцу я, – Я воздам тебе сторицей, если всё получится, мистер принц.
– Скорей, – Валентино поднял меня на уровень разлома, – Пожалуйста, будь осторожна.
– Верь мне, – напоследок стиснула его лапу я, пролезая в расщелину. Проклятье, тут подъём.
– Кармен, ползи.
– Стараюсь! – я опёрлась об лёд ногами, и одна соскочила, судя по ощущениям, задев Вэла по морде.
– Извини! – напоследок крикнула я.
– Нестрашно. Ни пуха! – шепнул Валентино, возвращая заплату на место.
Стараясь дышать бесшумно, я принялась за обратный путь, уже худо-бедно проторенный моим многострадальным мешком с костями. Увы, мне придётся предстать перед мерзавцем Дидраканном не в лучшем виде, но, быть может, я смогу выиграть пару мгновений, которые дадут мне фору. Шуты и бродяги всегда оценивались как отребье, пока не становилось слишком поздно. «Встречают по одёжке», как любит говорить маман. Вот только в моём случае кое-кого ждёт неприятный сюрприз…
Уже подползая к точке входа у яслей, я с удовольствием отметила, что меня успели хватиться. Надеюсь, их пластик достаточно гибок для того, чтобы снова замаскировать проход, а если нет, не думаю, что кто-то из них рискнёт проверить, могла ли я пролезть до тюремных камер.
Так что я вылезла, заделала свой тайный лаз, отошла на приличествующее расстояние и терпеливо ждала, пока по мою душу примчится вся королевская рать. И только после того, как меня окружили и уже собирались вывести вон, со вкусом произнесла:
– Отведите меня к вашему лидеру.
(Да!! Все мои любимые фильмы в жанре НФ, я не подвела вас!)
– Ещё чего, – проворчал ближайший ко мне бугай с бежевым пятном под левым глазом, похожим на размазанную кляксу, – Мы проводим отсюда и тебя, и твоих подружек.
– А вы не огребёте от начальства? Я к Дидраканну с весточкой, от его братца Киблахара.
– От Киблахара? – протолкался вперёд самец с изящными ушами, – Говори.
– Нет, это исключительно для Дидраканна, – скрестила руки на груди я, – Я не стану озвучивать сообщение в присутствии этих простолюдинов.
Я ожидала, что стража хотя бы осыплет меня проклятиями, но, должно быть, годы унижений выработали условный рефлекс: они разом сгорбились, кроме того, некрупного.
– Что ты можешь знать, бродяга?
– А может, сгоняешь к своему боссу и скажешь, что я с поклоном от Киблахара, и он сам решит?
Выбранный мною самоуверенный тон явно принёс результаты.
– Стеречь, – распорядился рэра, исчезая в глубинах причудливого города гиангов. Охранники нехотя окружили меня кольцом, не забывая коситься на странную БОГЭМ. Благодаря маман я с лёгкостью научилась сохранять любое выражение лица, и лишь дрожащие коленки могли бы выдать моё волнение, знай гианги об этой особенности человеческой физиологии.
Обратно посол доброй воли семенил уже не так степенно:
– Разойтись! Он хочет тебя видеть.
– Здорово, – я аккуратно обошла приставленных ко мне шкафов, следуя за приспешником.
– Не знаю, что ты задумала, но с господином шутки плохи.
– О, не переживай, мне вовсе не до шуток, – я остановилась напротив массивных створок из грубо обработанного переливчатого камня, – Боюсь, мне их не сдвинуть, лапки слабенькие.
– Это не лапками делают, – мой провожатый повернулся к двери боком и поджал хвост, налегая на створку крестцом. Про себя я отметила, что очень удобно: пока посетитель тебя не видит, ты можешь легко замаскировать то, что делал до его прихода. Людям есть, чему поучиться.
Покои его Высочества поражали размахом. Застеленные шкурами и увешанные черепами животных, они освещались причудливыми светильниками явно не местного производства. Неудивительно, что Дидраканн не восседал, а возлежал на возвышении, на огромной подушке тёмно-пурпурного цвета.
Он оказался не таким уж и крупным рэра, хотя я не могла дать себе отчёта в том, почему меня это порадовало.
– Вон, – коротко приказал Дидраканн, и приспешник живо исчез за дверью, только его и видели.
Я не шевелилась, в ожидании, пока меня разглядят как следует. Дидраканн был цвета сигаретного пепла, с пятнами на груди и внутренней стороне лап, что напомнило мне о «веснушках» Зейцу. Да, между этими двумя сквозило некоторое сходство.