Bio je povezan sa saidinom podjednako snažno kao Rafhin – iz ove blizine Rafhin je to osećao, kao kroz maglu. Samael ga oprezno odmeri pogledom. „Očekivao sam služavke i plesačice, Rafhine. Nisi se valjda nakon svih ovih godina umorio od svoje razonode?“ Lanfear se blago nasmeja otpijajući vino.
„Je li to neko pomenuo razonodu?”
Rafhin nije ni primetio otvaranje trećeg prolaza, kroz koji se sada videla ogromna dvorana išarana vodoskocima i izuvijanim stubovima, puna bezmalo golih akrobata i još oskudnije odevenih slugu. Začudo, među svim tim zabavljačima sedeo je jedan mršav, nespokojan starac u izgužvanom kaputu. Dvoje slugu u prozirnim krpicama – jedan mišićavi muškarac sa poslužavnikom od kovanog zlata i jedna predivna žena zanosnih oblina koja je, sa zebnjom, iz kristalnog bokala sipala vino u sličan pehar na poslužavniku – kročiše kroz prolaz sledeći važnog gosta, posle čega otvor iščeze.
Da kojim slučajem u društvu nije bila i Lanfear, Grendal bi se mogla nazvati zapanjujuće lepom ženom, sočnom i zrelom. Obukla je otvorenu haljinu od zelene svile. Rubin veličine jajeta ležao joj je među grudima, a svečani venac ukrašen manjim rubinima počivao je na njenoj dugoj, sunčanoj kosi. U poređenju s Lanfear, mogla se nazvati tek lepuškastom. Ako joj je neizbežno poređenje možda i smetalo, njen vragolasti osmeh to nije pokazivao.
Zlatne narukvice zazveckaše kada je pružila ruku okićenu brojnim prstenjem prema slugama; devojka joj hitro uruči pehar, ulizički se smešeći, baš kao i mladić. Grendal se nije obazirala. „Tako dakle“, bezbrižno progovori, „skoro pola preživelih Izabranih skupilo se na jedno mesto, a niko se nije zakrvio. Ko bi to očekivao, pre povratka Velikog gospodara Mraka? Išamael je, istina, uspeo da nas na neko vreme razvadi, ali ovo...“
„Uvek tako otvoreno govoriš pred svojim slugama?“, zgroženo upita Samael.
Grendal zatrepta i osvrnu se prema njima kao da ih je zaboravila. „Neće oni progovarati ako im se ne zapovedi. Ja sam svetinja za njih. Zar ne?“ Sluge padoše na kolena, skoro mahnito blebećući koliko je vole. To je bila istina; zaista su bili ludi za njom. Trenutno. Tren potom, ona se blago namršti, a sluge se skameniše, i progutaše glas usred reči. „Umeju da preteraju. Ipak, sada vam neće smetati, zar ne?“
Rafhin odmahnu glavom i zapita se ko su to dvoje, ili ko su nekada bili. Telesna lepota slugu nije bila dovoljna za Grendal; morali su imati i moć i zvanje. Nekadašnji lord bio bi joj čuvar, nekadašnja gospa sluškinja u kupatilu; takav beše Grendalin ukus. Uživanje samo po sebi nije loše, ali ona je bila rasipnica. Ovo dvoje ljudi mogli su, uz pravilno rukovanje, biti veoma korisni. Ipak, količina Primoravanja kojoj ih je Grendal izložila verovatno nije za sobom ostavila ništa do pukih ukrasa. Ova žena nije imala istinske prefinjenosti.
„Da li da očekujem još nekoga, Lanfear?“, zareza on. „Jesi li promenila i Demandreda, ili je još uvek ubeđen da predstavlja naslednika Velikog gospodara?“
„Sumnjam da je dovoljno nadmen za tako nešto“, glatko odvrati Lanfear. „Video je kuda je to odvelo Išamaela. To je srž svega. Grendal je prva postavila to pitanje. Nekada nas beše trinaest, besmrtnika. Sada je četvoro mrtvo, a jedan nas je izdao. Četvoro se ovde sastalo, i to je dovoljno.“
„Jesi li sigurna da se Asmodean zaista preobratio?“ upita Samael. „Nikada pre nije imao hrabrosti da iskušava sreću. Otkud mu srčanost da se uzaludno trudi?“
Lanfear se na tren razgaljeno nasmeši. „Imao je dovoljno hrabrosti da napravi zasedu, misleći da će ga to uzdići iznad nas ostalih. A kada mu se izbor sveo na smrt ili uzaludan trud, hrabrost mu tu više nije bila potrebna.“
„A ni mnogo vremena, kladim se.“ Zbog ožiljka je podrugljivost na Samaelovom licu delovala još jetkije. „Ako si bila dovoljno blizu njega da znaš sve to, zašto si ga ostavila u životu? Mogla si ga ubiti a da te i ne primeti.“
„Nisam toliko hitra kao ti kada je u pitanju ubijanje. To su konačne stvari, posle kojih nema povratka, a obično postoje drugi, isplativiji načini. Uostalom, da se poslužim rečima koje ćeš bolje razumeti: nisam želela da polazim u neposredan juriš protiv nadmoćne sile.“
„Zar je zaista toliko snažan?“, tiho prozbori Rafhin. „Taj Rand al’Tor. Zar je mogao da te savlada, licem u lice?“ Rafhin bi svakako mogao, ako bi zatrebalo, baš kao i Samael, dok bi Grendal verovatno morala da se poveže s Lanfear ako bi ijedan od muškaraca nešto pokušao. Što se toga tiče, i jedna i druga su verovatno bile prepune moći, spremne da ošinu čim im se ijedan od njih učini iole sumnjivim. Verovatno su motrile i jedna na drugu. Ali taj seljačić... neupućeni čobanin! Neupućen, pod uslovom da se Asmodean zapravo ne trudi.
