— Подарок, — коротко ответил Володи.
Ему больше не хотелось говорить о Коле. На душе было скверно. Нужно было выбить Коле зубы. Этот козел предал его, а потом просто явился сюда, чтобы поделиться тайной льда мечты. И он не колеблясь прыгнул вслед за ним во двор, чтобы сразиться с демонами вместе с ним. Именно он, лишившийся руки в сражении с демонами. Он мог остаться наверху, на террасе. В этой битве ему не на что было рассчитывать, разве что потерять все.
Коля был тем еще кобелем. И отличным другом. «Больше такого в моей жизни не будет», — с горечью подумал Володи. Здравомыслящему человеку он не сумел бы объяснить, что объединяет его и Колю.
— Осторожнее с этим кинжалом, — вдруг прервал его размышления Великий Медведь. — Это подлая вещица. Кажется, его создал мой брат, Длиннорукий. Создавалось это оружие для того, чтобы убивать то, что не должно умереть. Если еще раз окажешься лицом к лицу с демонами, воспользуйся им!
Одинокий дурак
После жара пустыни зелень меж скалами казалась многообещающей. Элеборн знал, на какой риск идет, явившись сюда без приглашения. Сад Ядэ был убежищем Темного, старшего из Небесных змеев. И его драконники считались особенно суровыми и неприветливыми.
— Спокойно, Дочь звезд! — крикнул он кобылке-пегасу.
Та чувствовала, что это место не просто потайной оазис. Она облетела по широкой дуге пирамиду, возвышавшуюся посреди одичавшего сада, и направилась к крепости, построенной в широкой нише отвесной скалы.
— Спокойно! — Эльф натянул поводья.
Дочь звезд раскрыла крылья и замедлила полет. Копыта выбили искры из мостовой, когда она приземлилась на плато перед крепостью. Здесь ютились массивные строения в форме кубиков. Окна имелись только в верхней части здания, да и те были узкими, словно бойницы. Драконники высотой более десяти шагов были выбиты в стенах крепости в качестве барельефов. Они стояли, опершись на длинные каплевидные щиты, и упрямо смотрели в долину, которую были призваны защищать. Часть стены была в лесах, поскольку работа над некоторыми статуями еще не завершилась. Несмотря на то что они были выполнены мастерски, им, по мнению Элеборна, не хватало души.
Ворота крепости, которые наполовину прикрывала выступающая вперед башня, были распахнуты настежь. Элеборн вынул ноги из кожаных креплений, пристегнутых к спине Дочери звезд, и спрыгнул с пегаса. Он чувствовал, что за ним наблюдают, однако никто не вышел из ворот, чтобы преградить ему путь. Эльф с нежностью прикоснулся к двум пятнам в форме звезд на лбу пегаса. Кобыла любила, когда он так гладил ее, однако на этот раз она вела себя настороженно: уши ее стояли торчком, а большие темные глаза неотрывно смотрели на ворота.
Элеборн тоже не знал, что его там ожидает. Дружеский прием или стрела в спину? Ему здесь не место. Но с тех самых пор, как был разрушен Голубой чертог, ему больше нигде нет места. Его наставник, Небесный, умер в подземных чертогах, где скопилась вся мудрость этого мира. И вместе с ним погибли все его драконники. И только его не было рядом.
Элеборн попытался было вернуться к своей семье, но для того, кого Парящий наставник посвятил в темные тайны плетения чар и кто вышел из Белого чертога мастером, не было возвращения к прошлому. Они относились к нему с уважением, у некоторых Элеборн заметил даже страх. Однако места среди них ему уже не было. Ему больше нигде не было места…
Нандалее поняла бы его. Если она заступится за него перед Темным, возможно, он найдет здесь убежище, как нашел его в саду Ядэ Гонвалон, когда того прогнал от себя Золотой.
Эльф смотрел сверху на дикую красоту долины. Это место нравилось ему. Уже давно все садовники оставили попытки навязать оазису свое представление о гармонии. Если бы в долине было чуточку больше света и, возможно, немного музыки… Эльф примирительно улыбнулся. Какой же он дурак! Он ведь даже не знает, найдет ли здесь пристанище. Собравшись с духом, он взял Дочь звезд под уздцы и вместе с пегасом вошел под темную арку ворот.
Он с восхищением смотрел на высокие, отлитые из чистого золота створки врат, над которыми тянулся изысканный горельеф. Драконники вместе со своими пегасами сопровождали Темного в его полете на фоне затянутого тучами неба. Двор за воротами казался пустым. Высоко над ним, словно купол, изгибалась скала. В широкую нишу, в которой была построена крепость, почти не проникал свет. В воздухе стояла приятная прохлада. Под широкой аркой ворот, за которой, по всей видимости, находились конюшни пегасов, стояли двое одетых в белое драконников. Эльфийки смотрели на Элеборна с вызывающим спокойствием, даже не опустили руки на рукояти мечей. Судя по всему, они не считали его опасной угрозой, однако в их взглядах явно читалось, что он не был и желанным гостем.