— Начнем с поцелуя? — проворковала она, запрокидывая голову. Воины были намного выше нее.
— Давай-ка испробуем твои поцелуи, — отозвался стоявший слева и наклонился к ней.
Бидайн тут же изо всех сил ударила его кулаком в кадык, разбив трахею. Левой рукой она схватила кинжал, висевший у него на поясе, извлекла из ножен тяжелое, плохо сбалансированное оружие и плавным движением метнула его во второго стражника. Клинок вошел глубоко в глазницу.
Страж умер прежде, чем ударился о землю. Первая жертва волшебницы рухнула на колени. Парень хватался руками за горло, хрипел, отчаянно пытаясь вдохнуть. Глаза вываливались из глазниц. Он не сможет позвать на помощь. Бидайн бросилась вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Сердцебиение почти не ускорилось. Даже поднявшись на платформу, находившуюся на вершине башни, она дышала спокойно. Бесконечные пробежки, которые были частью тренировок в Белом чертоге, спустя столько времени давали свои плоды.
Внезапно Бидайн почувствовала, что за ней наблюдают. Взгляд был интенсивным, как прикосновение. Молодая женщина обернулась. Может быть, за ней пошел третий стражник? Неужели он, двигаясь совершенно бесшумно и так же быстро, как она, сумел подняться на вершину башни? Нет. Здесь никого нет. Взгляд прилетел от соседней якорной башни! Странный собиратель облаков наблюдал за ней. Он отличался от остальных не только внешне. Он был внимательнее небесных гигантов, которые всегда казались ей немного не от мира сего. Его щупальца беспокойно шевелились. Некоторые даже тянулись в ее сторону. Длинные чувствительные волоски, насчитывающие более шестидесяти шагов, могли достать что угодно на середине двора.
Движение слева заставило ее забыть о собирателе облаков. Орлы приближались. В когтях они несли огромные кольца, на каждом из которых на вытянутых руках висел воин. Благодаря такому способу передвижения они могли очень быстро спрыгнуть вниз, а в сражениях такого рода, как то, что предстояло им, на счету было каждое мгновение.
Подняв руки, Бидайн энергично замахала, пытаясь подать знак, чтобы они остановились. Крупные орлы, летевшие в первом ряду, замедлили полет. Только самая первая птица продолжала лететь в том же темпе. Солнцелов был самым сильным из орлов. Никто не мог подняться выше к небу, никто не мог нанести более сильный удар клювом, никто не мог поднять более тяжелые грузы.
Эльфийка расслабилась, прыгнула, ее руки сомкнулись вокруг обруча, который нес в когтях Солнцелов. И вот она уже парит над пропастью по ту сторону якорной башни. Сильная птица опустилась чуть ниже, ощутив ее вес, но быстро набрала высоту. Она летела за остальными, теперь став последней в ряду, который только что вела. Бидайн задумалась, правильно ли поступила. Как отреагирует Золотой на то, что она не выполнила его приказ и не совершила убийство? Ей придется убедить его в том, что тайна льда мечты гораздо важнее жизни бессмертного. Володи можно будет убить и в другой день.
Крупные орлы летели навстречу двум лунам, висевшим в небе, когда первый орел вдруг закрутился на месте. Его правое крыло задрожало. Перья брызнули в разные стороны. Орел и его груз, кружась, стали падать во двор дворца.
Сбитый орел
Асфахаль увидел, что двор освещен лишь несколькими факелами. Было достаточно темно, и, казалось, почти не было стражи. Возможно, удастся уйти. Крепколап отчаянно пытался удержаться в воздухе, но, похоже, ему сломали правое крыло. Что-то вылетело из темноты и нанесло крупному орлу удар смертоносной силы. Хищная птица издавала негромкие хриплые звуки. Его сражение было проиграно. Они летели к земле все быстрее и быстрее. Еще десять шагов до удара. Семь…
Асфахаль выпустил кольцо, благодаря которому держался за Крепколапа. Несмотря на то что эльф совершил перекат, удар о землю оказался больнее, чем предполагалось. Боль в колене и лодыжке была настолько сильной, как будто кто-то вонзил туда раскаленные гвозди. Эльф с трудом поднялся, но у него тут же подкосились ноги. Левая лодыжка. Подвернул, а может быть, и сломал. Нагружать ее стало невозможно.
— Тревога! — раздался низкий голос где-то над Асфахалем.
Крепколап лежал на земле рядом с эльфом. Орел был выше его на целый фут. Правое крыло было неестественно вывернуто, птица прижимала его к себе. Асфахаль чувствовал страх товарища. Крепколап понимал, что живым ему отсюда уже не уйти.
С башни к югу от них сбросили факел. И тот кометой пролетел над двором, осыпая ночь искрами. Асфахаль выхватил меч. Следовало бы вонзить его в горло орлу. Бидайн сделала бы это, не колеблясь ни единого удара сердца. Возможно, это помогло бы ему, Асфахалю, скрыться в темноте. «Это не мой путь», — подумал эльф. Он не был способен поступать разумно в сложной ситуации, дабы любой ценой выбраться из нее.