Lanfear podjednako tiho kaza: „On je Lijus Terin Telamon ponovorođeni; a Lijus Terin je bio snažan kao bilo ko od nas.“ Samael se odsutno počeša po ožiljku na licu; Lijus Terin mu ga je podario. Pre više od tri hiljade godina, davno pre Slamanja sveta, pre nego što je Mračni Gospodar zatočen – tako davno, ali Samael ništa nije zaboravio.
„Dakle“, upade Grendal, „jesmo li najzad došli do onoga o čemu bi trebalo da razgovaramo?“
Rafhin se trže, obespokojen. Dvoje slugu još uvek behu zamrznuti – ne prvi put, verovatno. Samael je mrmljao sebi u bradu.
Grendal sede na leđa svog sluge, koji je klečao na sve četiri, pa nastavi: „Ako je taj Rand al’Tor zaista ponovorođeni Lijus Terin Telamon, čudi me što nisi pokušala da ga uvučeš u svoju postelju, Lanfear. Možda to nije tako lako? Čini mi se da se prisećam kako je Lijus Terin tebe vukao za nos, a ne obratno. Gasio je tvoje ispade nezadovoljstva. Trčala si da ga uslužiš vinom, da se tako izrazim.“ Spustila je svoje vino na poslužavnik, koji je obnevidela služavka držala u ukrućenim rukama. „Bila si toliko opsednuta njime da bi mu služila i kao otirač za noge da je poželeo.“
Lanfearine tamne oči zasijaše za tren, ali se brzo primirila. „Možda je on ponovorođeni Lijus Terin, ali nije Lijus Terin lično.“
„Otkud znaš?“, upita Grendal, smešeči se kao da je sve to samo šala. „Možda je sve onako kako mnogi veruju, možda okretanje Točka donosi rađanje, i ponovno rađanje, ali nigde nisam pročitala da se nešto ovako može desiti. Tačno određen čovek ponovo rođen u skladu sa proročanstvom. Ko zna šta je u njemu?“
Lanfear se prezrivo nasmeja. „Pomno sam ga posmatrala. On nije ništa do čobanin, i još je prilično lakoveran.“ Ljutnja je ustupila mesto ozbiljnosti. „Ali sada je uz njega Asmodean, koliko god nejak saveznik bio. Čak i pre Asmodeana, četvoro Izabranih je poginulo u borbi s njim.“
„Pa neka i odseče satrulele grane“, zabrunda Samael. Ispleo je niti vazduha da privuče jednu stolicu preko tepiha pa se zavalio, prekrstivši noge i obgrlivši niski izrezbareni naslon jednom rukom. Ko god bi pomislio da se Izgubljeni opustio, silno bi se prevario; Samael je oduvek voleo da njegovi neprijatelji pomisle kako ga mogu uhvatiti na prepad. „Tako je bolje za nas koji ćemo dočekati Dan povratka. Ili misliš da će moći da pobedi u Tarmon Gai’donu, Lanfear? Iako drži Asmodeana stisnutog oko vrata, ovoga puta neće imati Stotinu sadrugova. Sa Asmodeanom ili bez njega, pred Velikim gospodarem će zgasnuti kao smrskana svetiljka.“
Lanfear ga pogleda oštro i prezrivo. „Koliko će nas doživeti konačno oslobođenje Velikog gospodara? Četvoro već nedostaje. Hoćeš li ti biti sledeći, Samaele? Možda ti se to svidi. Možda ćeš se konačno otarasiti tog ožiljka, ako uspeš da ga pobediš. Ali zaboravila sam – koliko si se puta suočio s njim u Ratu Moći? Jesi li ijednom prevagnuo? Ne mogu da se setim.“ Bez zastoja okrenula se prema Grendal. „Možda ćeš ti biti sledeča. Iz nekog razloga, nerado povređuje žene, ali tebi neće pružiti izbor koji je stavio pred Asmodeana. Više će naučiti od kamena nego od tebe. Možda će te, jedino, zadržati kao ljubimicu. To bi bila prava promena za tebe, zar ne? Umesto što razmišljaš o tome ko od tvojih lepotana može da te zadovolji, morala bi naučiti da lično zadovoljavaš.“