— Я в детстве слышала легенду, — тихо сказала Бланка, прижимаясь к нему. — А может, мама сказку читала — не помню. Там рассказывалось о птицах, которые от рождения не имели ног. Они не могли передохнуть даже на мгновение, иначе уже бы не взлетели. Всю свою жизнь птицы должны были летать. Только смерть возвращала их на землю.
Девушка замолчала, повернув голову к окну. Там, словно услышав мольбу Роберта, облака поспешно затушевывали лик луны.
— Мне тогда легенда очень понравилась, — глухо сказала Бланка. — Куда уж романтичнее. А теперь... Я бы многое отдала, милый, чтобы не улетать сейчас от тебя.
Роберт сжал зубы, стремясь подавить в себе горестный стон:
— Я буду стрелять в каждого, кто сунется в нашу комнату.
— Пуль не хватит, — вздохнула Бланка. Она присела, зашелестела одеждой.
— Побудь еще, — попросил Роберт.
— Пора, милый. Скоро начнет светать.
Лыжница надела свой неизменный свитер, поцеловала Роберта и черной птицей бесшумно выскользнула в открытое окно.
«Нельзя так рисковать, — подумал Роберт. — Если за мной следят...»
В следующий миг взвыла сирена, возле ворот вспыхнул прожектор.
«Заметили! — обожгла Роберта догадка. — Ты... Это ты виноват. Надо было запретить ей... А ты еще удерживал...»
Набросив куртку, он поспешно выскочил на улицу.
Возле контрольно-пропускного пункта грянуло несколько выстрелов.
Роберт побежал туда.
— Что случилось? — спросил он у первого попавшегося охранника.
— Не знаю, сэр. Говорят, Карл увидел ведьму.
— Улетела! Туда! — повторял худощавый сержант, которого окружили любопытные, и тыкал пальцем в сторону океана.
Роберт не заметил, как возле него оказался Хьюз.
— Не желаете присоединиться? — спросил полковник, высовываясь из джипа. — Мистика, конечно, но я на всякий случай побарражирую двумя машинами вокруг Центра. Садитесь к нам.
Хьюз даже взглядом не показал, что он в чем-нибудь подозревает Роберта, и тот, как ни трудно ему было, вынужденно улыбнулся, покачал головой:
— Нет уж, я в детские игры не играю. Лучше я побуду на связи, а вы ведите репортаж.
— Как хотите.
Джип рванул в сторону аэродрома. Через несколько минут заработали вертолетные моторы. Две винтокрылые машины, мигая красными сигнальными фонарями, прыгнули в небо и растворились в предрассветных сумерках.
«В который раз я молю бога, чтобы он пощадил, избавил, простил? — с яростью и тоской подумал Роберт, вглядываясь в слепое небо. Он переключил браслет связи на служебную волну, но в эфире пока было тихо. — За себя — ни разу. А вот ради Бланки... До чего мерзко стоять вот так и ничего не делать... До чего страшно — быть бессильным! Хьюзы могут все. Превратить с помощью такого же дурака, как ты, людей в нелюдей. Найти их, сжечь или убить... Господи, помоги Бланке! Защити ее, спрячь в тучах... Дай уйти от погони!»
— Шеф, у меня пусто, — доложил Хьюзу пилот второй машины.
— Смотри внимательней, — буркнул полковник. Опять тишина.
И вдруг торжествующий голос Хьюза:
— Вот она! Роберт, здесь что-то есть. Я видел человека... Ниже, ниже, тебе говорят! — прокричал он пилоту. — Черт, куда же она подевалась?! Ведьма, Роберт, настоящая ведьма. Глаза горят, волосы развеваются...
«Испытывает, подлец. Хочет, чтобы я открылся. Чтобы разразился бранью или заорал что-нибудь в микрофон, потребовал... И наверняка половину врет. Бланка должна уже быть далеко. Кроме того, там Стивен... Он помешает Хьюзу просто из чувства противоречия».
— Слева! Слева мелькнула! — заорал снова полковник. — Прожектор... Дай я сам...
Хлопнуло два выстрела.
— Трос! — воскликнул испуганно Стивен. Послышался удар. — Сэр, откуда в небе трос?.. Мы Падаем, сэр. Парашют...
«Так вам и надо! — Роберт обрадованно засмеялся. Сержант, который первым увидел «ведьму», с удивлением посмотрел на шефа. — Наверно, Дэвид постарался. Или кто-нибудь из соплеменников Бланки. Так вам и надо! Стив, конечно, успел выпрыгнуть, а Хьюза и его компанию давно заждались в преисподней».
— «Кондор», «Кондор», я — «Скала», — на всякий случай сказал он в микрофон. — Что произошле? Отвечайте.
В эфире шорохи, попискивание. Он повторил вызов.
Через несколько минут отозвался пилот второго вертолета:
— «Скала», я — «Кондор-2». Мы потеряли машину. Все живы. Полковник Хьюз во время приземления сломал руку. Возвращаемся.
— Отлично! — пробормотал Роберт.
Он переключился на систему оповещения и не без удовольствия отдал распоряжение:
— Дежурному врачу Центра немедленно прибыть на аэродром. Подготовиться к госпитализации раненого.
ПЕСНЯ В ДВА ГОЛОСА