Джулиана подошла к окну и прижалась горячим лбом к холодному стеклу. Бескрайнее темное море и пугающий шум волн, наводящий смертельную тоску… Внезапно девушка почувствовала себя птицей, пойманной в силки охотника и заключенной в клетку. Одна, совсем одна, вдали от родной земли, в окружении враждебно настроенных людей! Захотелось упасть на пол и завыть от отчаяния.
– Мне плохо. Мне очень, очень плохо, – сказала она, не обращаясь ни к кому, лишь к самой себе.
Стивен подавил тяжелый вздох. В эту минуту он чувствовал себя последним подлецом. Воспользоваться тем, что неискушенная, увлекающаяся молодая девушка, поддавшись сердечному порыву, оказалась в затруднительном положении… Но лишь только предательская жалость начала закрадываться в его сердце, перед его взором тотчас предстала мучительная картина: Джулиана, обнаженная, подходит к ненавистному Эшли Баррету, улыбается ему своей самой очаровательной улыбкой и раскрывает ему свои объятия. Малейшие проблески сострадания улетучились в один момент. Стивен не мог бы даже сказать, какое чувство владело сейчас его сердцем – безграничная, сметающая все преграды на своем пути любовь или неистовая ревность, зовущая отомстить за пережитые терзания.
– Мне тоже плохо, Джулиана, – сказал он, подходя к ней сзади и опуская руки на ее нервно вздрагивающие плечи. – И уже не первый день. Но вы никогда не жалели меня и не пожалеете. За что же, в таком случае, мне жалеть вас?
Слегка прогнувшись, она высвободилась из его рук и, отступив на безопасное расстояние, с упреком посмотрела ему в глаза.
– Когда-то, не так давно, вы в этой самой каюте говорили мне, что ваши глаза всегда будут смотреть на меня лишь с нежностью и теплотой и никогда – по-другому. Но теперь… теперь они смотрят на меня совсем иначе. Должно быть, вы уже не помните, что обещали мне тогда.
.– Я все прекрасно помню, Джулиана, – со вздохом ответил Стивен, снова делая попытку приблизиться к ней и нарочно не замечая, что она испуганно отступает. – Но в тот день я еще не знал, что однажды вы окажетесь способной предать меня, так что не будем говорить о прошлом и вести бесполезные споры. В любом случае это ничего не изменит.
Сделав еще один шаг назад, она оказалась прижатой к стене и расплакалась от досады и страха, отвернувшись от наступающего на нее мужчины. Без всяких церемоний виконт крепко сжал ее плечи и попытался оттащить от стенки, не обращая внимания на ее слезы и отчаянные, хотя и довольно робкие, протесты.
Вдруг она так стремительно повернулась, что Стивен не успел среагировать. В следующий момент он растерянно трогал рукой распухшие губы, а Джулиана с другого угла каюты с ужасом смотрела на него, обхватив руками горящее лицо, готовая при первом же его движении сорваться с места и броситься отсюда куда глаза глядят. Но виконту потребовалась почти минута, чтобы прийти в себя и осознать произошедшее. Боже, она ударила его! И не просто дала пощечину, а со всей силы врезала кулаком по лицу. Такое с ним случилось впервые в жизни.
– За что, Джулиана? – гневно спросил он, чувствуя, что внутри у него все закипает от ярости и обиды.
– За что?! Вы еще спрашиваете, виконт Девери? Так я вам отвечу! Вы – мерзавец и грязный развратник! И я до конца жизни буду проклинать тот день, когда судьба свела нас вместе на борту этого корабля! – громко крикнула она, вложив в свои слова всю ненависть и презрение, на которые только была способна. – Повторяю: мерзавец, подлец и развратник!
Стивену показалось, что пол под его ногами закачался так, словно поднялся ураган. Ярость ослепила его, и он перестал отдавать отчет в своих действиях. Стремительно приблизившись к девушке, он заломил ей руки назад и бросил на кровать, не обращая внимания на стоны и крики протеста. Не дав Джулиане опомниться, Стивен перевернул ее на спину и, крепко придавив своим телом к постели, железной хваткой сжал ее подбородок.
