— Неужели ты боишься, что это убьет тебя? — рассмеялась ему в лицо Ишта. — Ты так много времени провел с эльфийкой, что, наверное, забыл о собственном бессмертии!
— Я уже как-то падал с поднебесного корабля и знаю, каково это — сломать все свои чертовы кости.
— Значит, сейчас ты будешь особенно осторожен, — съязвил Длиннорукий. — Поднимайся! Мне холодно.
— Давайте уже покончим с этим, — потребовал Пернатый. — Почему мы мучаемся вместе с ним? Он предал нас. Давайте казним его! Не понимаю, к чему это бесконечное блуждание по горам.
— Мы ведем его к месту, которое я придумала для него.
Ишта произнесла это тоном, не терпящим возражений.
Вепреголовый задумался. Что же это за место, куда они ведут его? Что замыслила Ишта? Он осторожно ступил на обледеневшую тропу, которая вилась вдоль обрыва. Как и опасался девантар, она была настолько узка, что ему пришлось повернуться спиной к скале, чтобы ему не мешала балка, лежавшая на плечах подобно ярму.
Поднявшись в воздух, Ишта полетела рядом с ним. Она была красива и знала это. Сестра долго смотрела на него. Он молчал, говорить не хотелось. Да и что тут можно сказать? Она в ответе за все это. Она стояла и наблюдала, как Длиннорукий вбивал ему гвозди в ладони. Она выбрала для него этот путь.
— Эльфийка предала тебя, брат.
Он попытался поднять голову, но ярмо мешало. Это было ложью. Ливианна умерла. Она никогда не вернулась бы, если бы предала его.
— Она выдала все ваши тайны своему дракону. Ты что же, действительно верил, что драконница поставит слово, данное девантару, выше клятвы верности своему небесному змею? Скажи мне, что ты не настолько глуп.
Он продолжал молчать. Он доверял Ливианне.
— Ее дракон предал вас обоих.
Он резко поднял голову и ударился затылком о дерево.
— Ее дракон!
— Как ты думаешь, откуда я узнала, где и когда я найду вас обоих?
Девантар прислонился к отвесной скале. Кружилась голова. Под ним змеился снег. Пропасть представляла собой сплошной хаос вихрящейся белизны. Скал, о которые он разобьется, не было видно. Ноги задрожали. Белизна манила… Но забытья она не подарит. Ударившись о дно долины, он не умрет. Еще долго будет мучиться от боли. Может быть, Ишта этого хочет? Девантар вспомнил о коварном наказании, придуманном ею для Анату. Вечное заключение в черепе возлюбленного. Интересно, что приготовила она для него?
Что бы это ни было, он выдержит. Девантар выпрямился и пошел дальше по обледенелому склону. Он не Анату! Он не сойдет с ума!
— Ты никогда не сдаешься, брат. Эту черту характера я в тебе всегда ценила.
— И как же ты узнала о моих планах от Золотого? Не думаю, что ты оказалась настолько глупа, чтобы встретиться с небесным змеем.
Девантар расхохоталась.
— Ты что, и вправду думаешь, что я расскажу тебе? Тебе, который так долго вынюхивал мои тайны. Может быть, в иную эпоху…
Не означает ли ее ответ то, что она не станет его убивать? Все свидетельствовало в пользу этого. Она могла убить его в разрушенном дворце Анату или в кузнице Длиннорукого. Но она хотела чего-то другого… Вепреголовый снова подумал о судьбе Анату, которая сошла с ума в черепе своего дракона. Иногда лучше умереть.
Девантар предпочел промолчать, а Ишта, взлетев высоко в небо, скрылась в метели. Она поднималась к звездам, а он шел по краю пропасти. Ему предстояло вот-вот потерять все.
После долгого подъема, во время которого его снова и снова подгоняли оба брата, они дошли до теснины, ширины которой хватало ровно на то, чтобы он мог войти туда вместе со своим ярмом. Было уже настолько холодно, что на его сбившейся в клочья шерсти перестал таять снег. Жар цепей тоже ослаб, но раны на руках снова открылись и стали кровоточить. В ущелье царил полумрак. Каждые несколько шагов он натыкался балкой на уступы скал. И всякий раз девантар ощущал болезненный рывок в том месте, где гвозди пробили его плоть.
Он изо всех сил пытался держать себя в руках. Какие бы подлости ему здесь ни уготовили, он по меньшей мере намеревался принять поражение с гордо поднятой головой. Когда ущелье расступилось, выпустив его в широкую долину, с ним поравнялся Пернатый.
— Следуй за мной! — резко приказал он.
Груз на плечах и согнутая спина мешали Вепреголовому увидеть, что находится впереди, на уходившей вверх тропе. Наконец они дошли до расселины в скале. Стражники втолкнули его внутрь, и теперь на их лицах читалось искреннее облегчение, оттого что они достигли цели.
Уже через несколько шагов узкий, похожий на туннель подъем расширился, превратившись в большую сталактитовую пещеру. По спине у человека-вепря побежали мурашки. Это место было пропитано магией. Стены покрывал блестящий слой льда, за которым, казалось, были заперты огоньки. Похожие на маленькие язычки пламени, они поднимались к потолку, где их свет путался в сотнях блестящих сосулек. В пещере было почти так же светло, как на лужайке безоблачным летним днем.