Правитель Друси лежал на земле. Весь его камзол был залит кровью. Грудь пересекала широкая глубокая рана.
— Наш правитель еще сражается, — торжественно произнес Юрий. — Вы все знаете, что он сильный мужчина. Но не думаю, что он доживет до утра.
Сталь на сталь
Бидайн едва не выпустила ивовое кольцо, когда Солнцелов наклонился влево и внешними маховыми перьями коснулся парапета плоской крыши, чтобы затем сильными взмахами крыльев снова набрать высоту. Он летел прямо навстречу этому клубку щупалец!
— Это не черви, которых можно съесть! — крикнула Бидайн, прекрасно осознавая, что гигантский орел не понимает ее. Он мог воспринимать ее чувства, они нравились друг другу, но слова не играли никакой роли в заключенном ими союзе.
Солнцелов действительно перешел в атаку. «Вот же воробей-переросток», — в отчаянии подумала Бидайн. Птица увернулась от боевого щупальца, летевшего прямо на них, и клювом нанесла удар по мягкой плоти. В лицо Бидайн брызнула кровь. Остальные орлы направлялись к широкой площади с Золотыми вратами. К той звезде альвов, которая была открыта день и ночь, пропуская бесконечные караваны, отправлявшиеся в Нангог, чтобы затем вернуться обратно на Дайю груженными сокровищами нового мира.
Может быть, Солнцелов пытается отвлечь собирателя облаков от остальных орлов своей стаи? Решил принести себя в жертву, чтобы смогли уйти его братья и сестры? Бидайн выругалась себе под нос. Отличная идея! Так она подохнет вместе с Солнцеловом.
Мужественно маневрируя, орел носился между щупальцами, затем вдруг сложил крылья и камнем рухнул вниз. Краем глаза эльфийка увидела, как в разные стороны полетели перья. В орла Лемуэля попали, но он все еще держался в воздухе.
Просто невероятно, насколько ловок этот измененный собиратель облаков, невзирая на свой рост. Наверняка орлы быстрее его, но это огромное чудовище догадалось, куда они направляются, и полетело к площади караванов. Оно отрезало им путь к отступлению своими извивающимися щупальцами.
А снизу собирателя облаков подбадривали тысячи голосов. Когда ее орел закончил пикирующий полет и снова взмыл вверх, Бидайн увидела что-то серебряное в толпе вьючных животных и детей человеческих. Там, внизу, был один из новых, крылатых львов. Вообще-то он должен был держать открытыми ворота, но сейчас запрокинул голову и смотрел на них. Он мог вмешаться в сражение в любой момент. Нужно вывести отсюда свой отряд! Золотой должен узнать о льде мечты!
Бидайн прошептала слово силы. Потянулась к магической сети, зная, какую цену заплатит за это. Солнцелов издал боевой клич и снова попытался схватить щупальце. Чародейка изо всех сил старалась совладать со взбунтовавшимся желудком. Подтянув ноги, эльфийка увидела, как прямо под ней просвистело попытавшееся нанести удар щупальце.
Главное — не терять концентрацию! Она плела заклинание, знакомое ей, как ни одно другое, и тут же почувствовала реакцию магической паутины. Она помнила ее! Именно здесь, на площади перед Золотыми вратами, она уже однажды делала это. Все вокруг замедлилось. Лениво взмахивал крыльями Солнцелов. Щупальца собирателя облаков двигались плавно, подобно водорослям в слабом прибое. Бидайн изменила заклинание, расширила его. Сначала перебросила его на Солнцелова, оттуда — к Кире и Асфахалю. Последней — к Валариэлль.
Ее спутники тут же все поняли и воспользовались неожиданной возможностью. Их орлы молниеносно понеслись к Золотым вратам, украшенным вставленными в них статуями богов. Ущерб, нанесенный статуям великим землетрясением, все еще не был полностью устранен. «На Золотом городе остались шрамы, которые нанесла ему я», — обуреваемая гордостью, подумала Бидайн. Она присутствовала при том, как шевельнулась Нангог. Она помогала нарушить вечный покой спящей богини, хотя великанша все еще толком не пробудилась.
Бидайн влила в заклинание больше силы. Почувствовала, как сеть потянулась к ней, но несколько мгновений еще оставалось. Она раскачивалась на ивовом кольце, пока ее ноги не обхватили шею Солнцелова. Проворно ухватившись по бокам за оперение орла, она перевернулась и прижалась ближе к шее птицы и ее спине.
— Давайте прольем кровь!
Собиратель облаков разрушил все их планы на эту ночь. Пусть почувствует, что значит бросать им вызов. Обнажив свой меч, она перерезала щупальце толщиной в ногу, заканчивавшееся костяным когтем.
Солнцелов наслаждался, совершая головокружительные маневры между щупальцами. Бидайн чуть не упала с его спины. Левой рукой она ухватилась за густое оперение, а правой принялась отрубать другие щупальца.