Но я не могла сказать. А ложью прикрываться не буду. Может, пусть считает, что я полюбила жениха?
- Разве вы не рады, что вас избавят от подобной участи уйти на чужбину? - вместо ответа задала вопрос.
- Да кому охота прозябать в этой дыре! А из-за тебя теперь никто не взглянёт в нашу сторону! - выпалила она.
Так вот в чём дело! Она просто беспокоится, что меня выбрали, а не её?
- Так три чужака свободны - выбирай любого!
- Орлик за тебя дрался!
- Орлик? - на этого насильника она запала? Боже, куда мир катится?
- Он свободный, ежели ты не заметила. И меня больше не может сватать.
Она задумалась. Похоже, у кого-то сорвало крышу из-за ревности.
Я же вернулась на площадку, где шёл бой. На Ветра страшно было глядеть. Щека рассечена, синяк под глазом. Губа разбита, борода вся в крови. Поперёк груди набухший рубец, будто от удара плетью. Похоже, кто-то пользуется своим даром, хотя и запретили. Но додумать не успела.
Удар под дых, и Ветер летит наземь, а судья начинает отсчёт.
Я подскочила к нему.
- Вставай сей час же! - сказала я
-...Пять...Шесть...
- Не знаю, что сказал тебе Зорк, но важно лишь доверие между нами. Ты обещал выиграть.
- восемь... Девять...
Мимолётное пересечение наших очей. Его, цвета свежей зелени, глядели внимательно, будто он думал о чём-то. И Ветер подскочил с места.
"Я верю в тебя, а ты поверь в меня," - направила свою мысль в его голову. Мне ведь удаётся общаться с животными и растениями мысленно. Почему же не могу с людьми так же?
И я представила, как священное древо даёт ему силу.
От очередного удара Ветер увернулся, перепрыгнул через ловко выставленную подножку, покатился по ветке... А сам сделал подсечку, ногой блокируя шею Зорку, и одновременно заломив до боли руку.
Судья начал отсчёт.
- Признавайся, что солгал, желая обесчестить её, - прошипел Ветер. - Что не собирался на ней жениться, при этом и не отдав другому?
- Потаскуха, - сплюнул Зорк. - Я тебя спасал от неё!
На глаза навернулись слёзы. Как он мог?
- Думаешь я не видел, как вы в ночи купались вместе! Хороши ж у вас порядки! Попользовался и решил другому сбагрить! - ненавистно бросил теперь уже бывший возлюбленный.
- ...десять, - сказал судья. - Оседлавший Ветер выиграл, - громко сказал он.
- Мы всё слышали, - ответил дед Бажен. - Поймём, если откажешься от Вьюнки и выберешь любую другую девушку.
- Нет! - зло бросил Ветер. - Вьюнка - моя!
- Можем устроить проверку её чистоты, - предложил он.
А мне хотелось сквозь землю провалиться. Позор какой!
Примечания по главе:
Лето* - год.
Глава 5
Такого удара под дых я вовсе не ожидала. Тем паче от того, с кем целое лето встречалась и собиралась за него замуж. Конечно, я сама виновата - первой предала. Но я не чернила его имя. Не опускала перед соплеменниками.
Как же больно!
- Оседлавший Ветер, твоё решение? - ожидающе нарушил повисшую тишину дед Бажен.
- Я уже всё сказал.
Он взял меня на руки и спустился по ветвям к нашему ярусу.
- Тихо, всё хорошо, Огонёк.
Прижал меня к себе, нежно гладя по волосам.
- Зря ты ушёл, пусть бы меня проверили, - всхлипнула я. - А теперь будешь сомневаться, чиста ли я.
- Я тебе верю.
- Тогда почему ты позволил себя избить, почему довёл до счёта?
- Хотел, чтобы он подумал, что добил меня, но я просто выжидал, когда он откроется.
- Ты ни на миг не усомнился во мне?
- Нет, Огонёк, даже если б что-то и было, я бы всё равно тебя принял. Я же не спрашивал, чиста ли ты. Просто пообещал защиты.
- А что он тебе сказал перед поединком?
- Что ты под сердцем носишь его малыша.
Задумалась. Осознала. Взгрустнулось.
- Мне нужно поговорить с ним, - заглянула в его вновь зелёнорябое лицо.
