— Предельная скорость — сто восемьдесят шесть миль в час.
Я пробежалась глазами по странице, чтобы проверить, прав ли Трой. Оказалось, прав.
— А ты увлекаешься железными дорогами и поездами, да? — небрежно спросила я.
— Не-а. — Трой натянул на голову капюшон и поставил локти на стол. — Ни фига не увлекаюсь. Хренотень это все.
Проклятье. Чтобы выполнить задание, Брайану было нужно добиться, чтобы Трой признался в своей страсти к поездам. Пока все выглядело погано.
— Почему хренотень? — Я, старательно разыгрывая равнодушие, перевернула еще одну страничку.
— Это для уродов. Вроде вашего дружка.
Брайан подергивал усы и смотрел в одну точку, пока друзья Троя указывали на висевшее над стойкой меню и перешептывались.
— Точно подмечено, — кивнула я. — Но знаешь, может, Брайан немного странный, но это вовсе не значит, что мы все такие.
Трой вздернул брови.
— А вам, че, тоже поезда, что ли, нравятся?
— Ты что, еще как! — Я взяла стакан с диетической колой и задумчиво глотнула. — Брайан мне столько всякого рассказал про железные дороги. В поездах он просто гений.
Трой перевел взгляд с меня на Брайана и обратно.
— Так это… это… ваш муж?
Диетическая кола вспенилась у меня в носу и забрызгала драгоценный журнал Брайана.
— Сосед, — выговорила я, протирая намокшую страницу не самой чистой салфеткой. — Мы друзья.
Брайан открыл бумажник. Времени у меня осталось немного.
— А твои друзья поездами увлекаются? — спросила я у Троя.
— Не-а. — Он опустил глаза и принялся перебрасывать мобильник из руки в руку. — Они над этим ржут, врубаетесь?
Какие бы правильные слова сейчас сказать? Я не знала.
— Врубаюсь, — осторожно проговорила я и мудро кивнула.
— Чего? — пробормотал Трой, глядя на меня из-под капюшона, как на ненормальную.
Я покраснела и, обернувшись, посмотрела в сторону стойки. Брайан и его новые друзья должны были через несколько секунд вернуться. Надо было спешить.
— Слушай, — сказала я, наклонившись к Трою, — мы с Брайаном зависаем на Паддингтонском вокзале, на мосту. Знаешь, где это?
Трой кивнул.
— Мы там часто зависаем, так что, если хочешь прийти и позависать с нами, или просто поболтать про поезда, или послушать, что Брайан рассказывает, приходи, короче.
— Даже не знаю, честно. Ваще-то я жуть как занят.
— А есть день, когда ты не так уж занят? — спросила я, скрестив пальцы под столиком.
Трой пожал плечами.
— Ну, может, в понедельник вечерком.
— Ладно, приглашение в силе, — сказала я, одарив Троя самой дружеской улыбкой. — Приходи, будет клево.
— Ладно, только вот…
— Это че за дела? — вмешался друг Троя, обойдя вокруг столика и сев. — Наводишь шпалы к старушке?
Что? Какая грубость. С каких это пор я стала…
— Заткнись, — сказал Трой. — Дай лучше картошечки, чувак.
— Люси, — прошипел Брайан, сев напротив меня. — Что случилось? Почему ты отправила меня покупать этим детям еду?
Я подмигнула ему.
— По дороге домой расскажу.
ГЛАВА 28
Четверг, 9 мая
День тринадцатый
Дрожащей рукой я потянула на себя дверь офиса. После всех треволнений вчерашнего вечера, посвященного выполнению задания Брайана, настала пора вернуться к собственному заданию. А оно выглядело паршиво. Наступил тринадцатый день. Арчи влюбился в меня, и его последними словами были: «Да пошла ты, Люси». Ничего хорошего. Просто совсем ничего хорошего.
Я вдохнула поглубже и вошла в офис. Арчи, заткнув уши наушниками, сгорбился перед своим монитором. Волосы у него за ночь, конечно, не отросли, но щеки потемнели от щетины, и он снова напялил геймерскую футболку. Разбушевавшийся Арчи: одно очко. Люси за его преображение: ноль.
— Доброе утро, Арчи, — сказала я, нервно улыбаясь.
Арчи стиснул зубы, но не ответил мне.
