Помолчав, Кевин согласился с ней. Он утоптал траву на небольшом пространстве, достаточном, чтобы сесть на землю ему и Астерии.
- Скорее всего, идти придется очень долго,- произнес он, едва они присели,- насколько далеко вулкан от убежища, неизвестно.
- Мне все равно не будет покоя, пока я не увижу то существо, что появляется у вулкана,- произнесла Астерия,- если хочешь вернуться, я тебя не держу - даже одна я дойду до вулкана.
- Я этого не говорил,- отозвался Кевин,- сейчас я думал о тех опасностях, что подстерегают нас в пути.
- Так ты думаешь, что мы встретим людей, которые посчитают нас врагами, даже ничего о нас не зная?
- Скорее всего. Мне кажется, чем ближе мы будем приближаться к вулкану, тем больше будет озлобленных и жестоких людей. Возможно даже, они постоянно ведут войну….
Он умолк, видимо, не решившись сказать о тех ужасах, которые еще могут им встретиться.
- Нам нужно немного поспать,- произнес Кевин после небольшой паузы,- если не отдохнем как следует, не хватит сил на дальнейший путь.
Фея согласилась с ним. Легла на траву, и, посмотрев на звездное небо немного, закрыла глаза…
… Проснулась Астерия освеженной и готовой к дальнейшему пути. Открыла глаза, и увидела бледно-голубое небо - видимо, близился рассвет. Она присела, думая спросить у Кевина, в какую сторону идти…. И вдруг заметила, что парня нет рядом с ней. Фея подскочила на ноги, озираясь - может, он где-то неподалеку? Но на всем ей видимом пространстве луга Кевина видно не было, да и вообще никого - она была здесь одна. Значит, он все-таки оставил ее, устрашившись опасностей…
Эта мысль принесла фее легкую грусть - все-таки, она успела привязаться к парню, и путешествие с ним было бы приятнее, чем в одиночку. Но винить его в этом выборе Астерия не стала - она и сама понимала, насколько опасен ее путь. Что ж, она продолжит его даже в одиночестве…
Подумав так, фея огляделась еще раз, пытаясь понять, в какую сторону нужно идти. Темная стена леса протянулась полосой за ее спиной, значит, ей нужно идти прямо. Поэтому фея пошла в этом направлении, замечая, что вокруг стало светлее - значит, скоро появится солнце. Это хорошо, его лучи придадут ей сил.
Думая об этом, Астерия внезапно заметила, что при каждом ее шаге из высоких трав вылетают и выпрыгивают разные мелкие насекомые, которых она вспугнула с насиженных мест. И хотя фея постаралась идти как можно аккуратнее, не задеть никого у нее не получалось.
От наблюдения за насекомыми ее отвлекло появление на горизонте какой-то точки. Фея прищурилась, пытаясь понять, что же это может быть, а точка все приближалась. Скоро Астерия поняла, что это человек, и немного напряглась - а вдруг это какой-то враг? Может, стоит затаиться в траве, чтобы он ее не увидел?
Она не успела выполнить задуманное - в этот миг рядом с фигурой появился краешек солнца. Он ослепил Астерию, заставив отвести взгляд в сторону. Она краем глаза увидела, что человек идет прямо к ней, и решила, что прятаться поздно - наверняка он ее заметил. Может, ей повезет, и этот человек не будет настроен к ней недружелюбно?
Вскоре, когда солнце почти полностью показалось из-за горизонта, человек подошел ближе - и фея с изумлением узнала в нем Кевина. Значит, она ошибалась, думая, что он ее бросил…
- Я не ждала увидеть тебя снова,- произнесла она, когда парень подошел к ней,- думала, что ты, все-таки, решил вернуться в убежище.
Эти слова явно задели Кевина - его лицо ожесточилось, а в голосе, когда он заговорил, звучали ноты обиды:
- Я же говорил, что не уйду. Но даже если вдруг передумал бы, то дождался твоего пробуждения, чтобы попрощаться. Я просто хотел посмотреть, что за горизонтом, чтобы быть готовым к возможной опасности. Ты спала, и я решил, что если отлучусь ненадолго, то успею вернуться до твоего пробуждения.
- Понятно. Так что же нас ждет за горизонтом?
- Там все еще простирается луг,- отозвался Кевин,- а за ним, вдалеке, виднеются группы из нескольких деревьев - похоже, луг переходит в рощу. Хорошо, что она сменит луг вскоре - под деревьями прятаться гораздо лучше, чем в траве, даже высокой.
