Астерия с удивлением слушала эти слова. Этот мужчина говорит какую-то чушь! Хотя странно, что он предположил, что Кевин пошел за ней - ведь так оно и есть…. Но явно не из-за любви!
Она посмотрела на парня, и с удивлением увидела, что он залился румянцем. Неужели этот мужчина угадал, и Кевин ее полюбил, а она просто не почувствовала это?
- При всем уважении к вам, вы ошибаетесь,- произнес парень холодным тоном, взяв себя в руки,- да, я люблю Астерию, но как сестру, а не как девушку. Мы с ней выросли вместе, много времени провели в общих забавах и делах…. Я знал, что ее подстерегают опасности в этом пути, поэтому и пошел с ней - чтобы уберечь и защитить.
- Я не хотел обидеть тебя этими словами,- произнес Ханнеум елейным голосом,- меня просто сразила красота твоей спутницы. Вот я и подумал, что ты испытываешь к ней далеко не братскую любовь… Но хватит об этом - вы, должно быть, голодны? Давайте вместе вкусим той еды, которую дала эта земля, и немного отдохнем от разговоров.
Астерия вздохнула с облегчением - ей уже надоели слова Ханнеума о ее хорошеньком личике. Нужно уходить отсюда, и поскорее, пока она не разозлилась на этого любвеобильного повелителя…
Через несколько минут вошел тот мужчина, который их привел сюда, неся тарелки с хлебом, мясом, и кувшин с водой. Он поставил все это на небольшой столик, придвинув его к путникам и повелителю, а после ушел.
Кевин, похоже, был не прочь поесть что-то другое, чем фрукты и орехи - сразу же взял себе по хорошему куску мяса и хлеба. Ханнеум тоже вовсю утолял аппетит. А вот Астерия, еще не ощутив и самого малого чувства голода, не взяла даже небольшого кусочка, и воду тоже пить не стала - они ведь с Кевином обедали не так давно.
- Почему же ты не ешь?- спросил мужчина у феи,- здесь все, что лежит на тарелках - очень вкусно.
- Благодарю, но мы недавно обедали,- отозвалась Астерия с вежливой улыбкой,- и как бы ни были вкусны ваши кушанья, без аппетита они не пойдут мне на пользу.
- Не похоже, что вы недавно обедали - Кевин ест так, словно не ел весь день,- проронил Ханнеум,- может, ты мне просто не доверяешь?
- Нет, что вы,- покачала головой Астерия,- мне хватает и небольшого количества еды, а вот Кевин привык к ее обилию. Поэтому и ест сейчас.
Мужчина тихо хмыкнул, но что-то еще говорить не стал, сосредоточившись на еде.
- Ну вот, теперь можно поговорить подробнее о вашем пути,- произнес он через некоторое время, отодвинув столик в сторону,- вы расскажете мне, что необычного увидели до того, как вошли в мои земли, а я расскажу о тех землях, что лежат дальше моих владений.
- Мы не встретили ничего необычного, пока шли сюда,- пожал плечами Кевин,- просто леса и луга с обитающими там животными и птицами.
- Значит, вы прошли мимо небольшой рощицы?- произнес Ханнеум, как бы невзначай,- мои люди говорили, что там очень тяжелый воздух…
- Нет, мы, было, зашли туда,- кивнул парень,- но воздух там так душен, что дышать невозможно. Поэтому мы сразу ее покинули. Правда, Астерия сказала, что у нее там было ощущение, словно за нами наблюдал кто-то….
- Неужели?- переспросил Ханнеум с явным интересом в своем мягком голосе,- значит ты, малютка, что-то необычное почувствовала? А, может, даже видела кого-то необычного?
“Что-то, он слишком этим интересуется,- подумала Астерия, мгновенно встревожившись,- может, за его вопросами стоит не просто любопытство? И почему он вдруг начал говорить о ком-то, а не чем-то необычном?”
- Да, мне показалось так, на мгновение,- согласилась фея, зная, что после слов Кевина ее отрицание очевидного будет явной ложью,- но, все же, кроме воздуха, там не было ничего необычного. И людей с животными мы там тоже не встретили.
Ханнеум некоторое время смотрел в ее глаза, словно хотел понять, лжет она, или нет. А Астерия решила не отводить взгляд - он явно не умеет по взгляду читать воспоминания, как Сильраир, иначе ничего бы не спрашивал. А если поймет, что она солгала, можно просто сказать, что им пора идти дальше, и сразу же уйти.
