Наверное, взрослая Лин была бы очень похожа на неё. А может, я просто хочу так думать…
Неумолимо наступает момент прощания. Мы покидаем гостеприимную пещеру отшельника и останавливаемся на узком горном уступе. Пронзительный ветер треплет наши одежды. Сейчас на мне нет маскировки, все крохи Ки уходили на восстановление тела.
Несколько долгих мгновений мы просто смотрим друг другу в глаза, не решаясь нарушить звенящую тишину. А потом Каору не выдерживает первой и порывисто бросается ко мне на шею, сжимая в крепких объятиях.
— Как же я рада, что мы встретились, Рен! — шепчет она, уткнувшись лицом мне в плечо.
Я прижимаю её к себе, осторожно глажу по волосам. Сейчас, в этот щемящий миг, она ещё сильнее напоминает мне потерянную сестру. Каору слегка отстраняется, вскидывает на меня сияющий взгляд. На её щеках расцветает нежный румянец, она явно хочет что-то сказать, но я опережаю её.
— Ты настоящий друг. Самый близкий и дорогой, — с чувством произношу я. — Всё, через что мы прошли, этот бесценный опыт… Я сохраню его в своём сердце навечно.
Каору вновь обнимает меня, ещё крепче прежнего.
— Спасибо, что помог мне отомстить за брата и остановить эту волну помешательства! — горячо шепчет она. — Я бы никогда не справилась одна. Прошу, не зови меня с собой! Ведь если ты попросишь, я просто не смогу отказать, — её голос прерывается от сдерживаемых рыданий. — Этот край — мой дом, и мой долг — помочь людям, пострадавшим от этой трагедии, залечить раны, восстановиться и вновь обрести надежду…
Мы смотрим друг на друга, и в этот миг наши сердца бьются в унисон. Так не хочется расставаться, разрывать эту невидимую, но крепкую связь, что породили смертельные испытания и общие страдания. Увы, у каждого из нас — своя дорога. Свой Путь, что неумолимо расходится в разные стороны от этой точки.
— До встречи! — кричит Каору, прощально взмахнув рукой.
Она улыбается сквозь слёзы, щедро орошающие её щёки.
— Я никогда не забуду, что ты сделал для меня, Рен!
Я ещё долго вижу перед собой её удаляющийся силуэт. И лишь когда он окончательно исчезает за горным перевалом, отворачиваюсь и решительно шагаю вперёд — навстречу новым испытаниям и новой судьбе.
Первым делом Каору отправляется к мрачным руинам, оставшимся на месте некогда величественной и прославленной секты Восходящего Солнца. Теперь это лишь безмолвный памятник забытому наследию.
Даже развалины мало напоминают о былом процветании — так основательно Тени вычистили это некогда святое место. Каору, впрочем, пришла сюда не за сокровищами. Всё здесь по-прежнему пропитано ядом тех злобы и алчности, что столько лет отравляли сердца верхушки секты. Ни исчезновения демона, ни бесследной смены власти не хватило, чтобы очистить это место от скверны — слишком сильна и живуча людская порочность.
Каору пришла сюда, чтобы почтить память храброго юноши, без колебаний отдавшего жизнь за тех, кого считал друзьями. Его жертву она не смогла пропустить даже в дикой круговерти боя.
Она находит тело Ёнэ — застывшее, припорошенное снегом, безмолвное. Большая часть охранных формаций, некогда ограждавших секту, были разрушены в ходе недавней битвы, так что теперь эта территория ничем не отличается от любой другой безжизненной снежной вершины.
Тени даже не нашли в себе благородства, чтобы достойно похоронить павших. Их тела так и лежат среди обломков зданий, отданные на милость суровой погоде и диким зверям.
Осторожно, словно боясь потревожить непрочный покой, Каору поднимает с земли заледеневшие останки.
— Пойдём, дружище, — шепчет она еле слышно, прижимая безответное тело к груди. — Тебе здесь не место. Пора обрести покой…
В её глазах стынут слёзы, но сквозь пелену скорби пробивается упрямый огонёк. Она достойно проводит юного героя в последний путь — и вернётся сюда, чтобы очистить это место от вековой скверны раз и навсегда.
Об этой дикой и амбициозной мечте она постеснялась сказать даже Рену.
Не просто помочь пострадавшим людям, а возродить из пепла новую школу. «Новую Зарю» — обитель света и надежды. Секту, где юные адепты будут постигать боевые искусства не для обретения личного могущества, а для защиты слабых и невинных.
Каору сделает всё, чтобы жертва Ёнэ не оказалась напрасной.
Глубоким вечером губернатор Янли возвращается домой, удовлетворённо улыбаясь. Прошедший званый ужин оказался на редкость плодотворным. Поначалу его обуревал гнев на Мэя за самовольную отлучку, но, узнав подробности произошедшего, градоначальник Орена мгновенно сменил ярость на милость. Уж такое-то событие сам бог велел отметить в тесном кругу высокопоставленных лиц!