Притянул меня к себе, обнял, да и Ветра притянул тоже.
- Благословляю вас, дети мои. Пусть Род будет благосклонен к вам.
На бои пришли все, размещаясь на разных ветках, чтобы обзор был хорошим. Меня усадили на середину лавки за стол. По бокам сидели отец, дед Бажен, отец Зоркого Ока и Мрака, а также двое других чужаков, лично не заинтересованных.
Вот такие судьи.
Отец сразу внёс предложение насчёт боёв, что либо два боя одновременно провести, либо по очереди. Ну а потом уже третий. Так была возможность немного отдохнуть перед третьим боем, правда, не у обоих конечных бойцов. Поэтому, посоветовавшись, пришли к мнению, что проводить будут одновременно два боя. И наш боец против чужака. Мрака поставили против Ветра, а Зорка против Орлика.
Объявили правила. Убивать нельзя, раны наносить - тоже. Из оружия можно было лишь ровные сухие ветки использовать, дар был под запретом. Победа засчитывается, ежели побеждённый не встаёт при счёте до десяти.
И началась битва. Дабы не показывать своего интереса к Ветру, я решила закрыть очи. Так односельчане не посчитают меня предательницей.
Вороны внимательно наблюдали за обеими парами, вот только радели они не за того. Поэтому постаралась поставить между ними и мною стену, дабы не слышать их болтовню.
Раздавались падающие звуки, я вздрагивала, но так и сидела. Радеющие иногда вздыхали, охали, ахали.
Я же постаралась отрешиться от мыслей, но они всё равно мелькали. Сомневаться в победе Зорка не приходилось. А вот за жениха я переживала. Мрак был лучшим среди наших воинов. Поэтому думала я только о Ветре. Боялась за него, но уверяла себя в том, что он победит. И посылала ему свои мысли, обволакивала его силою священного древа. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем начался счёт.
- Один победитель есть! - услышала довольный возглас судей. Значит, победил кто-то из наших. Кто только?
"Ветер, ты мне обещал! Не вздумай проигрывать!" - послала мысль жениху.
Послышался счёт одного из дедов.
- ...десять. Ты победил! - объявил дед Бажен. - Будете продолжать сразу или сделаем небольшой перерыв?
- Перерыв, - сказал Зорк.
Я открыла очи, встретилась взором с Зорком, а потом перевела его ко второму победителю. Это был Ветер.
С трудом удалось совладать с чувствами и не выдать своих облегчения и радости. Жених выглядел утомлённым. Часто дышал, его рисунки потемнели, стали чёрными. Что с ним происходит?
И как ему удалось победить Мрака?
Но в любом случае, отсеялись те, кого я уж точно не желаю видеть своими мужьями. Это, безусловно, радовало.
Когда оба молодых человека удалились, им дали обоим попить да разрешили искупаться, я обратилась к судьям:
- Как он смог победить Мрака?
- О, никогда не видел такого боя, - ответил дед Бажен. - Вначале Оседлавший Ветер просто отпрыгивал в последнее мгновение, а потом позволил себя ударить, извернулся и вывернул Мраку руку. И так повторялось много раз, пока соперник не отказался вставать, признавая поражение.
- Могу я поговорить с Вьюнкой? - прервал нашу беседу Ветер, вернувшийся после купания.
- Да, конечно. Пока она ещё твоя невеста, - дал добро дед Бажен, словно оказывая тому снисхождение.
Я выбралась из-за стола. Оседлавший Ветер был в одних портках, грудь была мокрой, как и волосы. При всех говорить не стал. Юркнул со мною в дом советов.
И там просто повис на мне всем весом.
- Ветер, что с тобой? - встревоженно спросила я, укладывая его на пол. Лицо стало почти полностью чёрным. Глаза же налились кровью. Я испугалась. За него.
- Я отменю бои, - прошептала я, собиралась встать и позвать на помощь.
- Нет, Вью, нет, - хрипло молвил он, удерживая мою руку.
- Что с тобой происходит?
- Я не знаю, - прошептал он.
"Род, прошу, помоги," - взмолилась мысленно я. И тут меня осенило.
- Забери змейку, - предложила Ветру.
