— Значит, вы хотите провести со мной сегодня беседу по поводу работы веб-дизайнера?
Грэм вздохнул.
— Ох, Люси, Люси. «Беседа» — это такое формальное слово. Дорогу подсказать?
— Нет, не надо. Я на всякий случай распечатала карту.
Веллингтон издал звук, похожий на шипение пара отъезжающего паровоза.
— Вы еще и организованная, к тому же. Очень мило.
Я не нашлась, что на это ответить. К счастью, Грэму, видимо, было все равно.
— Буду рад видеть вас в три, мисс Браун, — сказал он. — С нетерпением жду возможности познакомиться.
— Да, я… м-м-м… тоже.
Голос в трубке умолк. Что за черт? Что это могло значить? Но, как бы то ни было, я на один шаг приблизилась к встрече с Арчибальдом Хамфриз-Смитом, и это радовало.
Потом я очень долго решала, как одеться. Когда идешь на обычное собеседование, все понятно: деловой костюм, туфли на каблуках, прическа. Но как одеться, когда тебя ждут на разговор с глазу на глаз?
Джинсы — чересчур демократично или, наоборот, слишком строго. Может быть, джинсы с пиджаком? Или юбку с джемпером? Или бикини и саронг?
Я переворошила весь свой гардероб и вывалила на кровать содержимое почти всех ящиков. Я перемерила уйму комбинаций самых разных вещей, прежде чем наконец выбрала себе наряд. Черный джемпер поло, красная юбка до колен, черные матовые колготки и черные ботинки. Ярко, но не вульгарно. Морща нос, я придирчиво повертелась перед зеркалом. Так или иначе других вариантов не было.
А как быть с украшениями? Надеть колечко с бриллиантом или снять? Я поцеловала кольцо. С одной стороны, оно сближало меня с Дэном, но с другой — мне вовсе не хотелось, чтобы Грэм Веллингтон начал задавать мне глупые вопрос типа: «Ну-ка, ну-ка, мисс Браун, скажите мне, что вы наденете под свадебное платье? Красивые кружевные трусики или ужасные нейлоновые? Мы тут, у нас, в Computer Bitz, приветствуем исключительно красивые трусики». Мне было нужно, чтобы собеседование прошло как можно короче и по-деловому. Тем более что мне предстояло просто жутко врать насчет своей квалификации и опыта работы.
Я повернула кольцо на пальце, сняла и бережно положила на тумбочку.
— Прости, Дэн, — прошептала я. — Как только выполню задание, сразу надену, клянусь.
«Так. Пора трогаться, — решила я, — пока не передумала». Я схватила в охапку пальто и торопливо спустилась вниз по лестнице. И налетела на Брайана.
— О, господи, прости, пожалуйста, — запричитала я, гладя его по руке. — Не больно?
Он что-то проворчал и прошел мимо меня.
— Брайан? — спросила я. — Что-нибудь случилось?
— А? — обернулся он. — Ты что-то сказала, Люси?
— С тобой все хорошо?
— Да.
Вид у него был, прямо скажем, не очень. Даже усы как-то уныло повисли. Я посмотрела на часы. Без двадцати три.
— У меня собеседование, на работу устраиваюсь, — сказала я, — а когда вернусь, мы можем поговорить.
— Если хочешь, — вздохнул Брайан.
Чувствуя, как от пота мокнет спина, я бежала по Тоттенхем Корт-Роуд, мысленно считая номера домов. Пятьдесят девять… шестьдесят один… Шестьдесят семь… Девяносто один…
Просто ужас. Я шесть лет прожила в Лондоне и до сих пор не научилась читать треклятые карты. Сколько раз я неверно выбирала дорогу в поисках Computer Bitz? Слишком часто. И похоже, сейчас я тоже могла заблудиться… Ой! Дом сто тринадцатый. Наконец-то!
Я рванула дверь на себя, и с моих губ тут же сползла победная улыбка. Я увидела перед собой самую длинную и крутую лестницу, какую я только встречала в жизни. Я утерла пот со лба рукавом джемпера и застонала. Будет еще жарче — я просто утону в собственном поту. Я пристально посмотрела на лестницу. Нет, ничего. Выдержу.
Я пошла вверх. Ступенька за ступенькой… И вот наконец я остановилась перед дверью компании Computer Bitz. Посмотрела на часы. Без минуты три. Точно вовремя. Если мне повезет, может быть, секретарша позволит мне сесть и даст стакан воды перед собеседованием. Может быть, у меня даже будет время причесаться и преобразить себя из потной, измученной бабы в гениального веб-дизайнера.
