— Сэндвича хотеть, Новенький? — спросила Салли, ткнув Арчи в плечо ярко-синим ноготком.
— Салли, — проворчал Арчи, отмахнувшись от нее, — это я!
— Черт, черт! — Салли вздрогнула с такой силой, что чуть не сбила со стола корзину. — Что с тебя случаться?
Арчи покраснел, но промолчал.
— Что такое это? — вопросила Салли, сжав в пальцах короткую прядку волос Арчи так брезгливо, словно волосы были заразные. — Что с тебя случаться? — повторила она.
— Ошибка, — пробормотал Арчи. — Ужасная ошибка.
— Это точный, — кивнула китаянка. — А зачем ты еще и борода сбривать удумал? Ты стать совсем дикий!
— Послушай, — вмешалась я. — Не надо грубить.
— А тебе какой дело до это, Люси? — Салли сердито подбоченилась и уставилась на меня.
Будучи весьма хрупкой девушкой, она могла выглядеть весьма устрашающе.
— Просто я думаю, что ты могла бы держать свое мнение при себе, — сказала я, из соображений предосторожности сделав шаг назад. — Ты смущаешь Арчибальда. Ему неудобно.
— Да? Что ты говорить? А я так сказать: он и так сильно неудобный!
— Откуда ты знаешь?
— Ты только поглядеть на него! — воскликнула Салли, проведя рукой по волосам Арчи. — Бедненький! Как его общипать!
— Какое тебе дело?
— А тебе какой?
— Хватит! — вскричал Арчи, вскочив на ноги и вскинув руки. — Прекратите, обе!
Мы изумленно посмотрели на него. Салли даже пискнула от испуга.
— Что с вами происходит, женщины? — проговорил Арчи, мотая головой. — Почему вы так упорно вмешиваетесь в мою жизнь? Не бабушка — так ты, Люси, а теперь еще ты, Салли. У меня что, на лбу написано: «Неудачник»?
— Никакие ты не неудачники, Арчибальд, — заявила Салли, быстро совладав с собой. — Но твой волосы и борода — это быть части тебя, и я никак не понимай, зачем ты понадобиться измениться. — Дерзкие искры в ее глазах угасли, она стала искренне печальной. — Я совсем ничего не понимай.
— Арчи, — сказала я. — Мы можем поговорить? Прошу тебя.
Арчи посмотрел на меня, перевел взгляд на Салли, потом снова на меня… и закрыл лицо руками. Вид у него был отчаянный и измученный.
— Ты могла бы уйти, Салли? — взмолился он. — Нам с Люси надо поговорить.
— Ладно, — буркнула Салли, зыркнула на меня и схватила свою корзину со стола, — но если это она виноватый в том, какой ты становиться, Арчибальд, то лучше бы ты ее совсем не слушай.
Дверь офиса с оглушительным стуком закрылась. Мы с Арчи молча уставились друг на друга.
ГЛАВА 29
Первым подал голос Арчи.
— Садись, Люси, — сказал он, указав на стул, стоявший перед ближайшим столом.
Я подкатила стул к себе и села. Я ужасно нервничала. Раньше Арчи никогда не вел себя так решительно.
— Арчи, — проговорила я. — Я только хотела сказать тебе, что…
Он поднял руку.
— Можно, сначала я скажу? Пожалуйста, мне бы очень хотелось.
Я пожала плечами.
— Конечно.
Арчи откинулся на спинку стула и принялся вертеть в руках степлер и щелкать им. Клик-клик, клик-клик.
— Начну с того, что попрошу у тебя прощения за свое вчерашнее поведение, — сказал Арчи. — Я раньше никогда не говорил женщинам таких неприличных слов, Люси, и с моей стороны это было совершенно несправедливо и не по-джентльменски.
— Все нормально, Арчи, — сказала я, впившись каблуками в ковролин и оставив на нем отпечатки в виде двух маленьких полумесяцев.
— Вчера я был излишне эмоционален и не знал, как с этим справиться.
— Арчи…
— Пожалуйста. — Арчи снова поднял руку. — Позволь мне закончить. Думаю, причина, по которой я вчера вел себя так неразумно, в том, что ты задела мое больное место, сказав, что я, по твоему мнению, одинок.
Я разжала губы, но тут же сжала, решив ничего не говорить.
