Зейцу пару раз весело клацнул зубами:
– Ох и хороша, дикарка. Здорово, что ты не такая хрупкая, как кажешься. Рад, что ты жива. И… спасибо тебе, что нашла моих маму и бабушку.
– Мы здесь, кстати, – Альтейа потёрлась кончиком морды об мою щёку, – Ты была неподражаема, крошка.
– Спасибо, но, быть может, кто-нибудь скажет мне, что произошло?
– Я принял решение жить на Земле, – довёл до моего сведения Вэл.
– Что?! – я вцепилась в шерсть у него под горлом.
– У вас не так уж и плохо. Морепродукты добывать умеете. Да и официальный документ имеется, – мой напарник извернулся, доставая из изничтоженной куртки файл со сложенным вчетверо листом бумаги, – Когда ты решала, прыгать или нет, ты дотрагивалась до внутреннего кармана, где лежало это.
– Можно посмотреть? – втиснула свою любопытную мордашку Паннири.
– Конечно, – я развернула лист бумаги. Это был сертификат с сайта по пристройству, который пришёл мне на почту после того, как я забрала Валентино из дома Нормана.
– Как я и говорил, официальный документ, – почувствовав, что я сползаю, Валентино извернулся, обнимая меня лапой.
– Конечно, но как же продолжение твоего рода? – снова запаниковала я.
– Да пусть делают, что хотят. Полагаю, я успешно перерос шантаж базовым инстинктом.
– Эй, вы оба, – снова возник в моём поле зрения Зейцу, – Как изгнали – так и примут обратно, ведь едва закончится суд над Дидраканном, я тут же аннулирую твоё изгнание.
– Кто сказал, что я соглашусь?
На этот раз челюсть отвисла у Зейцу:
– Что?!
– Это называется «юмор», – довольно прищурился мой напарник. Я хихикнула и не смогла остановиться. Я смеялась до колик, пока на глазах не выступили слёзы.
– Валентино познакомил нас с концепцией одежды, – к нам подошла Старейшина, держа в лапах свёрток, – Мы тут с девочками поколдовали, надеюсь, будет впору. Какая жалость, что у вас, людей, так мало шерсти.
– Слишком недолгий ледниковый период, – в шутку посетовала я, принимая от своих новых друзей подобие сплошного мехового комбинезона, – Как мягко! И очень тепло, спасибо огромное!
– Обязательно приходи ещё! – ласково ткнулась в моё плечо Паннири, – Плевать, переплыла ты Свободный пролив или нет, для нас всех ты – настоящий гианг и самая смелая самка из всех, что мы встречали.
– Спасибо, что поверили в меня, – шмыгнув носом, я обняла каждую из них, – Зейцу, не подведи их, не то, клянусь, я снова оболью себя феромоном и приду по твою душу.
– Я ещё с прошлого раза понял, что с тобой лучше не связываться, – скопировал человеческую улыбку Зейцу, – Береги себя и моего товарища, маленькая.
– А теперь айда искать транспортный узел, – предложил Валентино, склоняясь надо мной, – Думаю, я всё же бегаю быстрее тебя.
– Да и плаваешь на порядок круче, – усмехнулась я, забираясь на его спину.
Некоторое время я махала рукой новым друзьям, а когда они исчезли из виду, обратилась к напарнику:
– Вэл.
– Шерсть у гианов полая внутри, и в случае попадания на холод закачивает воздух через особые канальцы, поэтому волоски становятся толще и длиннее.
– Это интересно, но я хотела спросить другое… Почему мы остановились?
– Слезь ненадолго. Я должен тебя отблагодарить. Здесь можно пробить полынью.
Я с удивлением смотрела на то, как Валентино разбивает лёд одним метким ударом хвоста, а потом подпрыгивает, словно мышкующая лисица, чтобы проделать дыру нужного размера. Раньше, чем я успела возразить, он нырнул, и довольно скоро снова показался на поверхности, держа в зубах крупного фра-а.
– Ура охотнику! – похлопала в ладоши я, со смехов уворачиваясь от ледяных капелек. Должно быть, где-то в параллельной Вселенной Альтейа дождалась своего Киблахара, и они ели добычу, пока молодой отец убаюкивал на груди маленького Зейцу – своего драгоценного первенца.