Я вдохнула поглубже, открыла дверь и растянула губы в самой милой улыбке, на которую только была способна.
— Здравствуйте, — возвестила я. — Меня зовут Люси Браун.
На меня воззрилось множество мужиков. Еще ни разу в жизни я не видела в одном помещении сразу столько мужчин с длинными волосами, бородатых, в очках. У некоторых во внешности присутствовало только что-то одно из вышеперечисленного, у других — все сразу, и все они глазели на меня так, словно я упала с далекой планеты под названием Женщина. Единственный чисто выбритый парень с короткой стрижкой и без очков был в футболке с надписью «Красный карлик».
Вот вляпалась…
— Прошу прощения, — обратилась я к ближайшему бородатому парню. — Меня зовут Люси Браун. У меня на три часа назначено собеседование с Грэмом Веллингтоном.
Бородач глянул на меня через занавес длинных волос.
— Вон там, за углом, — кивком указал он. — По-моему, Грэм сейчас говорит по телефону.
Я скользнула за угол, с ужасом осознавая, что на меня пялятся десятки пар глаз. О, господи. Где-то в этой комнате находился Арчи. Если бы я просто взяла и выкрикнула его имя, он бы как-то отреагировал, и я поняла бы, кто это.
Но этого я сделать не могла. Глупая мысль.
Начни я вопить: «Арчи! Арчи!» — он наверняка вскочил бы и бросился к ближайшему выходу, и тогда мне пришлось бы навсегда отказаться от роли Купидона. Нужно было действовать спокойно.
— Нет! — проревел могучий голос — похоже, это был выходец с Севера. Я вздрогнула. — Ты ошибаешься. Я здесь спец по софту, активируемому голосом, а не ты.
Передо мной предстал небрежно развалившийся на широком столе мужчина средних лет с волосами песочного цвета и приличным брюшком, переваливающимся через пояс брюк, которые явно были ему на размер малы. Физиономия его была такая красная, словно у него вот-вот могло что-то лопнуть — не только штаны.
Я тактично кашлянула.
Пузан смерил меня взглядом с ног до головы.
— Да, — буркнул он в трубку. — Это приемлемо. А вот если бы ты еще в самом начале разговора предложил мне возглавить маркетинг, мы бы сэкономили кучу драгоценного времени.
— Я — Люси Браун, — промямлила я. — Я пришла на собе…
— Садитесь. — Пузан указал на один из стульев, выстроившихся вдоль стены напротив его стола.
Я села, ощущая себя так, словно мне сейчас закатит хорошую взбучку директор школы. Пузан выключил мобильник и скатился со стола на стул.
— Грэм Веллингтон, — представился он и лучисто улыбнулся. Таких белых зубов я еще ни у кого не видела.
Я поерзала на стуле, пытаясь не казаться чересчур смущенной.
— Я — Люси. Я вам звонила.
Грэм откинулся на спинку стула и сцепил пальцы рук за головой. «Сейчас водрузит ножищи на стол и ка-ак зевнет», — подумала я. Но ничего такого Грэм не сделал. Он сказал:
— Ах да. Милая мисс Браун. Хорошая девочка.
— Да, это я.
— Ита-а-а-ак, Люси…
«Сейчас он прозвучит, — в ужасе подумала я. — Сейчас прозвучит первый вопрос, и возможно, это будет тот самый вопрос, на который я не знаю ответа. Включай мозги, Люси, — приказала я себе. — Включай мозги на полную катушку».
— Вы любите вино, Люси, или пиво?
— Вино, — выпалила я без запинки.
Странный был вопрос, но, по крайней мере, ответ на него я знала.
Грэм покачал головой.
— Ответ неверный. У нас тут, знаете ли, в Computer Bitz все любят пропустить добрую пинту пиву после трудов праведных. Вопрос в том, стоит ли сделать для вас исключение, милая Люси Браун?
Гм-м-м-м. Вопрос явно был с подвохом, но какой же ответ правильный? Нужно рискнуть, решила я.
— Думаю, вам стоит сделать для меня исключение, да, — заявила я. — Равные возможности, и все такое прочее.
Грэм фыркнул.
— У-у-у-у, — протянул он. — Равные возможности… Это как-то, знаете, очень по-феминистски. Вы лесбиянка, Люси Браун?