Он видел, как проходили дни. Прошло больше недели, прежде чем он оказался готов принять то, что было так очевидно: в этой пещере, превращенной в его темницу, время идет иначе! Один день, проведенный здесь, мог быть равен целому месяцу снаружи.
И тогда Вепреголовый понял, что совершенно не осознает размеров постигшей его кары. Он не будет страдать ни от голода, ни от жажды, сколько бы здесь ни просидел. Он бессмертен. Время не играет для него никакой роли, по крайней мере, он всегда так считал… Как же сильно, выходит, он ошибался! Его братья и сестры изменят мир. Без него!
Он все еще не сомневался в том, что сумеет освободиться, однако прежде, чем ему это удастся, там, снаружи, могут пройти века. А он хотел создавать вместе с ними новый мир, без небесных змеев и детей альвов. Он хотел видеть, как он растет. Хотел быть частью ошибок и триумфов детей человеческих. Даже если просто в роли наблюдателя! В этом заключалась цель его жизни. Но Ишта отняла у него эту возможность.
В слепой ярости и отчаянии он колотил кулаками по ледяной стене, которую не мог пробить, а за ней занимался новый день. И зачем он только повстречался с этой загадочной драконницей!
Последний путь
Неужели их дружба была ложью? Володи смотрел на тело, обмотанное белыми простынями. Тело накрывал небесно-синий плащ. Поэтому никто не видел, что рука у него теперь была на месте. Он сам обмыл Колю и замотал в саван. Отправляя своего друга в последний путь, бессмертный собирался дать ему с собой ложь, ибо верил в то, что она понравилась бы бывшему кулачному бойцу. Он всегда смеялся над самыми грязными шутками.
Кветцалли ратовала за то, чтобы незаметно отвезти его в Друсну вместе с другими убитыми. До последнего отказывалась от большой поминальной процессии в его честь. Она не хотела, чтобы называли его имя. Хотела лишить его героического погребения. Она не простила его.
Когда все было сделано, Володи положил свои руки на плечи умершего, поцеловал его закрытый саваном лоб.
— Прощай, товарищ. Ты всегда любил помпезные выступления. Арены, триумфальные шествия после великих побед, пафосные жесты в публичных домах — после малых. Сегодня тебе предстоит последнее громкое выступление.
Бессмертный поднялся. В пиршественном чертоге он был один.
— Открыть ворота!
Позолоченные створки ворот распахнулись. В зал вошли шестеро мужчин с тяжелыми медвежьими шкурами на плечах. Возглавлял шествие Олег. А с ним были капитаны лейб-гвардии. Шкуры застегивались на груди при помощи серебряных когтей. У каждого за поясом торчал тяжелый топор, лезвие которого было выковано в кузнях девантара. Трое из них несли копья.
Торжественным шагом они медленно приблизились к тяжелой дубовой столешнице, на которой лежал Коля. Просунули копья в кольца под доской, затем опустились на колени, подставили плечи под древки и подняли столешницу вместе с телом с козел, на которых она лежала.
Володи молча повел последнюю свиту своего друга прочь из чертога. Во дворе под террасой на носилках лежали еще двадцать три человека. Когда бессмертный поднял правую руку, со всех якорных башен, окружавших дворец, затрубили рога.
По сигналу подняли других воинов, тела которых тоже были завернуты в белые саваны. Оружие лежало у них на груди. Доспехи были надеты на палки, и их несли следом. Бронзовые нагрудники и тяжелые шлемы из клыков с пышным плюмажем. На многих доспехах еще были видны следы последнего сражения. Их повесят в кроне дубов, где укладывали также и умерших, чтобы те обрели там вечный покой.
Володи был уверен, что демоны пришли с одной целью — убить его. Это было вполне в их духе. Очень подло. Все эти люди умерли потому, что хотели помешать убить своего правителя. Поэтому они, в том числе и Коля, будут иметь честь покоиться в священной роще у Трех Дубов, его родного хутора. Если только не придут родственники и не потребуют убитых, чтобы отнести их в свои рощи духов.
Тело Коли несли во главе процессии. Володи шел рядом с ним. Они прошли по узкой улочке с тыльной стороны дворца. Бессмертный увидел Кветцалли, стоявшую на террасе пиршественного зала. Она не пойдет с ними. Хотя в Друсне уже не так судачат о ней, лучше не подливать масла в огонь, приводя на великие поминки мнимую ведьму из Цапоте.
На плоских крышах бедных лачуг стояли провожавшие процессию люди. Их было мало, Володи надеялся, что их будет больше и что город наконец-то объединится. Сжав губы, он изо всех сил пытался не проявлять своего разочарования. О погребальной процессии известно всем князьям или они заняты своими умершими? Володи слышал, что на площади у Золотых врат была резня. Проклятые демоны! Они отплатят им. Что должно быть в их гнилых головах, если они нападают на мирные караваны и устраивают резню среди носильщиков?