Он задохнулся, поднял лицо к темному и мрачному каменному потолку и закрыл глаза; губы его шептали молитву, и с привычными с детства словами на душу нисходил покой. Ханк испуганно смотрел на него.
- Блейд! Блейд, очнись! Что... что случилось? Подействовала твоя магия?
Странник улыбнулся, поднял флакон и сжал его в кулаке, он чувствовал себя равным богам.
- Подействовала... еще как... Смотри!
Он простер руку над пустой корзинкой, и та вспыхнула, занялась жарким огнем. Ханк торопливо отскочил в сторону.
- Хог!
- Да, хог! Без огнива и зажигательного стекла! Прямо из моих пальцев!
- Великая магия! И очень опасная, - джарат покосился на догоравшую корзинку.
- Смотря для кого, - Блейд приподнял бровь.
- Ты можешь теперь спалить всех безносых?
- Могу, но это ни к чему. Есть другой способ... холодное пламя, не страшное дереву, но для живого существа... Впрочем, ты увидишь сам.
- Сам?
- Разумеется. Ведь у нас есть пленник!
Ханк понимающе кивнул.
- Ты прикончишь его?
- Возможно... потом... Но сначала допрошу. Тосс'от - большой чин! Старший над всеми надсмотрщиками и охранниками Акка'Ранзора! Такому должно быть известно про многое... - Блейд помолчал, затем растер подошвой пепел от корзинки. - И теперь он скажет мне все! Все, что я хочу знать!
* * *
Пленный карвар лежал на широкой ступеньке, полуприкрыв глаза. Когда Блейд спустился к нему, погрузившись в голубоватый туман, Коготь смерил его равнодушным взглядом. Вероятно, он считал себя уже мертвым или даже съеденным этим страшным человеком из далекой страны, где люди сумели уничтожить карваров.
Странник стоял, сжимая в руках флакон, чувствуя перетекавшую от него теплоту и силу, стоял долго, пять минут, десять, пятнадцать, с любопытством наблюдая, как в зрачках Тосс'ота начинает разгораться изумление. Потом он поднял тяжелое тело карвара и потащил наверх.
Ханк встретил его радостной улыбкой.
- Магия, Блейд?
- Магия, дружище!
С этим таллахским эликсиром он мог дышать в Римпаде! Вполне вероятно, его могущество не исчерпывалось такими вещами или фокусами с огнем, время от времени Блейду казалось, что он сумел бы свести луну на землю - если б у Таргала была луна.
Он положил карвара на пол, распустил ремни, что стягивали конечности пленника, и склонился над ним.
- Я - хотеть - говорить - ты.
Тосс'от явно пытался представиться спокойнее, чем был на самом деле. Его круглые глаза блеснули.
- Я - слушать.
- Я - спрашивать, ты - отвечать. Тогда - ты - жить.
- Тосс'от - умереть, - лаконично заметил пленник - Зачем отвечать?
- Ты - бояться - хог? - Блейд вытянул руку над кучкой кожаных ремней, и они затлели. Зрачки Когтя расширились, потом он овладел собой.
- Нет. Я - видеть - хог - много раз. Хог - кусать. Кусать - как - меч. Кусать - больно - но не страшно, - он моргнул. - Нет. Я - не бояться - хог.
- Ты - не хотеть - отвечать?
- Нет. Зачем?
- Жить.
- Один - жить - не важно. Один - умереть - не важно. Так говорить - Древние.
Древние! Блейд потер ладонью лоб. Похоже, они приступили к самой интересной теме.
- Что - важно? - спросил он, скрывая волнение.
- Все - карвары - жить - важно, - заявил Тосс'от. Потом он слабо шевельнул когтистой лапой и произнес. - Больше - я - не отвечать.
Видимо, эти черепахоподобные - племя фаталистов, решил странник. Смерть или жизнь одного индивидуума ничего не решает; важно существование расы. Что ж, попробуем зайти с этого конца.
- Ты - не отвечать - вопросы, но ты - слушать? - предложил он.
- Слушать, - согласился карвар.
- Ты - хотеть - знать - как - люди - в моей стране - уничтожить - карваров? - Блейд говорил медленно и отчетливо, как всегда при общении с зеленокожими копируя их странную речь, в которой не имелось ни падежей, ни склонений. Казалось, Коготь его понимает; его веки чуть дрогнули, что можно было считать знаком согласия.
- Люди - в моей стране - знать - магия, - произнес странник. - Ты - понимать - что есть - магия?
- Нет. - Голова карвара качнулась из стороны в сторону совершенно человеческим жестом.
- Магия - делать - то, что - невозможно - делать, - пояснил Блейд. - Убивать - без меча, жечь - без огня. Ты - понимать?
- Нет. Не понимать. Меч - топор - убивать. Хог - жечь. Нет - хог - нельзя - жечь.
- Хог - жить - в камнях. Ударить - камни - выпустить - хог. Так?
- Так.
- Теперь - хог - жить - моя рука. - Блейд вновь приблизил ладонь к кучке ремней, и от них вдруг потянуло запахом гари. Потом кожа вспыхнула и запылала; Ханк, стоявший за спиной странника с топором наготове, коротко вздохнул. Коготь же испуганно отодвинулся, вжимаясь в стену.
- Это - магия? - спросил он.
- Да. Нет - камня - с хог. Есть - рука. Я - поднять - рука сжечь - всех карваров.
В глазах Тосс'ота сверкнуло недоверие.
- Ты - хотеть - бежать. Ты - идти - на мост. Ты - рубить топором - стража. Приходить - другая - стража. Поймать - ты. Поймать он, - Коготь зыркнул глазами на Ханка. - Связать! Нести - сюда. Я приходить - ты - снова - рубить - топором. Нет - хог! Ты - рубить сражаться. Почему? Где - хог - быть - раньше?
Мерзавцу не откажешь в логике, подумал Блейд. Однако это безносое зеленокожее существо, этот убийца и пожиратель человеческой плоти, казался ему в то же время наивным. Вероятно, Тосс'от был не таким уж простачком, но тягаться с человеком в хитроумной казуистике явно не мог.
- Когда - хорошо - магия - нет. Когда - плохо - магия - тоже нет. Не приходить! - Блейд развел руками. - Когда - совсем - плохо очень - плохо, магия - есть. Я - звать, магия - приходить. Ты - видеть - сам!
Теперь он поджег одну из корзин-светильников, и жуки начали в панике разбегаться. Пасть Когтя приоткрылась, из горла вырвался скрежещущий звук словно железным прутом провели по краю жестянки.
- Ты - прятать - камень - рука, - заявил он. - Ты - обманывать! Я - не верить - магия!
Судя по всему, он был рационалистом до мозга костей.
- Я - идти - вниз, жечь - карваров, - Блейд кивнул в сторону лестницы. - Жечь - много - карваров - моей магией. Тогда - ты верить?
- Нет! Ты - жечь - карвар - хог. Так! Карвар - пускать - стрела - город - пускать - стрела - корабль. Стрела - хог! Город - корабль гореть. Так!
- Не так! - Блейд выпрямился во весь рост и протянул к пленнику руку. - Я - давать - людям - магия! Холодный - огонь! Люди - убивать карвар. Убивать - быстро! Быстро - как - в моей стране. Магия - холодный - огонь - убивать!