– Фра-а можно есть сырым, – сказал Валентино, ловким движением сдирая мраморную кожу улова, – Угощайся.
– Спасибо, – я с некоторой опаской поднесла ко рту пружинящую мякоть, – О, ничего себе. Немного похоже на лонган. Вкусно.
– Благодарность принята?
– Однозначно, – подождав, пока мой недопёс сядет рядом, я облокотилась на его тёплый бок, – Тебе всё ещё интересно, что я хотела спросить?
– Конечно.
– Как думаешь, – я подождала, пока Валентино прожуёт свою порцию, а затем завершила фразу, – Не будет большой наглостью после всего, что выпало на нашу долю, выпросить у Квату небольшой отпуск?
– Ха, – огромные лапищи подхватили меня под мышки, легонько подбрасывая в воздух, – На месте Квату я бы сработал на опережение и сам предложил бы отпуск, ведь с тобой шутки плохи. Не ровен час, нароешь компромат и сгоняешь на родную планету нашего босса.
Я засмеялась, обнимая крокодилообразную морду:
– Только если он посмеет обидеть моего драгоценного пса.
========== Эпилог ==========
– Кармен, куда ты запропастилась? – долетел до меня голос вернувшейся домой маман.
В любой другой день я бы сломя голову мчалась ей навстречу, изнывая от необходимости мерить очередное платье или переваривать необходимость посещения какого-то официального мероприятия, но не сегодня.
Сегодня я приняла решение.
Вэл понял это утром, когда я влезла не в домашнюю одежду, а в подаренную им атту.
– Всё-таки сделаешь это?
Я кивнула:
– Ты не против?
– Как я уже говорил, технология надёжная. Твоя родительница продолжит нормально функционировать.
Я пригрозила напарнику кулаком:
– Почему, осваивая шутки, ты начал с чёрного юмора, а не с чего-то более безобидного?
– Даже не знаю, – он задумался, – Высокий уровень интеллекта?
– А. Ну точно, – я поерошила гривку на его шее, – Как думаешь, у меня получится?
– Что именно?
– Отстоять свою позицию.
– Даже не сомневайся, – потёрся об меня бок напарника, – Ты убедила Совет гиангов, дала ход неслыханному делу, а они во сто крат упрямее твоей матери.
– Надеюсь, так оно и есть, – я сделала глубокий вдох, – Может, она хотя бы немного порадуется тому, что профессия её дочери будет уникальной для всей этой планеты?
– Хм. Мой отец гордился мной, когда я сдал экзамены на дипломата галактического ковена.
– Вау! – мигом оглянулась я, – А с этого места, пожалуйста, подробнее. Ты не говорил мне про отца.
– Если я так быстро выложу всю информацию о своей жизни, глядишь, тебе станет скучно, и ты упорхнёшь искать другого напарника.
– Вот балда, – я со смешком чмокнула гианга в переносицу, – Пёс-то у меня по-любому останется. А теперь дай мне разработать план. Как-никак, это моя маман.
С того момента я тихо-мирно обдумывала то, что скажу, пока не хлопнула дверь, оповещая о возвращении моей родительницы. Чую, этот день рождения станет незабываемым для нас обоих.
Я подправила атту, убедившись, что она по-прежнему зелёная и свежая. Как-никак, встречают по одёжке. Особенно дипломата галактической ассоциации.
– Ты там спишь, что ли? – шаги переместились на лестницу, – Нам пора согласовать меню.
Я усмехнулась. Меню мы явно не ограничимся.
– Вэл.
– Да? – наклонилась ко мне крокодилообразная морда.
– Ты – разум. Я – чувства.
– Всегда, моя напарница.
– Сначала я её успокою, а после ты снимешь гипноз по моему сигналу, и мы обговорим детали.
– Понял.
– Вот ты где! – в комнату вошла маман, плюхая на пол пакет с одеждой, – В наушниках была, что ли?
– Привет, мам, – улыбнулась я.
– Что это на тебе? Интересно выглядит… А впрочем, неважно. Нам пора.
– Придётся повременить с этим, – я выдвинула стул, предлагая родительнице сесть.
– А… Что-то случилось? – даже растерялась моя родная бизнесвумен, всё же занимая отведённое ей место.
– Нет. Всё хорошо, – я сложила руки за спиной и откашлялась, – Просто я наконец-то решила тебя кое с кем познакомить.