- Хог - горячий, - возразил Коготь. - Нет - холодный - хог!
Ладонь Блейда чуть приподнялась, и в следующее мгновение синевато-фиолетовое пламя охватило лежавшее на каменных плитах тело. Он сам не знал, как это получилось; он пожелал, и чудовищная мощь стремительным импульсом ударила в пленника, окутав его ярким сиянием, куда более заметным, чем мерцающая дымка Римпады. Этот огонь не испускал тепла; наоборот, от него тянуло леденящим холодом.
Тосс'от раскрыл пасть, выгнулся дугой - что выглядело совсем невероятно для существа, закованного в пластинчатый панцирь - и заревел. Этот крик нестерпимой муки заставил вздрогнуть двух мужчин, что стояли под низким темным сводом, глядя на корчившееся на полу тело. Когти карвара скребли по камню, глаза вылезли из запавших орбит, в углах рта появилась пена; он горел, не сгорая, и карающее синее пламя плясало по его груди, по мощным толстым лапам и животу, облизывало бока, опаляло безносое широкое лицо.
Лишь однажды на Таллахе страннику довелось видеть подобную картину когда Фаттаргас поразил магическим огнем руки воришки. Тот так же корчился и выл, и зрелище это выглядело таким жутким, таким противоестественным, что Блейд, не выдержав, сам взмолился о пощаде. Но теперь он ждал, не собираясь отступать. Если карвары услышат эти вопли и сбегутся сюда - мелькнуло у него в голове, - им приготовлен хороший сюрприз!
- Что с ним? - Ханк опасливо покосился на объятого синим пламенем пленника. - Что ты с ним сделал?
- Всего лишь доказал, что не всякий огонь горяч. Этот, - Блейд с жестокой улыбкой кивнул на фиолетовые языки, - жжет только плоть, но им не спалишь лес, и на нем не поджаришь мясо. Вспомни-ка, Ронтар, твой джанджарат, мечтал о холодном пламени... Вот оно, перед тобой!
- Страшное зрелище...
- Страшное. Такое же страшное, как война, казнь и пытка. Ты смог бы сотворить такое, Ханк?
- Я?
- Да, ты! Если я тебя научу?
Ханкамар Киттала долго смотрел на бившегося в корчах карвара, и его лицо, вначале растерянное, становилось все более и более суровым. Вероятно, он начал догадываться, что мощью, которой распоряжался пришелец из далекого Бредонна, мог овладеть и другой человек - такой, у которого хватило бы силы наслать этот жуткий карающий огонь на врагов.
Наконец Ханк склонил голову.
- Если ты в самом деле меня научишь... я... я... - он судорожно сглотнул и докончил: - Я клянусь никогда не применять это против людей, Блейд...
- Дальше! - велел странник.
- Я клянусь освободить всех узников... всех, кого забрали на Акка'Ранзор и другие острова безносых...
- Дальше!
- Я клянусь выиграть войну!
- Дальше!
- Но что же еще, Блейд? Победа, свобода и справедливость - разве это не все?
- Погляди! - рука Блейда протянулась к карвару. Тот уже не мог кричать, только хрипел и исходил пеной; его конечности конвульсивно подергивались, глаза остекленели. - Погляди! - повелительно повторил странник. - Нравится ли тебе видеть его муки?
Ханк заколебался.
- Нет... Пожалуй, нет...
- Представь, что ты бросишь такое синее пламя на целое войско... на тысячи ненавистных тебе существ... потом твои воины начнут рубить этих беззащитных ублюдков...
- Нет... Нет!
- Да! Ты сделаешь это, ты и Ронтар. Раз, другой, третий... Столько, сколько понадобится. Пока они не запросят пощады!
- И ее надо даровать?
- Разумеется, - Ричард Блейд повел рукой, и синее пламя исчезло. Разумеется, Ханк! Ненависть порождает только ненависть. Я надеюсь, когда вы победите карваров, рирдоты не начнут резать зартов, а зарты не обрушатся на акрийцев... Я очень надеюсь на это, понимаешь? Будьте же милосердны - и к этим тварям, и друг к другу.
Он наклонился к распростертому на камне Тосс'оту.
- Теперь - ты - верить - в холодный - огонь?
Веки прикрыли глаза карвара.
- Теперь - ты - знать, как - мой народ - победить - твой?
Снова утвердительное миганье.
- Я - приходить - из далекой страны. Я - учить - людей - магии. Люди - убивать - карваров. Всех! Если - карвары - нападать - люди убивать. Выпустить - холодный - хог. Ты - понимать?
- Понимать, - прохрипел пленник.
- Я - спрашивать, ты - отвечать, так?
- Так... - взгляд Когтя туманили воспоминания о перенесенной боли и ужас.
- Мы - говорить - потом, - решил Блейд. - Потом - наверху. Сейчас... - он вгляделся в зрачки карвара, - сейчас - ты - отвечать один - вопрос. Ты - встать? Ты - идти?
- Встать... Идти... - эхом повторил Тосс'от - Идти! Не надо холодный - хог.
Блейд повернулся к Ханку.
- Ну, парень, полезай ко мне на закорки. Придется тебе потерпеть... зато еще немного, и мы выберемся из этой дыры!
Через пять минут он уже спускался с молодым джаратом на плечах в голубой туман Нижнего Мира, спеша за торопливо ковылявшим по ступеням Когтем. Лезвие подвешенного к поясу меча мерно било его по бедру, Ханк хрипло и тяжко дышал над ухом, затем потерял сознание и безвольно обвис на широкой спине странника. Но тот не испытывал никаких неудобств. Казалось, флакон с чудесным эликсиром, лежавший за пазухой, превратился в его вторые легкие или сердце; Блейд, наполнив грудь густым воздухом Римпады, уверенно шагал вперед, почти не чувствуя тяжести тела Ханка.
И мнилось ему, что, миновав темноватые коридоры и мрачные камеры раскинувшегося вверху лабиринта, окажется он не в каменистых и пустынных пространствах Акка'Ранзора, а на зеленом, прекрасном, кипящем жизнью Таллахе... На благословенном Таллахе, чей дар спас его! И, возможно, всех людей в этом мире.
Глава 10
Солнце поднималось над горами Халлы словно сияющий медный щит, начищенный, отполированный и готовый к бою. Казалось, его направляют ввысь руки воинов-гигантов, чьи остроконечные шлемы - вершины горного хребта четко рисовались на фоне светлеющего неба. Кое-где можно было заметить и оружие этих каменных исполинов - торчащие вверх скалы в форме наконечников копий и клинков мечей.
Блейд подумал, что восход таргальского светила над сушей больше напоминает земной. Когда солнце этого мира вставало или садилось в бирюзовый океан, его лучи, прошедшие сквозь плотный воздух Римпады, порождали немыслимую игру красок. На рассвете огненные багряные крылья охватывали горизонт, а с другой стороны, с запада, мерцала темно-синяя льдистая черта - там, где соприкасались атмосферы Нижнего и Среднего миров. Корабль, направлявшийся на юго-восток, словно плыл меж двумя огромными материками: слева - розовый, красный, багровый, справа - голубой, синеватый, фиолетовый. Огонь и лед!