- Не стоит. Ты уже говорила, он тебя не слышит.
- Предлагаешь оставить всё, как есть? - я совсем потерялась, не знала, как правильно поступить. Понимала лишь одно - теперь Ветер мой кто? Муж? Так пока не поженились. А женихом он и так был. Значит, в наших отношениях ничего не изменилось?
Ощутила, как кто-то ползёт по руке.
- Это ты опять за своё? - уточнила, ведь может вовсе не он причина этих ощущений и настоящий кто-то залез в рукав. Тогда резко двигаться нельзя будет.
- Тебе защита не помешает. Тем более сейчас. Как бы у Зоркого Ока рассудок не помутился.
- Тебе тоже. Мы скоро улетим? - сейчас я действительно этого хотела.
- После свадьбы. Тебя не отпустят до обряда.
Он прав. Лучше будет, ежели сразу поженимся.
- Когда?
- Можем попросить сегодня поженить нас, и завтра с утра улететь.
- Было бы неплохо, - я замолчала, наслаждаясь нашими объятиями. В них так спокойно, хорошо. Даже просто вот так стоять и болтать. Вспомнился мой разговор с Тенькой. - Ветер, оказывается, многие из девчат хотят уехать отсюда. Пока ты бился, меня вызвала на разговор подруга - сестра Зорка. Обвиняла меня в том, что я всех мужиков захапала. Будет только одна свадьба?
- Бои будут продолжаться. Остальные ребята тоже решили предоставить вам право выбора. Правда, Орлик уже драться не будет. Хотя, не уверен. Он что-то такое говорил о Мраке. Мол, хочет помериться с ним силою. Думаю, встанет в поединок с ним.
Понятно. Может, нам тоже пойти посмотреть?
- Пойдём, тихонечко проберёмся ко всем да поглядим, - предложил жених, будто прочитав мои мысли.
Возражения не последовало. Мы пробрались на верхний ярус да затерялись в ветвях. Один из чужаков сражался с парнем Теньки. Неужто, теперь она на кону?
Бойцы показывали мастерство, причём, как наши, так и чужие.
Тенька сидела теперь между судей и грызла ногти. За кого переживает-то? Или замуж лишь за Орлика хочет?
Победил её парень.
- Будут ещё желающие сразиться за Теньку? - спросил дед Бажен.
- Побудь здесь, - шепнул жених и тихонько ушёл.
- Ладно, как хотите, - начал дед Бажен. - Значит...
Но его перебили.
- Я сражусь, - встал Орлик. Мне показалось, или Тенька обрадовалась? Но ведь и она, как и я, встречалась целое лето со своим парнем. Почему же так быстро переметнулась к другому? А может, прав был Зорк, чары какие используют чужаки?
Тенька сказала, что и другие девушки хотят замуж за изобретателей. И как быстро я захотела оставить Зорка.
Конечно, здесь не обошлось без моей вины, приставаний Орлика, слов отца, что меня сделают крайней, заступничества и общения с Ветром. Но... червячок сомнения всё же грыз изнутри. Что, если потом чары развеются, а я пойму, что вышла замуж не за того? Буду жалеть, да будет поздно.
Но и сейчас для меня уже поздно. А для Теньки? Она - моя лучшая подруга, а набросилась на меня так, будто я - её личный ворог.
И всё это из-за этих четырёх мужчин. Девицы не показывают своего интереса, вот только кто ещё замуж за изобретателя хочет?
Я оглядела место поединка, ряды зрителей. Две девицы жались к своим женихам, ещё две - Мрия и Дана стояли отдельно ото всех и о чём-то смеялись. Остальные грустно наблюдали за дерущимися. Похоже, я знаю, кто хочет замуж на чужбину.
Куда только Ветер делся? Заметила, что выходит он из дома совета. За ним следом Зорк. Неужто дрались? Но парни потрёпанными не выглядели. Правда, теперь уже бывший возлюбленный понуро опустил голову.
Я собиралась уже пойти навстречу молодым людям, но вспомнила, что Ветер просил оставаться на месте. Тут из дома советов вышел мой отец и родитель Зорка.
Меж тем на площади объявили победителя. Похоже, им стал Орлик. Тенька плакала. Вот только от горя или радости было не разобрать.