– Ты! Дешевая шлюха карточного шулера! – Он словно выплюнул ей в лицо эти слова. – Ты еще смеешь обвинять кого-то в разврате?! Да ты хоть понимаешь, что, если эта позорная история с твоим идиотским побегом дойдет до Лондона, ни один порядочный мужчина никогда не посмотрит в твою сторону? Ты хоть понимаешь, что ты теперь…
Из груди Джулианы вырвался такой мучительный стон, что виконт не смог закончить свою жестокую фразу. Его ярость улетучилась в одно мгновение. Посмотрев на девушку уже с нескрываемой болью, он дрогнувшим голосом сказал:
– Прости меня, Джулиана, я уже не смогу отпустить тебя – даже если очень захочу. Слишком долго я ждал этой минуты.
Ослабив свою железную хватку, Стивен с неожиданной робостью погладил лицо девушки и осторожно прижался губами к ее безвольным, похолодевшим губам. Ярость и ненависть, душившие его всю последнюю неделю, исчезли, едва он почувствовал знакомую сладость дыхания Джулианы. Словно по волшебству, пропало желание мучить свою жертву и быть жестоким, хотелось только любить, дарить тепло и нежность, предать забвению все обиды.
– Ну и плевать на то, что тебя уже любил до меня другой, – пробормотал он, раздевая девушку и одновременно сбрасывая одежду с себя. – Все равно ты будешь только моей, и я буду ласкать тебя так, как он никогда бы не смог. Ты будешь моей, Джулиана, – с сегодняшнего дня и навсегда. И будь я проклят, если позволю кому-то еще отнять тебя у меня!
Слова виконта доносились до Джулианы, словно сквозь пелену глухого тумана, и все, что он делал, воспринималось ею, будто во сне. Она была так измотана недавней бурной сценой, что сейчас не могла бы не только сопротивляться, но даже хоть что-нибудь ответить ему. Дешевая шлюха… После того как он бросил ей в лицо эти ужасные слова, разве не все равно, что с ней еще произойдет?
– Тебе не холодно, милая? Ты дрожишь… – Слова Стивена, сказанные на удивление нежным голосом, вывели Джулиану из полубессознательного состояния.
Очнувшись она удивленно посмотрела на него и вдруг осознала, что раздета, а Стивен тоже обнажен. Ее словно пронзило током. Боже, неужели это виконт Девери, которого она привыкла всегда видеть элегантно одетым и подтянутым? Ей никогда даже в голову не приходило представлять его в таком виде. Но самое поразительное не это. Немыслимым казалось то, что она открыто смотрела на него и не могла отвести глаз. Желание разглядывать его обнаженное тело было таким непреодолимым, что отметало все ощущение неловкости или стыда, и, черт ее возьми, если его вид был ей хоть чуточку неприятен. Скорее, наоборот… Но возможно ли такое? Не повредился ли ее рассудок из-за всех неприятностей последних дней?
– Ты так внимательно смотришь на меня, Джулиана… – Улыбка виконта была настолько обаятельной, что девушка невольно почувствовала какое-то сладкое волнение в глубине своего сердца. – Надеюсь, мой вид не вызывает у тебя отвращения?
– Отвращения? Вовсе нет…
– Это оставляет надежду. Может быть, тогда я осмелюсь попросить тебя коснуться меня… совсем немного… вот здесь.
Он притянул ее руку к своей груди, и пальцы Джулианы ощутили обжигающее тепло его кожи и нежную шелковистость густых темных волос. Странное чувство всколыхнулось где-то в глубине ее существа, похожее на влечение к этому незнакомому человеку… Незнакомому? Да, сейчас ей казалось, что она видит его впервые, настолько его поведение в последние дни было непохоже на то, что она привыкла видеть раньше.
– Вы ли это, виконт Девери? – тихо спросила девушка, пряча глаза от его настойчивого взгляда. – Я всегда считала, что слишком хорошо знаю вас, а теперь мне кажется, будто я и не знаю вас вовсе.
– Ты никогда не знала меня, Джулиана, – неожиданно подтвердил Стивен. – Вернее, ты знала меня таким, каким я был с тобой и каким ты хотела меня видеть. Но я немного другой. И скоро ты узнаешь обо мне все… Когда познакомишься поближе и когда… станешь моей женщиной.
– Вашей женщиной, Стивен? – Она удивленно посмотрела на него. – Но зачем вам все это? С каких пор вы захотели, чтобы я из вашего друга превратилась в любовницу? Ведь раньше вам это совсем не было нужно.
– Я и сейчас этого не желаю, Джулиана. – Глаза виконта загорелись таким неистовым огнем, что девушка поспешно отвела взгляд. – Я всегда хотел, чтобы ты стала моей… почти с самого первого дня, как увидел тебя.