Сумерки богов
Темный не сказал ей, куда они отправятся, но настойчиво просил пойти с ним. Поначалу Нандалее противилась — ей не хотелось оставлять детей одних, однако потом она почувствовала его гнев и решила, что разумнее будет согласиться. Таким разозленным она не видела его ни разу на протяжении всех этих лет. Не понимала она и того, почему он умалчивает о причине неожиданного путешествия.
Сейчас, когда дракон вел ее сквозь Золотую сеть, он казался спокойным. Темный принял облик эльфа, и за это она была ему благодарна, хотя и предпочла не говорить этого. В таком обличье он не напоминал ей хищное животное.
Портал открылся, и они вышли в заснеженный пейзаж. Ниже расстилалась долина цветущих деревьев. Несмотря на то что прошло много лет с тех пор, как она приходила сюда, Нандалее сразу узнала долину. Более того, она помнила даже слова, сказанные Темным в тот день, когда она удивилась деревьям, с ветвей которых свисало слишком много сосулек, как будто кто-то украсил их.
Это романтическое представление о зиме.
Тогда Нандалее не совсем поняла его слова. Не поняла, что в уединении этой долины альва, одна из создательниц этого мира, предавалась романтическим представлениям о временах года. Попасть сюда можно было только по тропе альвов. Должно быть, жизнь сильно ранила ее, если она стала такой. Теперь Нандалее понимала, каково это…
Она молча шла рядом с Темным сквозь зиму, не обжигавшую рук и ног. Здесь существовали лишь светлые стороны времени года. Возможно, она могла бы уснуть посреди этого белого великолепия голышом и не замерзнуть. Под ногами скрипел снег. В голых ветвях завывал ветер, сосульки со звоном ударялись друг о друга.
Сделав шагов двадцать, они оказались в весне. В этой долине одновременно существовали все четыре времени года. Над яркими цветами порхали бабочки. Все растения были сочно-зелеными. Не засохла ни одна травинка. Несмотря на множество бабочек, на листьях не было следов гусениц. Все вокруг выглядело идеально, все было… Эльфийка замерла. Нет, что-то изменилось. Может, дело в ней самой? Нандалее почудилось, что за ней наблюдают. Во время первого посещения она не испытывала такого ощущения. Более того, эта долина казалась покинутой. Теперь все было иначе.
Она перевела взгляд на Темного. Тот коротко кивнул. Его это не удивляло. Зная его достаточно давно, эльфийка понимала: он не скажет, что ее ждет здесь. Так было и во время первого визита в долину. Он даже не назвал ей имя альвы, для которой это место стало убежищем. Только сказал, что она милая и… немного странная.
Они вместе шли по звериной тропе. Красный мак-самосейка и синие васильки знаменовали вход в лето. Дорога вела в лес. Он был темнее и тише, не такой, каким запомнился Нандалее. Охотница вглядывалась в тени. Там ничего не было. Звериных следов не встречалось. Птицы не пели песен. Лишь ветер шептал в ветвях. В этом шорохе таилось что-то грозное.
Повинуясь приказу Темного, Нандалее отправилась в путь без оружия и теперь жалела, что послушалась дракона. Она не древнее как мир существо. Она не может защититься при помощи когтей и зубов. А здесь было что-то, что сердилось на них.
Внезапно дорожка оборвалась, гости вышли на поляну. На ней так густо росли маки, что между ними не было видно ни единой травинки. Оттенок красного у них был более темным, чем у самосеек, которые они только что видели. Неожиданно эта поляна показалась драконнице похожей на залитое кровью лобное место. Даже загадочные врата на другой стороне макового поля не могли ослабить возникшее ощущение. Там была площадка, от которой исходил серебристый свет. Она манила, обещая обманчивый мир.
Нандалее поежилась. Небо затянули темные тучи, накрыв тенью не только поляну, но и всю долину. Присутствие Темного еще больше усиливало неприятный эффект. Несмотря на яркое солнце, свет, казалось, избегал его. Где бы он ни находился, неизменно была тень, а вот появление его брата Золотого, наоборот, всегда сопровождалось светом и блеском. На лес налетели порывы ветра и принялись трепать листву, ломать тонкие ветви. А потом внезапно послышались голоса. Они доносились не из определенного места — они были повсюду вокруг них. В деревьях, в маках-самосейках, в тучах над их головами.
— Почему вы промолчали?
Темный вышел на середину поляны, воздел руки к небу и посмотрел на клубящиеся тучи.