— Так себе, — ответила я. — Ничего особенного.
— Да? — сдвинул брови Ксавье. — А вчера повеселилась?
К счастью, Мэри не уловила интимной нотки в его голосе.
— Получилось… не так, как я ожидала, — медленно протянула я. — Намного лучше.
— Ты же с нами была только пять минут, — нахально встряла Мэри Эллен.
Ксавье вздохнул.
— А тебя… — Мэри Эллен обвиняюще ткнула в него пальцем, — …я вообще не видела!
— Я был занят, — смущенно отозвался Ксавье.
— Чем? — не переводя дыхание, выпалила Мэри Эллен.
— С девушкой. С моей землячкой. Нам было необходимо кое-что наверстать.
Мэри Эллен помолчала, а затем сдавленно рассмеялась.
— Бывшая подружка? Как глупо!
— Нет, — покачал головой Ксавье. — Я ее очень хорошо знаю.
— Ну и как — хорошо наверстали? — робко спросила я.
— «Хорошо» — это слабо сказано, — заявил Ксавье.
— Ты еще собираешься с ней встречаться? — осведомилась Мэри Эллен.
Ксавье покосился на нее.
— Возможно, и нет, — произнес он. — Я не ищу ничего серьезного.
Я не смогла удержаться от улыбки — получилось, что мы с Ксавье, не сговариваясь, прочли мысли друг друга.
— Любишь жить свободно, на всю катушку? — поинтересовалась я.
— Верно, сестричка. — Ксавье подмигнул мне.
Мэри Эллен совсем перевозбудилась. Ее шея и плечи покрылись красными пятнами.
К счастью, в дверь постучали наши соседки — Эрин и Мисси.
Они были милыми девушками. Мэри Эллен им, похоже, нравилась, но я уже замечала, как они недоуменно переглядываются у нее за спиной. Их болтовня вращалась в двух направления: парни «Ол Мисс» и вступление в сестричество. Я пыталась делать вид, что мне тоже интересно, но, как правило, скука нападала на меня через несколько минут, и я буквально выключалась из беседы. Меня поразила атмосфера кампуса и шокировала беспечность окружающих. На этом фоне наша прежняя жизнь с Ксавье выглядела особенно напряженной.
— Я волнуюсь по поводу футбольного сезона, — как-то раз объявила мне Мэри Эллен, когда мы с ней отправились прогуляться в Рощу. — То есть мы, конечно, не выиграем, но сама понимаешь!
— А почему мы не выиграем? — переспросила я.
— «Ол Мисс» вечно продувает, — пояснила она.
— Уверена: у нас будет шанс! — воскликнула я и сама себе удивилась.
— Вряд ли. Вот в «Баме» — действительно сильные ребята… и в «Оберн» тоже.
— Гм-м-м… — протянула я. — Возможно, удача повернется к нам.
— А как же поговорка «Игру, может, и не выиграем, но вечеринку не пропустим»? — усмехнулась она.
Мы с Мэри Эллен побрели вперед и обнаружили Ксавье. Он сидел с Клэем, Спенсером и какими-то юношами из бейсбольной команды. Они увлеченно о чем-то спорили. Спенсер обернулся и помахал рукой. Я устроилась на скамейке рядом с ним, а Мэри Эллен прошествовала к Ксавье. Спенсер оказался очень симпатичным блондином с голубыми глазами под слегка тяжеловатыми веками.
— Как первый уик-энд? — поинтересовался он.
— Я уцелела, — ответила я.
— Да, на «Улице Братств» все практически взрывалось.
Внезапно вокруг сосны начали носиться две белки. Их движения были стремительными и точными, будто они были созданы при помощи компьютерной программы. Один зверек явно преследовал другого.
— Он ведь не сдастся? — пробормотала я.
— Она подает ему двусмысленные сигналы, — сказал Спенсер. — Он в смятении.
— Я так не думаю, — не согласилась я и покачала головой.
Самец прекратил погоню, а самочка обескураженно замерла. Но спустя миг отпрыгнула в сторону, и все продолжилось снова.
— Видишь? Она просто играет с ним, — буркнул Спенсер. — Манипулирует, дрянь такая.
Я рассмеялась. Спенсер был спокойный, расслабленный. Нормальный. И я почти забыла о том, что существуют небесные воины по прозвищу Семерки, которые охотятся за «почти падшим ангелом».