- Жаль,- произнес мужчина, наконец,- когда я там был, один-единственный раз, мне показалось, что где-то за деревьями кто-то прячется. Но я никого не увидел. И понадеялся было, что вы смогли увидеть больше, чем я.
- Это не так,- сказала Астерия,- но расскажите нам лучше, какие земли ждут нас дальше.
- За моим лесом следует другой лес,- произнес мужчина неторопливым тоном,- там мало зверей, и он очень мрачный. А после…. начинаются земли, близкие к вулкану.
- Правда?- спросила Астерия с живым любопытством,- значит, мы там увидим вулкан издали?
- Увидите,- подтвердил мужчина,- но лучше близко к нему не подходить - все, кто туда направлялись, обратно не вернулись.
- Увы, именно туда нам и нужно,- отозвалась фея твердо, поднимаясь на ноги,- и, пожалуй, теперь нам пора продолжить путь. Благодарим вас за гостеприимство, повелитель Ханнеум…
Она повернулась к Кевину, и тут с потрясением заметила, что он сидит с закрытыми глазами, словно сон внезапно сморил его. Как странно…
- Твой спутник, похоже, устал тебя охранять, маленькая красавица, и решил поспать,- прошептал Ханнеум, сумев незаметно приблизиться к Астерии вплотную,- может, и тебе не помешает отдых? Здесь твой сон не будет ничем омрачен….
Посмотрев в глаза мужчины, фея с потрясением поняла, что в них заключена какая-то странная сила, призывающая ее веки закрыться. Нет, она не будет спать, когда рядом этот странный мужчина!
Сильным волевым усилием Астерия освободилась, и отошла на несколько шагов назад.
- Кто вы такой?- спросила она, не глядя в глаза Ханнеуму,- зачем хотите, чтобы я и Кевин остались здесь?
Мужчина усмехнулся, подойдя к фее ближе - она отошла вплотную к стене, и с опасением ждала ответа на свой вопрос.
- Твой спутник мне не интересен,- отозвался он, и голос его уже не звучал мягко - в нем появились ноты стали.- Мне нужна ты, очаровательная маленькая девочка. И твои знания о волшебной роще.
- Я…?- задохнулась от поражения фея,- зачем я вам? И я же сказала, что не знаю ничего о той роще….
- Это все - ложь,- с холодной улыбкой произнес Ханнеум,- думаешь, я не понял этого? Все ложь - и ваша слезливая история путешествия, и слова о роще. Парень ничего не знает, но не ты…. Ты знаешь все. То, почему вы идете к вулкану, мне не интересно, зато очень интересно, кто же на самом деле живет в волшебной роще, и творит магию.
Астерия была так поражена этими словами, что просто смотрела на мужчину, не в силах произнести ни слова. Значит, все это время он просто играл роль заботливого хозяина…. Но без труда понял, что они лгут, и замыслил выяснить правду…. С какой целью?
- Да, я умею отличать правду от лжи, маленькая глупая девочка,- заметил Ханнеум снисходительно,- и определенно знаю, что в той роще живет кто-то, кто заставляет воздух сгущаться до такой степени, чтобы им было невозможно дышать. Я не могу узнать без твоих слов, кто это. Но я чувствую - ты это знаешь. Но молчишь. Впрочем, твое молчание будет недолгим….
Он приблизился еще, и фея, осознав, что это из-за него Кевин вдруг заснул, произнесла гневно:
- Так вы специально усыпили Кевина! Подложили в еду что-то, отчего он сразу уснул! И не ели то, от чего могли и сами заснуть! А я не заснула, потому, что не ела ничего!
- Да, я хотел усыпить вас обоих,- кивнул мужчина,- но ты не стала есть даже после уговоров, а заставлять тебя на глазах у твоего спутника я не стал, опасаясь, что он поймет мои намерения. Если бы ты уснула, то попала под мои чары, и все твои воспоминания открылись мне.
От этих слов Астерия почувствовала, как ужас завладел всем ее существом. Ей ни в коем случае не стоит спать! Иначе этот человек узнает, кто она такая, и где живет!
- Значит, вы маг,- произнесла она, когда смогла справится с ужасом, перехватившим горло,- очень жаль, что магия ваша служит только корыстным целям. Зачем вам знать все о той роще? Хотите уничтожить ее магию?
- Вовсе нет,- мягко отозвался Ханнеум,- хочу поравняться силами с тем, кто творит там магию. И подчинить его своей воле, чтобы стать еще сильнее с его мощью.