— Я был одинок. Я и сейчас одинок, — продолжал Арчи, — и когда ты пришла сюда на собеседование, ты мне сразу понравилась, но я подумал, что тебе никогда в жизни не понравится парень вроде меня. Я решил, что ты — не моего круга, не из моей команды, так сказать.
Я вообще ни в чью команду теперь не входила, а уж тем более — в команду Арчи.
— А потом ты получила эту работу и начала проявлять ко мне интерес, и мне показалось: это судьба. Я подумал, что наконец смогу обрести счастье. Я вправду поверил, что все может измениться…
Рот у меня наполнился слюной — со мной всегда так бывает перед тем, как я расплачусь. Я с трудом сглотнула.
— …Но может быть, ты права, Люси. Может быть, я был влюблен в то состояние, которое испытывал, находясь рядом с тобой. Я просто законченный идиот, влюбленный в мысль о влюбленности.
На слове «влюбленности» у Арчи сорвался голос, и я подняла голову и посмотрела на него.
— Любовь — это должно быть нечто прекрасное, восхитительное, Люси, но я не могу представить себе ничего более жестокого, чем влюбиться в ту, которая не любит тебя.
Его последние слова меня доконали. Слезы покатились по моим щекам, их струйки, огибая мой нос, закапали с подбородка. Я плакала о себе, о Дэне, об Арчи. Я плакала, потому что Арчи заслуживал встречи с какой-нибудь особенной девушкой, а вместо этого влюбился в меня. Это было так жутко несправедливо…
— Люси, — тихо произнес Арчи. — Люси, пожалуйста, не плачь. Я не хотел тебя огорчать.
Я помотала головой. Ком так больно сдавил мне горло, что я была не в силах произнести ни слова.
— Вот, возьми, — сказал Арчи и протянул мне чистый белый носовой платок.
В этом жесте было столько нежности и заботы, что я разрыдалась с новой силой и уткнулась головой в коленки.
— Люси, пожалуйста, скажи что-нибудь. Мне ужасно жаль, что я заставил тебя плакать.
— Арчи, — пробормотала я, утирая слезы. На белом платке остались черные полоски размокшей туши. Я скомкала платок в кулаке. Наверняка я выглядела просто ужасно, но мне было все равно. — Ты должен поверить, что я не хотела причинить тебе боль. Правда, правда, не хотела.
— Я тебе верю, — прошептал Арчи, потянувшись к моей руке.
— И мне бы очень хотелось объяснить тебе, почему я нахожусь здесь, но… я не могу.
Арчи улыбнулся.
— Потому что ты здесь работаешь, Люси.
— Да… то есть нет… Я имею в виду, что… О, я просто не знаю, Арчи. Понимаешь, была причина, по которой я непременно должна была с тобой познакомиться. И я действительно хочу помочь тебе найти возлюбленную, подругу жизни.
Арчи отстранился и нахмурился.
— Почему?
— Считай меня твоим ангелом-хранителем.
— По-моему, ты говоришь глупости.
— Ну да, да… Но я могу помочь тебе, Арчи. Я знаю, что могу.
— Не думаю, Люси, — вздохнул Арчи. — Знаешь, честно говоря, из-за всего этого я склоняюсь к мысли, что мне лучше одному.
— Арчи, — сказала я. — Мы можем быть друзьями? Можем мы хотя бы начать с этого?
— Уж лучше, чтобы ты была мне другом, — печально глядя на меня, проговорил он, — чем если бы тебя не было совсем.
— Тогда обними меня, — сказала я, протянув к нему руки.
Наши стулья подкатились один к другому, и мы обнялись — сначала смущенно и неловко, а потом крепче.
— Ой-ой, — прозвучал голос от входной двери. — Что это тут у нас творится?
До конца рабочего дня Найджел стал для меня настоящим кошмаром. Стоило мне только потянуться, повернуться на стуле или встать, чтобы пойти в туалет, Найджел тут же бросал все свои дела и смотрел на меня в упор.
— Ну, что, что? — рявкнула я, поймав на себе его взгляд в шестой раз.
— Ничего, — с деланой небрежностью ответил Найджел. — Просто гадаю, когда ты наконец признаешься, что у вас с Арчибальдом роман.
— Читай. По губам. Найджел. Мы с Арчи — друзья, только и всего.
— А откуда тогда все эти слезы и объятия? Ты его бросила? Или он тебя?
— Ой, ради бога, — вздохнула я. — У нас с Арчи ничего не было. Никакой романтической ерунды. Мы просто друзья.