Астерия понимающе кивнула. Вместе с парнем она возобновила путь, и некоторое время они шли молча.
- А ты обрадовалась, или огорчилась, когда не увидела меня рядом?- спросил внезапно Кевин.
- Сначала была удивлена, ведь не думала, что ты меня вдруг оставишь, после недавнего обещания сопровождать в пути. А потом… мне стало грустно. Я очень рада, что ты вернулся.
Кевин радостно улыбнулся, и, взяв ладонь Астерии в свою, нежно сжал, после отпустив. А фея снова увидела исходящие от парня волны нежности, и любовалась ими, пока они не исчезли. А потом внезапно поняла, что силы переполняют ее, и от охватившего ее существо ликования Астерия закружилась на месте, звонко смеясь. Она кружилась долго, купаясь в солнечных лучах, а когда остановилась, увидела радостную улыбку Кевина, и проявление этой радости - голубые ленты, исходящие из груди парня. Как же прекрасно, что она может видеть появление и этой эмоции!
- Ты - просто чудо, Астерия,- произнес Кевин мягким шепотом, подойдя к фее почти вплотную,- видеть тебя так же прекрасно, как солнечный весенний день после суровой зимы. Мне даже показалось, что ты - маленькое солнышко…
- Я снова свечусь?- спросила Астерия веселым тоном.
- Нет,- покачал головой парень,- я так сказал оттого, что твоя радость согревает меня изнутри, бодрит и наполняет душевной силой. Оттого я хочу быть с тобой, каким бы сложным и опасным ни был наш путь.
Улыбнувшись, Астерия тепло сжала его руку своей. Она была рада тому, что Кевин изменился благодаря наблюдению за появлением ее восторга и ликования, и почувствовала, что его слова искренни. Он действительно будет рядом, что бы ни случилось….
- Давай продолжим путь,- произнесла Астерия,- лучше не стоять долго на одном месте.
Кевин кивнул, и они снова направились вперед.
Астерия после слов, сказанных парнем только что, почувствовала, что он стал ей еще ближе. И даже возможные опасности страшат меньше, ведь Кевин - такой надежный спутник…
Они шли вперед в довольно быстром темпе, и вскоре роща была уже совсем близко. В нее они вступили медленным шагом, с любопытством озираясь по сторонам. Молодые лиственные деревья высились небольшими группками, и по одиночке, а между ними были поляны - маленькие, или же довольно обширные, покрытые очень яркой, сочного зеленого цвета, травой. Пройдя немного вперед, Астерия почувствовала себя очень странно - словно внезапно оказалась снова в Туманной долине. Может, здесь живут какие-то неизвестные существа, наделенные магией?
Астерия хотела поделиться этой догадкой с Кевином, но тут же передумала - ведь ей пришлось бы объяснять, кто она такая и где живет. А ей запретили говорить об этом людям…
Посмотрев на своего спутника, фея поняла, что и он что-то почувствовал - пронзал пытливым взглядом кроны деревьев, возле которых они остановились.
- Знаешь, здесь все какое-то странное,- произнес он негромко,- воздух такой густой, тягучий, и дышать им как-то тяжело…. Да и солнечные лучи проникают туда, где должна лежать тень. Я не бывал еще в таком необычном месте…
- Да, мне эта роща тоже показалась необычной,- согласилась Астерия,- но я чувствую, что эта странность не несет в себе угрозы.
Кевин с задумчивым видом кивнул. Поднес ладонь к световому пятну, проходящему рядом с ним… И внезапно фея почувствовала, как ее щиколотки захлестнули лианы - гибкие и прочные. Астерия с непроизвольным визгом упала на прогретую землю, мельком увидев, что такая же участь постигла Кевина. И тут же почувствовала присутствие тех существ, о которых лишь догадывалась. Она села, желая понять, кто же они, и в изумлении расширила глаза - ей вдруг показалось, что деревья вдруг ожили, и начали ходить по лесу. Может, ей это чудится, из-за удара об землю?
Она присмотрелась к своему видению получше, и поняла, что ошиблась лишь немного - ведь неизвестные существа были очень похожи на деревья. Поверхность тела напоминала кору, ноги и руки походили на ветви и корни, а лица были длинными и узкими, с торчащими в макушках пучками листьев разной формы у каждого из существ.