- Нет.
- Ты просил тебе верить. Вот и ты мне поверь. Забери, быстро! - настаивала я.
Ощутила, как по руке кто-то ползёт. Зелёная змейка возвращалась к хозяину. Стоило ей перебраться на его тело, как он засветился зелёным цветом. Чернота отступала. Глаза тоже становились обычными.
- Что это было? - спросила, когда он стал самим собой.
- Я отдал тебе свою волшбу целиком, но твоя не заменяет мою. Сила совсем другая. Вот и мои каналы стали заполняться тьмою, находящейся вокруг нас в избытке, которую тело стало отторгать.
- И что это значит? Наши способности не совместимы?
- Да, именно так.
Да что ж за невезение такое? Только я смирюсь с положением дел, как всё становится ещё хуже. За что, Всевышний?
- Ты хочешь от меня отказаться? - спросила жениха. Или он уже не жених?
- Нет. Даже если магия несовместима, мы всё равно можем счастливо жить как муж с женою. Но что ты скажешь? Так уж вышло, что Зорк - мой соперник. Если он победит, ты станешь его женой. Выбирай.
- Хочешь нарочно проиграть?
- Нет. Просто, ежели ты хочешь за другого, у меня не будет сил за тебя сражаться. Я не подготовлен, как воин, я - изобретатель.
- Поцелуй меня, - попросила его. Не потому, что сомневалась в выборе, я уже давно всё решила. Просто хотелось, чтобы он ощутил мою поддержку и не стал отказываться от меня.
Поцелуй вышел нежным и пламенным. Он целовал так, будто это был последний его поцелуй и Ветер хотел, чтобы я его запомнила на всю жизнь. Хорошо, что мы сидели на полу, потому что ноги меня не держали.
- Вот, целуй так всегда, - сказала я.
- Хочешь сказать, что...
Договорить я ему не дала. Просто прижалась к нему.
- Я буду смотреть бой. Не вздумай оплошать!
Он улыбнулся своей нежной улыбкой, провёл рукою по волосам.
- Ты - особенная девица.
- Я предала Зорка, - грустно прошептала я и потупила взор.
- Значит, это ненастоящее было чувство.
- А может, ты меня, и правда, околдовал? - лукаво поглядела на него, отстраняясь.
- Или ты меня, мой Огонёк.
Он отстранился, вставая и поднимая меня.
- Мне пора.
- Как себя чувствуешь?
- Прекрасно!
- Но как тебе удалось победить Мрака?
- Я изучал его стиль, а потом просчитал, куда он будет бить. Вот и всё. Оставалось лишь чуточку увернуться.
Я заметила, как промелькнула тень за окном. Неужели Зорк? И он слышал наш разговор? Плохо.
- Будь осторожен, с Зорком такой способ не поможет.
- Моя тайна - это... - он не сказал, просто прикоснулся к моей груди. Верить в него. Что ж, буду.
Дивно, почему, испытывая любовь к Зорку, я хочу, чтобы моим мужем стал Ветер? При этом я по-прежнему испытываю те же чувства к возлюбленному. Но щемит в груди почему-то именно от Ветра. Что со мной не так?
Ветер ушёл, выпрыгнув из окна. Я же чинно вышла через дверь. Села на своё место.
Односельчане приветствовали соперников громкими криками. Похоже, на этот раз птицам не дадут слова.
Оба соперника друг друга похлопали по предплечьям да обнялись. Похоже, Зорк что-то шепнул Ветру. Ох, не нравится мне это.
Ветер нашёл меня взглядом. Я ему кивнула.
Меня же позвала Тенька. На удивление, судьи разрешили отойти с нею.
- Я думала ты любишь моего брата! - кинулась с обвинениями она.
- Тень, умерь свой пыл. Ты чего взъелась?!
- Предательница! Использовала его! А теперь нашла другого, клюнувшего на твои чары! - обвиняла она.
- Не говори ерунды! Я любила твоего брата. А Оседлавший Ветер помог мне сильно, - я прикусила язык, чуть не сболтнула о попытке взять меня силою. - Я в неоплатном долгу перед ним.
- И что же он сделал? - с вызовом спросила она.