— Привет, Губка Боб, — сказала я, взяв с краешка письменного стола маленькую пластиковую фигурку. Я твердо решила не сдаваться. — Как поживаешь?
— Отлично, Люси, спасибо! — пропищала я дурацким голоском, качая фигуркой героя мультика перед лицом Арчи. — Тебе не кажется, что Арчи сегодня здорово выгля…
— У тебя что, работы нет? — буркнул Арчи, выдернув из ушей наушники и гневно воззрившись на меня.
— Есть, — пискнула я голоском Губки Боба. — То есть, — добавила я, переключившись на нормальный голос, — есть. На самом деле я жутко занята. На болтовню — ни минутки.
Я торопливо ушла и, лавируя между столами, наконец добралась до своего рабочего места.
— Арчибальда видела? — спросил Найджел, поддев меня локтем в ту же секунду, как только я села.
Я не стала отвечать. Включив компьютер, я открыла книжку — руководство по Javascript. И принялась его штудировать. Решила притвориться, что работаю, чтобы Найджел отстал.
— Эй, — снова толкнул меня Найджел. — Ты видела, как Арчибальд подстригся? — спросил он, улыбаясь от уха до уха. — Видела ты его причесочку, Люси?
«Идиот», — подумала я.
— Что случилось с прической Арчибальда? — процедила я сквозь зубы.
— Да как же ты не заметила? — вздернув брови, проговорил Найджел. — Арчи жутко коротко подстригся. И бороду сбрил!
— И что?
— Он не желает говорить нам, почему сделал это. Ты не знаешь?
— Понятия не имею.
— Правда?
Я сердито захлопнула книгу и посмотрела на Найджела. Джефф и Джо оторвались от своих компьютеров и, делая вид, что им это совершенно неинтересно, стали слушать наш разговор.
— Почему тебя так интересует прическа Арчи, Найджел?
Найджел откинулся на спинку стула и глянул на Джеффа, а потом — на Джо.
— Ну, это как-то странно, да? Вчера вы с Арчибальдом после обеда одновременно прихворнули, а сегодня он явился стриженый и бритый.
— И что?
— И… между вами что-то происходит, Люси?
— Нет. Ничего. Между мной и Арчи ничего не происходит. Уяснил?
— Ой-ой-ой! — Найджел скорчил рожицу и сделал вид, будто прижимает к подбородку сумочку. — Ну, что ты так обижаешься!
— Может быть, ты наконец заткнешься и дашь мне поработать?
Я гневно воззрилась на Джеффа и Джо. Я смотрела на них до тех пор, пока они не начали снова барабанить по клавишам. Найджел пожал плечами и отвернулся к своему монитору. «День будет долгим», — с тоской подумала я.
Как только наступило время обеденного перерыва, Найджел, Джефф, Джо и все остальные встали и оделись. Видимо, собрались в паб — а мне никто и слова не сказал. Ну, и не стоило этому удивляться. Наверняка просто побоялись ко мне обращаться, учитывая мое мрачное расположение духа.
Когда они выходили из офиса, Найджел наклонился к Арчи, вынул из его уха наушник и что-то проговорил — что именно, я не расслышала. Арчи покачал головой, искоса глянул на меня, но стоило мне встретиться с ним взглядом, и он поспешно отвел глаза.
— Ну, ладно, — донеслись до меня слова Найджела. — До встречи.
И тут офис опустел. Остались только я и Арчибальд.
Отлично. Это был мой шанс. Нужно было только встать, подойти к его столу и завести с ним разговор. Что могло случиться — самое ужасное? Может быть, Арчи навсегда откажется со мной разговаривать, и я с треском провалю задание? Так… Об этом лучше вообще не думать. Думать лучше о хорошем. Или не думать совсем. Люси, вставай и иди!
— Арчи, — негромко произнесла я, подойдя к его столу. — Не могли бы мы поговорить о том, что случилось вчера?
Только он собрался мне что-то ответить, как дверь офиса открылась нараспашку.
— При-и-ивет, ребятки, — возвестила Салли, остановившись около стола Арчи. Она игриво взмахнула своей корзиной, водрузила ее на стол и сбила на пол стаканчик с ручками. — Ой, вы тут только два? А Арчибальд сегодня где?
— Арчибальд? — растерянно переспросила я. — В каком смысле? Вот же он!