Внезапно загудел мой мобильник. Теперь я постоянно получала СМС от выпускников «Брайс Гамильтон», желавших узнать, куда я подевалась. Конечно, мне приходилось игнорировать звонки. Но этот номер был неопределен.
Ксавье насторожился. Мой телефон лежал на складном столике для пикника, дрожал и ползал по кругу. Мэри Эллен не выдержала и в упор уставилась на меня.
— Ты отвечать собираешься?
— Алло? — промямлила я, чувствуя, как бешено колотится сердце.
— Бет! — отозвался радостный писклявый голос. — Привет, это Молли!
— Молли? — повторила я. — Где ты?
Ксавье с облегчением вздохнул.
— У меня новый телефон, — заявила моя подружка. — Но главное — где тебя носило? Ты исчезла из города, и мы все перепугались! У нас столько всякого странного приключилось… сначала вы пропали, потом отец Мэл скоропостижно скончался. Вроде бы от сердечного приступа. Ужас, да? Мы думали, что миссис Вудс с ума сойдет.
— Ты права. Но у нас сложная ситуация, Молли.
— Почему? Ты нездорова?
— Нет, я в порядке, — заверила я Молли. — Просто трудно объяснить.
— Ну, постарайся, Бетти. Ты где?
— Потерпи, — произнесла я. — Конечно, ты сердишься, но я обещаю при первой возможности навестить тебя. Как «Бама»?
— Откуда мне знать, — буркнула Молли. — Я оттуда ушла.
— Тебя исключили?
— Да, кое-что случилось… — у Молли сорвался голос. — Я перевелась.
Несомненно, неудача Молли как-то связана со мной!
— Что случилось? И где ты учишься сейчас?
— В «Ол Мисс». Буду «Мятежницей».
— Ой…
— Что такое? — требовательно спросила Молли. — Алло?
— Ты вообще где находишься?
— На автостоянке Кросби. Только что приехала.
— Побудь там, — вымолвила я. — Через пять минут мы тебя встретим.
— Погоди, а вы что…
Я нажала «Отбой».
— Ну как? — шепнул Ксавье одними губами.
Я нервно улыбнулась в ответ.
— Молли в «Ол Мисс», — констатировала я.
— Что еще за Молли? — рявкнула Мэри Эллен.
Я промолчала и торопливо поднялась. Надо срочно объяснить Молли положение дел, пока она ненароком не выдала нас.
— Я с тобой.
Ксавье встал, а Мэри Эллен вцепилась за его рукав и попыталась усадить на скамейку.
— Тебе-то зачем? — капризно проговорила она.
Ксавье высвободился. Он отделался от Мэри Эллен, как от надоедливого ребенка, и последовал за мной. Я почти бежала. Почему Молли ушла из Алабамского университета? Вдруг туда явились Семерки и допрашивали ее? Я отправила безмолвное послание Габриэлу и Айви, чтобы они были в курсе. Очевидно, нам понадобится помощь брата и сестры.
Мы — все четверо — прибыли одновременно. Молли одиноко стояла около своей машины. Гэбриэл и Айви заняли оберегающие позиции по обе стороны от нее. Молли не изменилась: большие голубые глаза, рыжая грива, курносый нос. В кулаке — розовый мобильник, на плече — такого же цвета сумочка.
— Молли! — Я крепко обняла подругу. — Ты цела! Не волнуйся, мы о тебе позаботимся.
— Да, — подтвердил Гэбриэл. — Мы защитим тебя.
— Только скажи нам, что стряслось, — попросила Айви.
— Они обидели тебя? — осведомился брат.
Молли подбоченилась.
— Слушайте, вы о чем?
Только тут я обратила внимание на то что она вовсе не напугана.
— Значит, Семерки не нашли тебя?
— Кто-кто? — Молли непонимающе заморгала. — Я дико злюсь на тебя, Бет, но все остальное нормально.
— Молли, — произнес Гэбриэл. — Но как ты здесь оказалась?
— Просто переехала, — ответила Молли, и Гэбриэл нахмурился.
— Не могли бы мы узнать причину? Ты наткнулась на трудности?
— Нет, наткнулась на любовь.
Взгляд Гэбриэла затуманился. Он вспомнил, как Молли «сохла» по нему и к чему это привело. Но, похоже, Молли сумела совладать со своим чувством и теперь смотрела на Гэбриэла как на друга: открыто и по-доброму. Неужели она отбросила свои прежние ожидания?
— Ты сменила один университет на другой ради парня? — вырвалось у Ксавье. — Ты свихнулась?
Молли примирительно вздохнула.